麦那军港的那场变故，恰似一记威力十足的重锤，狠狠敲响了护卫军的警钟。
英国人虽说已然转攻为守，可这绝非意味着华族人在波斯湾的水域便可以高枕无忧。
危险，仿若隐匿于暗处的毒蛇，时刻伺机而动，依旧紧紧地纠缠着华族的安危。
每一个护卫军成员的心中，都沉甸甸地压着这份忧虑，那如影随形的危机感，挥之不去。
董良在知悉这一消息的瞬间，神色凝重，陷入了长久的沉思。他的目光深邃而坚定，脑海中飞速权衡着局势的利弊。
报复，那是必然要付诸行动的，华族绝不容许这般挑衅被轻易咽下。然而，此刻的华族，在印度洋区域却万万不可贸然采取进一步的进攻行动。
这一决策，绝非源于胆怯与退缩，而是董良站在整个战局的宏大视角下，经过深思熟虑、反复斟酌之后得出的结论。
只因在遥远的西北边陲，战事已然进入到了最为紧要、最为关键的时刻，那里的胜负走向，将极大地影响甚至改变整个战略格局。
在遥远的额尔齐斯克城，急促而尖锐的警钟毫无征兆地骤然敲响。那钟声，仿若一阵凄厉的狂风，瞬间打破了城市往日的平静。
城外，牧羊人们原本正悠然自得地驱赶着羊群，享受着草原上的宁静时光。此刻，在听到警钟的刹那，他们的脸上瞬间布满了惊恐之色，眼神中满是慌乱与无措。
但多年与草原为伴的经验，让他们在慌乱之中迅速做出反应，手忙脚乱地开始将羊群往山中驱赶。
他们的动作急切而熟练，吆喝声、羊群的咩咩声交织在一起，在草原上回荡。
而在城内，工人们在警钟响起的第一时间，便毫不犹豫地放下手中的工具，朝着守备军的驻地奔去。他们步伐匆匆，眼神中透着坚定与决然。在这个沙俄远东的边疆城市，大多数居民早已习惯了全民皆兵的制度。
一百多年前，这里大多还是当地游牧部落自由自在的驻牧地，广袤的草原上，时常能看到游牧部落逐水草而居的身影。
可时光流转，岁月变迁，如今那些游牧部落早已消失得无影无踪，只留下这片被城市占据的土地。
就在此时，城市的东方，传来了一阵震耳欲聋的轰隆隆马蹄声。只见一支骑兵队伍，仿若从黑暗中涌出的黑色潮水，迅速地从草原上浮现出来。他们的身影在阳光的照耀下，显得格外醒目。
“是华族的军队，他们怎么会出现在这里？”守备军官瞪大了双眼，满脸的不可思议。
他的眼中，满是震惊与疑惑，仿佛看到了一件完全超乎想象的事情。额尔齐斯克城虽地处东方，然而却并非处于前线地带，在此之前，从未遭受过华族人的攻击。
这座城市一直以来都享受着相对的安宁，可如今，这突如其来的变故，让所有人都猝不及防。
“仔细看清楚，他们到底是不是华族的正规军！通信官，赶紧将这里的情况报告给鄂木斯克，一刻都不能耽搁！”军官急忙转身，对着身边的人焦急地大声喊道。
他的声音因为紧张和焦急而微微颤抖，额头上也渗出了细密的汗珠。在他看来，此刻的情况万分危急，必须尽快将消息传递出去，以便上级能够及时做出应对。
额尔齐斯克城位于鄂木斯克城的东南方向，恰好处于额尔齐斯河的上游地段。从地理位置上看，这里堪称鄂木斯克直面哈萨克草原的重要门户。
一旦越过额尔齐斯克城，顺着蜿蜒曲折的额尔齐斯河河谷一路前行，便能毫不费力地直抵西西伯利亚的中心城市鄂木斯克。
此刻的额尔齐斯克城内，已然陷入了一片混乱之中。民兵们在军官的带领下，迅速行动起来，他们的身影穿梭在大街小巷。
众人齐心协力，用粗壮的圆木拒马将城市的入口严严实实地封锁起来，试图以此构建一道坚固的防线，阻挡敌人的进攻。
一些民兵则忙着搬运沙袋，他们双手不停地忙碌着，额头上的汗水顺着脸颊不断滑落，浸湿了衣衫。他们堆砌沙袋，建造起一个个射击掩体，为即将到来的战斗做着准备。
还有一些民兵身手敏捷，迅速地爬到屋顶上，寻找着隐蔽之处。他们静静地趴在屋顶，手中紧握着武器，眼神警惕地注视着城外的动静，准备随时给予敌人致命一击。
“沙俄人的反应速度可真快。”
十四军直属骑兵师师长齐晟，稳稳地骑在一匹高大健壮的枣红色大宛马背上。他身姿挺拔，手中举着望远镜，仔细地观察着眼前这座沙俄边城的一举一动。
半个月前，他们在斋桑湖完成了集结。在出发之前，齐晟对于自己即将面临的任务一无所知，心中满是疑惑与期待。
直到十天前，林文察才将任务正式下达给他。那一刻，他的眼神中透露出坚定的决心，深知此次任务的艰巨与重要。
齐晟将亲自带领他的骑兵师作为此次行动的主力，同时，西北战区司令部还特意调遣了两个土尔扈特游骑兵师前来配合他们作战。
这支由三个骑兵师共同组成的队伍，肩负着重大使命，他们将一路奋勇推进，直至鄂木斯克城外。
然而，任务的艰难之处远不止于此，林文察还明确要求他们必须在完成任务后全身而退。这无疑给此次行动增添了极大的难度，也让齐晟感受到了前所未有的压力。
土尔扈特部勇士赛罕，骑着骏马快速来到齐晟的身后，脸上洋溢着自信的笑容，说道：“齐师长，就这么一座城，咱们一个冲锋就能轻松拿下。”
赛罕与他的部族，最早被华族安置在斋桑湖西部游牧。长期的草原生活，让他们对这片草原的每一处角落都了如指掌，这里的一草一木，都如同他们的亲密伙伴。
更何况，土尔扈特部当年可是从遥远的伏尔加河流域，历经无数艰难险阻，一路退到西域的。直至今日，赛罕的部族中，依旧流传着许多关于土尔扈特汗国的古老歌谣。
这些歌谣，在岁月的长河中代代相传，生动地描绘着富饶美丽的伏尔加河，那是他们先辈曾经生活过的地方，也是他们心中永远的向往。
此刻跟随华族的大骑兵军团出征，他的心中难免冒出一股豪气。
“赛罕，别着急。咱们并非此战的主力，你们土尔扈特战士的性命同样无比金贵，我绝不会让你们白白去送死。”齐晟转过头，看着赛罕，认真地说道。
他的眼神中透着关切与坚定，在他心中，每一位战士的生命都值得珍惜。随后，他望向远方，沉思片刻，继续道，“这样吧，派两个骑兵团绕着额尔齐斯克城转上几圈，记住，一定要躲在他们的射程之外。行动的时候，务必小心谨慎，不能有丝毫闪失。”
紧接着，齐晟又果断地派人去剪断额尔齐斯克城的电报线。
这个时候剪断电报线，乍一看，似乎已然为时过晚，毕竟敌人极有可能已经将护卫军出现的消息传了回去。但实际上，这一举措恰到好处，因为齐晟的真正目的，恰恰就是要让消息传回鄂木斯克。
他深知，当敌人得知额尔齐斯克城被包围，又突然失去了与这里的联系，必然会采取行动。
“当敌人知道额尔齐斯克被包围之后，又失去了与这里的联系，他们会怎么做呢？”齐晟在心中暗自思索着，“肯定是会派兵过来支援啊。沙俄人的指挥官，绝对不会轻易放弃自己的城池。”他的眼神中闪烁着智慧的光芒，仿佛已经看到了敌人接下来的行动。
齐晟的命令迅速传了下去，庞大的骑兵队伍中，立刻有两支队伍如同离弦之箭，从左右两个方向朝着额尔齐斯克城飞驰而去。
他们的身影在草原上快速移动，扬起一片尘土。城内的沙俄人瞬间紧张到了极点，指挥官凭借着丰富的经验，迅速判断出华族人的骑兵至少有两万人。
两万骑兵，放眼望去，漫山遍野，无边无际。而他们这里，仅仅只有一个团的正规军，即便加上民兵，也不过勉强凑出上万人。但额尔齐斯克城仅仅是一个普通的边贸城市，其主要功能，不过是给鄂木斯克城提供预警，以及与周围的游牧部族进行交易。
面对如此悬殊的兵力差距，城内的气氛愈发紧张，每个人都能感受到大战来临前的压抑。
土尔扈特游骑兵骑术精湛，他们在城外的草原上策马奔腾，身姿矫健。虽身着护卫军的军装，可身上依旧散发着那股与生俱来的狂野气息。
他们的呐喊声、马蹄声交织在一起，在草原上回荡，仿佛在向敌人宣告着他们的无畏与勇气。齐晟身边的将领们，个个精神抖擞，意气风发，脸上洋溢着自信的笑容。
然而，真实的情况，只有齐晟自己心中最为清楚。沙俄人此刻在鄂木斯克拥有一支重兵集团，这支重兵集团，既可能向东北方向支援东方三镇，也可能前往里海东岸的希瓦汗国救援。
齐晟的目的，便是想尽一切办法将这支重兵集团牢牢拖住。如此一来，既能有效地缓解希瓦汗国方向李秀成那支佯装进攻的“主力部队”所面临的压力，又能为林文察顺利拿下东方三镇创造有利条件。
只是，他们这支骑兵部队，极有可能会被沙俄人包围，被困在此地。要知道，沙俄人的这支重装集团，骑兵比例相当高，其中不乏擅长骑兵作战的哥萨克军团以及来自高加索地区的游骑兵。
这些敌人战斗力强悍，经验丰富，给齐晟的任务带来了巨大的挑战。
……
在阿尔泰山脉的西麓，山势逐渐由陡峭变得平缓，高山地形渐渐演变成了连绵起伏的丘陵。这里鳞次栉比的丘陵，为护卫军的分散行军提供了得天独厚的便利条件。
冯玉强如今已是第七军072师三团的参谋长。与向芝兰完婚后，冯玉强毅然决然地回到了西北，而妻子向芝兰则选择转业，留在了老家。
在冯玉强的心中，经过反复的思量，他始终觉得自己应该留在军中。军队，对他而言，不仅仅是一份职业，更是他的本心所在。
离开军营，他的心中就仿佛失去了什么重要的东西，空落落的，无所适从。
此次，第七军以团为单位分散隐蔽行军，他们团所走的路线，是阿尔泰山西麓的一道山谷。
第七军本就出身于山地步兵，基层军官几乎都是从湘西走出来的热血汉子。他们带着湘西人的坚韧与果敢，在这片土地上为了理想而奋斗。
“团长，尖刀连刚刚发现了一个沙俄人的猎人小屋，抓了两个人，应该没有走漏风声。前面那座山，咱们可以直接翻过去，这样至少能省下一天时间。”
冯玉强指着一张简易地图，向团长邓涛详细地介绍道。他的眼神专注而认真，话语中透着自信与干练。
邓涛听后，重重地点了点头，说道：“嗯，咱们争取第一个赶到巴尔瑙尔，拿下攻城的首功。这不仅是为了咱们团的荣誉，更是为了整个战局。大家都要鼓足干劲，奋勇向前！”
随后，他又关切地说道，“过山之前，让战士们休息一下吧，吃点东西，补充补充体力。接下来的路程还很艰难，大家必须保持充沛的精力。”战士们听闻休息的命令，纷纷停下脚步，或坐或躺，各自拿出干粮开始吃起来。
他们的脸上虽带着连日行军的疲惫，可眼神中却透着坚定与执着。有的战士边吃边小声交谈，讨论着接下来的战斗计划；有的则默默擦拭着手中的武器，仔细检查每一个零件，确保其在关键时刻能够发挥出最大作用。
山谷中，弥漫着紧张而又期待的气息，仿佛一场暴风雨即将来临，而这些战士们，正满怀信心地等待着迎接挑战。.
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