三日后，大周帝宫。
陈凡站在御花园的凉亭中，望着池中游动的锦鲤出神。他的脸色仍然有些苍白，但比起封印魔王那日已经好了许多。
"陈凡先生。"
覃木兰快步走来，手中捧着一封密信："北境传来消息，找到女帝陛下的踪迹了！"
陈凡接过信笺，指尖在火漆印上轻轻一抚，封印随即解除。信中只有简短的几个字："遗迹开启，速来。"
"备马，我要亲自去一趟。"陈凡收起信笺。
覃木兰犹豫道："您的身体..."
"无妨。"陈凡摇头，"帝都就交给你了。五长老那边已经谈妥，短期内魔族不会再来犯。"
当日傍晚，陈凡独自一人离开帝都，向北境疾驰而去。
......
七日后，北境雪原。
寒风呼啸，卷起漫天飞雪。陈凡裹紧斗篷，深一脚浅一脚地走在齐膝深的雪地里。根据信中的线索，女帝应该就在这片区域，但具体位置却难以确定。
忽然，他胸前的玉佩微微发热。陈凡取出一看，只见玉佩上浮现出细小的金色符文，指向东北方向。
"果然在这里。"
循着玉佩指引，陈凡来到一处隐蔽的山谷。谷口被幻术遮掩，寻常人根本无法发现。他掐诀破开幻阵，眼前的景象骤然一变——
一座巨大的金字塔形建筑矗立在谷中，通体由某种银色金属打造，表面刻满古老符文。建筑顶端射出一道金光，直冲云霄。
就在陈凡准备靠近时，四周突然冒出十几个身穿白袍的修士，将他团团围住。
"来者何人？"为首的白须老者厉声喝问。
陈凡亮出玉佩："大周陈凡，前来接女帝回朝。"
老者看到玉佩，神色稍缓："原来是陈先生。老朽玄天宗大长老，奉女帝之命在此守护。"他做了个请的手势，"女帝陛下正在塔顶，请随我来。"
进入金字塔内部，陈凡才发现这里别有洞天。无数悬浮的平台通过光桥连接，构成一个错综复杂的立体迷宫。老者带着他在光桥间穿行，最终来到最顶层的圆形大厅。
大厅中央，凤未央盘膝而坐，周身环绕着金色光晕。她面前悬浮着一颗拳头大小的水晶球，球体内有星河旋转，美不胜收。
听到脚步声，女帝缓缓睁眼。看到陈凡的瞬间，她眼中闪过一丝惊喜，但很快又恢复平静。
"你来了。"女帝的声音有些虚弱，"帝都情况如何？"
陈凡简单汇报了这段时间发生的事，包括自己真实身份的揭露。女帝听完，轻轻叹了口气："辛苦你了。"
她尝试站起身，却一个踉跄险些摔倒。陈凡眼疾手快扶住她，这才发现女帝体内灵力几乎耗尽。
"陛下需要休息。"大长老担忧地说。
女帝摇头："没时间了。陈凡，你来得正好。"她指向那颗水晶球，"这是上古遗迹的核心——"星枢"。只有拥有皇族血脉之人才能激活它。"
陈凡注意到水晶球表面有一道细微的裂痕："它受损了？"
"不错。"女帝点头，"我花了三个月时间才勉强修复一部分。但要想完全修复，还需要..."
"魔心石。"陈凡接口道。
女帝惊讶地看着他："你怎么知道？"
陈凡取出那枚血色晶石："因为它本就是从这里带出去的。"
原来，二十年前夜无痕的父亲——前任魔王发现了这座遗迹，并从中盗走了魔心石。这也是导致他后来被现任魔王杀害的原因之一。
"魔心石本就是星枢的一部分。"陈凡将晶石贴近水晶球，"只有两者合一，才能发挥真正的作用。"
当魔心石与星枢接触的瞬间，耀眼的光芒充斥整个大厅。水晶球表面的裂痕以肉眼可见的速度愈合，球体内的星河运转得更加流畅。
女帝深吸一口气："成功了！"
大长老等人纷纷跪拜："恭喜陛下获得上古至宝！"
然而陈凡却皱起眉头："不对...有什么东西被唤醒了..."
话音未落，整个金字塔突然剧烈震动！大厅的地面裂开一道缝隙，一只巨大的金属手臂伸了出来！
"是遗迹守卫！"女帝脸色大变，"快退后！"
一个三米多高的金属巨人从地底爬出，它通体银白，双眼泛着红光，胸口镶嵌着与星枢类似的水晶。
"入侵者...消灭..."机械化的声音从巨人体内传出。
大长老立即组织弟子结阵防御，但巨人的力量远超想象。它一拳击出，光幕应声破碎，十几名修士吐血倒飞。
女帝强提灵力想要出手，却被陈凡拦住："你灵力耗尽，不能再战。"
"可是..."
"交给我。"陈凡上前一步，周身魔气涌动，"正好试试新力量。"
巨人感应到魔气，立即锁定陈凡："魔族...优先消灭..."
它胸口的晶体亮起刺目红光，一道光束激射而出。陈凡不闪不避，右手成爪，竟将光束生生捏碎！
"不过是个傀儡。"他冷笑一声，身形一闪已至巨人身前，一掌拍在其胸口晶体上。
血色符文顺着他的手掌蔓延至巨人全身。巨人动作一滞，眼中的红光闪烁几下，突然熄灭。
"解决了。"陈凡收回手。
女帝等人目瞪口呆。如此强大的遗迹守卫，竟被他一招制服？
陈凡解释道："这守卫本就是用来防备魔族入侵的，而我体内既有魔族血脉，又有人族灵力，正好克制它。"
他走到静止的巨人前，将手放在其胸口晶体上："让我看看，这遗迹到底藏着什么秘密..."
随着神识探入，大量信息涌入陈凡脑海。片刻后，他睁开眼，神色复杂："原来如此..."
"发现了什么？"女帝问道。
陈凡看向她："这座遗迹，是上古时期"星灵族"留下的。他们预见到未来会有一场席卷三界的浩劫，所以留下星枢作为应对之策。"
"浩劫？什么浩劫？"大长老紧张地问。
"记载不完整。"陈凡摇头，"只知道与"虚空吞噬者"有关。"
女帝若有所思："所以星枢的作用是..."
"联结三界之力，共同抗敌。"陈凡指向水晶球，"它能够打通人、魔、仙三界的壁垒，让三界强者联手。"
大厅内一片寂静。这个消息太过震撼，以至于众人一时难以消化。
良久，女帝打破沉默："无论如何，先回帝都再说。星枢事关重大，需要从长计议。"
陈凡点头赞同。他看向那个金属巨人："带上它吧，或许有用。"
......
十日后，大周帝都举行了盛大的凯旋仪式。
女帝归来的消息早已传遍全国，百姓们自发涌上街头，欢呼声响彻云霄。皇宫正殿内，文武百官分列两侧，恭迎女帝上朝。
凤未央高坐龙椅，虽然脸色还有些苍白，但威仪不减。她环视群臣，最后目光落在站在首位的陈凡身上。
"朕不在期间，多亏陈爱卿力挽狂澜，保我大周太平。"女帝声音清冷，"即日起，封陈凡为护国公，统领三军。"
百官哗然。护国公乃是一品爵位，更别说还掌握兵权。但想到陈凡的功绩和实力，无人敢出言反对。
陈凡上前一步，却出人意料地单膝跪地："臣有一请。"
"讲。"
"请陛下准许臣辞去所有职务。"
此言一出，满朝震惊。女帝瞳孔微缩："为何？"
陈凡抬头，与女帝四目相对："臣之真实身份已公之于众，继续留在朝中恐有不妥。况且..."他顿了顿，"星枢预示的危机将至，臣需要早做准备。"
女帝沉默良久，终于轻叹一声："准奏。但护国公之爵位保留，随时可回朝议事。"
"谢陛下。"
退朝后，女帝单独召见陈凡。御书房内，两人相对而坐，一时无言。
最终还是女帝先开口："你要去哪里？"
"先回魔界一趟。"陈凡坦言，"魔王被封印，魔界群龙无首，需要有人主持大局。"
"你想当魔王？"
陈凡摇头："不，我会推举五长老上位。他是个直性子，容易掌控。"
女帝轻笑："你倒是算计得清楚。"她顿了顿，神色变得严肃，"关于星枢预示的危机..."
"我会调查清楚。"陈凡承诺，"若有发现，第一时间通知陛下。"
女帝点点头，忽然从袖中取出一枚玉佩："这个给你。"
陈凡接过一看，是与女帝腰间佩戴的一模一样的龙凤佩。
"持此玉佩，如朕亲临。"女帝注视着他，"无论你去到哪里，记住大周永远是你的后盾。"
陈凡郑重收下玉佩："臣...铭记于心。"
离开皇宫时，天色已晚。陈凡站在宫门外，回望这座生活了数年的皇城，心中百感交集。
"就这么走了？"覃木兰不知何时出现在他身后。
陈凡笑了笑："又不是不回来。"
"什么时候动身？"
"明天一早。"
覃木兰沉默片刻，突然递过一个包袱："路上用的干粮和药品。魔界...应该没有大夫吧？"
陈凡接过包袱，心中一暖："谢谢。"
"早点回来。"覃木兰别过脸去，"陛下...我们都需要你。"
夜空繁星点点，陈凡仰头望去，仿佛看到了星枢中流转的星河。前路未知，但他已做好准备，迎接即将到来的风暴。
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