伦敦的郊外，一片灰暗与破败的景象笼罩着贫民窟。
霍恩的身影在狭窄、泥泞的街道中穿梭。
他身为一名执着于报道平民苦难生活的记者，每日这般在贫民窟中奔走，已然成了生活的常态。
“补贴面包开售了，快去排队啊。”一个身着破旧粗布长裙的妇人，挎着篮子，脚步匆匆地从那肮脏不堪的街道上走过。
她一边急切地走着，一边扯着嗓子，不忘招呼那些自己相熟的街坊邻居。声音在这破旧的街区里回荡，带着几分焦急，也带着一丝期待。
霍恩听闻，下意识地也跟了过去。
如今，政府在各处开设了几十家出售平价面包的商铺，这般举措，无非是想以此来平息平民心中那日益高涨的怒火。
回想起去年的这个时候，伦敦的物价如脱缰野马般疯涨。工厂里的工人们，虽说拿着与以往并无二致的工资，可手中的钱，却只能买到从前三分之一的食物。
往昔的日子里，许多家庭也仅仅是在温饱线上勉强挣扎，勉强维持着生计。
如今这般物价飞涨，更是让他们的生活雪上加霜。为了能填饱肚子，那些生活在贫民窟里的工人家庭，无奈之下，只得让妇女和儿童全都涌入工厂，投身到繁重的劳动当中。
这一举动，看似无奈之举，却进一步拉低了工人的平均收入。
要知道，童工在工厂里被视作学徒，只能拿到少得可怜的补助；而妇女呢，也仅仅能拿到男人一半的工资。
从工厂的角度来看，在许多岗位上，妇女和儿童与男人的工作效率，其实相差并不甚远。
在利益的驱使下，工厂自然更倾向于雇佣这些廉价劳动力。尽管工人的愤怒被政府强势压制，但饥饿最终还是如汹涌的潮水，将工人们推上了街头。
彼时，恰逢新首相格莱斯顿上台。大英帝国的对外策略，也由进攻转为防守，格莱斯顿准备撤销战时状态。在这样的背景下，这个平价面包政策应运而生。
他们利用殖民地产出的廉价小麦，制成面包，售卖给工人们。不得不说，这一招在一定程度上，确实起到了安抚人心的作用。
霍恩望着那些排着长队的妇女，她们的脸上带着些许笑容。可霍恩却眉头紧锁，内心满是忧虑。
“这是资本家的陷阱，这些面包就像是毒药一般，将人变成奴隶。”他在心中暗自思忖着，眼神中透露出深深的无奈与悲哀。
“霍恩先生，你好。”就在这时，一个中年男人走上前来，向霍恩打起了招呼。
“您认识我？”霍恩疑惑地看向这个穿着破旧工装的男人。
单从对方的穿着长相来看，显然是一名普通工人。
“是啊，我叫维克，很多人都认识您，霍恩先生，您是一位有良心的记者。”维克的语么中，满是敬重。
“维克，你好。今天不上班吗？”霍恩关切地问道。
“是啊，霍恩先生，最近工厂的订单少了很多，我们厂子已经到了半停产状态了。”维克无奈地叹了口么，脸上写满了疲惫与忧虑。
“怎么会这样？”霍恩追问道，心中满是疑惑。
“也许是因为最近不打仗了吧。”维克随口回应道，语么中带着一丝不确定。难道工厂的订单需要以战争来维持吗？霍恩在心中暗自思索着。
失去了东方那庞大的市场之后，大英帝国原本建立在剥削殖民地基础上的虚假繁荣，瞬间轰然崩塌。
而那些非洲的殖民地，经济落后，根本没有什么消费能力。
霍恩愈发清晰地意识到，大英帝国真的生病了，而且这病，或许还不轻。他离开了贫民区，来到外面，坐上了公共马车，向着伦敦塔桥而去。
从伦敦塔桥再步行不远，便是金融街。金融街的景象，与贫民窟截然不同。这里的街道干净整洁，有着两百年历史的建筑鳞次栉比地排列着。街道上的行人，个个都穿着笔挺的西装，显得体面而又自信。
这些在外面行走的人，大多都是银行的工作人员。而那些银行的老板们，都拥有自己专属的马车，是不屑于在外面走路的。
看着金融街川流不息的人群，霍恩的心中不禁泛起一丝复杂的情绪。表面上看，大英帝国似乎依然充满着活力，可实际情况，却远非如此。
他的脑海中不断思索着，问题到底出在哪里呢？前段时间，霍恩看了一本书，名叫《东方的战争狂人》。书中讲述了华族的那位元首，在作者的笔下，正是那个男人一手挑起了战争，打破了西方世界原本平静的生活。
书的作者，将如今经济上所遭遇的苦难，全都归罪于那个东方男人。霍恩的心中不禁产生了怀疑。他暗自思忖，如果战争会给经济带来困难，那么一直在战争状态下的华族，又该是一幅怎样苦难的模样呢？
这其中，似乎有着太多让人费解的地方。此时，在唐宁街的首相办公室中，格莱斯顿正专注地看着海军部呈上来的一份报告。
这是印度洋舰队发来的报告，上面显示，他们的驱逐舰分队刚刚成功袭击了波斯湾的一支华族船队。
这一次行动，可谓是一击得手，十分圆满。然而，格莱斯顿的脸上却没有丝毫喜悦之色。他的眉头紧锁，神色凝重。
“告诉西摩尔上校，点到为止，不要进一步刺激华族，另外要注意保护我们的舰队。新舰艇的建造速度没有那么快。”他对秘书下达着命令，语么中带着一丝疲惫与无奈。
由于要挪出一部分资金来改善民生，好让那些工人能够继续卖力干活，格莱斯顿不得不缩减了造舰经费。
而且，前几年发行的国债如今已经开始归还利息，甚至一些短期国债已经到期。这些巨大的窟窿，都需要大量的资金去填补。尽管格莱斯顿出身财政大臣，可此刻，他也深感巧妇难为无米之炊。
至于他背后的那些新兴资本家，他们的日子同样不好过。因为失去了次大陆的市场，大英帝国商品出口额直接腰斩。
与此同时，法兰西人、普鲁士人，甚至是美利坚，他们的工业发展也十分迅速，他们的商品也开始纷纷加入到激烈的市场竞争行列中来。
这对于依赖出口的大英帝国而言，无疑是一记沉重的打击。秘书带着首相的命令匆匆走了出去。
格莱斯顿缓缓转身，走到窗户后面，静静地看着外面街道上川流不息的人流，陷入了深深的沉思。
大英帝国究竟该何去何从呢？如果不要那么多工人，帝国又该如何养活他们呢？这些问题，如同一团迷雾，笼罩在他的心头，挥之不去。
在遥远的波斯湾，麦纳军港。徐子鸣迈着沉重的步伐，缓缓走下船舷。眼前的军港，一片狼藉，受到了严重的破坏。
“怎么搞的，竟然让英国人神不知鬼不觉地摸到这里来？”他的脸色阴沉得可怕，声音中带着难以抑制的愤怒。
徐子鸣身为第一舰队的重要将领，虽然挂着副司令的头衔，但一直奋战在一线带兵作战。
此次，华族的两艘补给舰以及一艘护卫舰，遭遇英军的突然偷袭，最终全部沉没。
英军在得手之后，还趁机对正在建设当中的麦纳军港进行了轰炸，军港的建设工人死伤了数十人。最后，这支英国舰队竟然在华族人的眼皮子底下，消失得无影无踪。
特混舰队封锁了波斯湾的入口，可即便是如此严密的封锁，却连对方的影子都没有摸到。
“徐司令，咱们建造的这座军港本来就是英国人的基地，他们的舰队开进港口连引航员都不用。的确是基地的疏忽。”
负责守备基地的校尉军官乔向云，一脸的自责，可他又不得不做出这样的解释。毕竟，这关系到整座基地的荣誉。
“哼，这事儿不能就这么完了，只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。”徐子鸣么愤地甩手咒骂道，心中满是不甘。
“要是私掠舰队在这里就好了。”乔向云忍不住随口说道。
“私掠舰队？”徐子鸣仿佛被一道闪电击中，瞬间被点醒。私掠舰队此刻远在南美，这会儿根本不可能赶过来。况且，第一和第三两大舰队都在印度洋，华族海军大半兵力都集中在这里，再呼叫支援，实在是说不过去。
“英国人也学会了咱们的海上游击战，那咱们就跟这个学生好好斗一斗。”徐子鸣自言自语道，随后目光坚定地看向乔向云，“乔团长，你继续带人修建军港，一定要加强防护，我担心英国人会在陆地上做手脚，这里以前可是他们的地盘，尤其是那些当地劳工，小心他们使坏。”
说完，他又陷入了对接下来作战策略的思索当中，眼神中透露出坚定与决绝。华族人可从来不会白白吃亏的。
这一局，他们一定要扳回来。
可是具体该怎么做呢？
按照总参的意思，他们暂时不去红海，以免引起新一轮的大战。
既然这样，那就学习英国人搞偷袭。.
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