我在梦中惊醒，心中惴惴不安，也顾不得夜深，立即遣了晶青让她去倚梅园看看我挂着祈福的小像还在不在。晶青见我情急，也不敢问什么原因，立刻换了厚衣裳出去了。只她一走，阖宫都被惊动了，我只好说是做了噩梦惊醒了。过了许久，仿佛是一个长夜那么久，晶青终于回来了，禀告说我的小像已经不见了，怕是被风吹走了。我心中霎时如被冷水迎头浇下，怔怔地，半天不出声。槿汐等人以为我丢了小像觉得不吉利才闷闷不乐，忙劝慰了许久，说笑话逗我开心。我强自打起精神安慰了自己几句，许是真的被风刮走了或是哪个宫女见了精致捡去玩了也不一定。话虽如此，心里到底是怏怏的。好在日子依旧波平如镜，不见任何事端波及我棠梨宫。我依旧在宫中待着静养，初一日的阖宫朝见也被免了前去。
一日，用了午膳正在暖阁中歇着，眉庄挑起门帘进来，笑着说：“有桩奇事可要告诉给你听听。”
我起身笑着说：“这宫里又有什么新鲜事？”
眉庄淡淡笑道：“皇上不知怎的看上了倚梅园里一个姓余的莳花宫女，前儿个封了更衣。虽说是最末的从八品，可是比起当宫女，也是正经的小主了。”
我拨着怀里的手炉道：“皇帝看上宫女封了妃嫔，历代也是常有的事。顺陈太妃不是……”眉庄看我一眼，我笑，“偏你这样谨慎，如今我这里是最能说话的地方了。”
眉庄低头抚着衣裙上的绣花，慢慢地说：“如今皇上可是很宠她呢。”
“她很美么？”
“不过尔尔。只是听说歌声甚好。”
我微笑劝她道：“皇上也是一时的新鲜劲儿吧。再说了，即便如何宠她，祖制宫女晋妃嫔，只能逐级晋封，一时也越不过你去。”
眉庄笑一笑道：“这个我知道。只是……陵容心里到底不快活。”
我微一诧异：“陵容还是无宠么？”
眉庄略一点头道：“入宫那么久，皇上还未召幸过她。”说罢微微叹气，“别人承宠也就罢了，偏偏是个身份比她还微贱的宫女，她心里自然不好受。”
我忆起临进宫那一夜独立风露中的陵容，她对哥哥的情意……难道她与我一样，要蓄意避宠？我迟疑道：“莫不是陵容自己不想承宠？”
眉庄疑惑地看我：“怎么会？她虽是面上淡淡的，可总是想承宠的吧？否则以她的家世，如何在宫中立足？”
我迟疑道：“你可知道她有无意中人？”
眉庄被我的话吓了一跳，脸上一层一层地红起来：“不可胡说。我们都是天子宫嫔，身子和心都是皇上的，怎么会有意中人？”
我也窘起来，红着脸说：“我也不过是这么随口一问，你急什么？”
眉庄仔细想了想，摇了摇头说：“我真的不知道她有没有意中人。看她这样子，应该是没有的吧。”说罢转了话题，聊了会子也就散了。
送走了眉庄，见佩儿端了炭进来换，装作随口问道：“听说倚梅园里的宫女被封了更衣？”
佩儿道：“可不是！都说她运气好呢，听说除夕夜里和皇上说了两句话，初二一早皇上身边的李公公过来寻人，她答了两句，便被带走了。谁知一去竟没再回来，才知道皇上已颁了恩旨，封了她做更衣。”
我微微一笑，果然是个宫女。好个伶俐的宫女，替我挡了这一阵，看来宫中是从来不缺想要跃龙门的鲤鱼的。说话间槿汐已走进来，斜跪在榻前为我捶腿，见佩儿换了炭出去，暖阁里只剩下我和她，方才轻轻说：“那天夜里小主也去倚梅园，不知可曾遇见旁人？”
我伸手取一粒蜜饯放嘴里，道：“见与不见，又有什么要紧？”
槿汐微一凝神，笑道：“也是奴婢胡想。只是这宫里张冠李戴、鱼目混珠的事太多了，奴婢怕是便宜了旁人。”
我把蜜饯的核吐在近身的痰盂里，方才开口：“便宜了旁人，有时候可能也是便宜了自己。”
过了月余，陵容依旧无宠，只是余更衣聪明伶俐，擅长唱情意缠绵的昆曲，皇帝对她的宠爱却没有降下来，一月内连连升迁，被册了正七品妙音娘子，赐居虹霓阁。一时间风头大盛，连华妃也亲自赏了她礼物。余娘子也很会奉承华妃，两人极是亲近。余氏渐渐骄纵，连眉庄、刘良媛、恬贵人等人也不太放在眼中，出语顶撞。眉庄纵使涵养好，也不免有些着恼了。
虽说时气已到了二月，天气却并未见暖，这两日更是一日冷似一日，天空铅云低垂，乌沉沉地阴暗，大有雨雪再至的势头。果然到了晚上，雪花又密又急，下了一天一夜。到了第二天夜里，雪渐渐小了，小允子同小连子扫了庭院的积雪进来，身上已是濡湿了，冻得直哆嗦，嘴里嘟囔着“这鬼天气”，又忙忙地下去换了衣裳烤火，嘴里说着：“有件稀罕事儿，小主还不知道呢。”
“怎么了？”
“今儿听敬事房说，皇上问起新入宫的小主们还有哪些未曾侍寝的，皇后娘娘在旁提了安选侍、小主和淳常在，又说小主病着，淳常在年幼，结果皇上翻了安选侍的牌子呢。”
我闻言喜悦：“这是大喜！明儿我就和眉姐姐去恭喜陵容。”
小允子道：“可不是。过了今晚，安选侍就有出头之日了。”他看着我手里的绣帕笑，“小主最应景，绣的黄鹂鸟，可是安选侍最喜欢的呢。小主绣成一双黄鹂，明日就送给安小主贺喜，那是最好不过了。”
我微微一笑，又低头去绣手帕上的黄鹂鸟儿。隐隐听得远处有辘辘的车声迤逦而来，心下疑惑：棠梨宫地处偏僻，一向少有车马往来，怎的这深夜了还有车声？抬头见槿汐垂手肃然而立，轻声道：“启禀小主，这是凤鸾春恩车的声音。”我默默不语，凤鸾春恩车是奉诏侍寝的嫔妃前往皇帝寝宫时专坐的车。
我顿时愣住：“这个时候陵容应该去仪元殿侍寝了，怎么还会有凤鸾春恩车的声音？”
凝神听了一会儿，那车声却是越来越近，在静静的雪夜中能听到车上珠环玎玲之声。隐约还有女子歌唱之声，歌声甚是婉转高昂，唱的是一首昆曲《游园惊梦》。“好景艳阳天，万紫千红尽开遍……困春心，游赏倦，也不索香熏绣被眠……”我侧耳听了一阵子，越发惊疑：“是妙音娘子？”
小允子低头小声道：“这夜半在永巷高歌可不合宫中规矩。”他顿一顿，脸色也难看了，“怎么妙音娘子会在凤鸾春恩车上？这……”
槿汐缓声道：“或许……皇上是想先听了妙音娘子唱歌……安选侍既被翻了牌子，此刻一定稳稳当当在仪元殿呢。”
浣碧为我理好丝线，忽然问道：“小姐，你说皇上宠妙音娘子什么呢？就为她会唱昆曲么？”
小允子啧啧两声：“要说唱昆曲，京城里多得是唱得好的角儿。她算什么呢？”他笑吟吟看着浣碧，“说实话，浣碧姑娘可比妙音娘子好看多了。”
浣碧一怔，立刻啐了一声，骂道：“我哪有她那福气，也学不来她的气性。”
众人干笑了几声，再没有人作声，屋子里一片静默，只听见炭盆里毕剥作响的爆炭声、窗外呼啸凛冽的北风声和搅在风里一路渐渐远去的笑语之声。她的笑声那么骄傲，响在寂静的雪夜里，在后宫绵延无尽的永巷和殿宇间穿梭……
这是我第一次听到凤鸾春恩车的声音，那声音听来是很美妙的。我不知道这车声一路而去会牵引住多少宫中女人的耳朵和目光，这小小的车上会承载多少女人的期盼、失落、眼泪和欢笑。很多个宫中的傍晚，她们静静站在庭院里，为的就是等候这凤鸾春恩车能停在宫门前载上自己前往皇帝的寝宫。小时候跟着哥哥在西厢的窗下念杜牧的《阿房宫赋》，有几句此刻想来尤是惊心——
雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，有不得见者，三十六年！
三十六年，恐怕是很多女人的一生了！尽态极妍，宫中女子哪一个不是美若天仙？只是美貌，在这后宫之中是最不稀罕的东西了。每天有不同的新鲜的美貌出现，旧的红颜老了，新的红颜还会来，更年轻的身体、光洁的额头、鲜艳的红唇、明媚的眼波、纤细的腰肢……而她们一生做得最多最习惯的事不过是“缦立远视，而望幸焉”罢了。
在这后宫之中，没有皇帝宠幸的女人就如同没有生命的纸偶，连秋天偶然的一阵风都可以刮倒她，摧毁她。而有了皇帝宠幸的人就可以高枕无忧了吗？恐怕她们的日子过得比无宠的女子更为忧心。“以色事他人，能得几时好？”她们更害怕失宠，更害怕衰老，更害怕有更美好的女子出现。如果没有爱情，帝王的宠幸是不会比绢纸更牢固的。而爱情，恐怕是整个偌大的帝王后宫之中最最缺乏的东西了。宫中女子会为了地位、荣华、恩宠去接近皇帝，可是为了爱情，有谁听说过……
我只觉得脑中酸涨，放下手中的针线对浣碧说：“那炭气味道不好，熏得我脑仁疼，去换了沉水香来。”
浣碧略一迟疑，道：“小姐，这月分例的香还没拿来，已经拖了好几日了，明天奴婢就去回惠嫔小主去！”
心下明白，必定是内务府的人欺我无宠又克扣分例了。“眉姐姐已经为咱们担待得够多了，这些小事不要再去烦她！随便有什么香先点上吧。”
第二日我便知道出了大事，紧赶慢赶和眉庄到了陵容的住处，尚未进院，已经听得里头宫人们的议论。
“安选侍出身不高，又不得皇上喜欢，这辈子算是完了。”
有人啧啧：“真可怜，要我这样没侍寝就被送出仪元殿，我就再不见人了。”
“偏她还像个没事人似的。听小厦子说皇上可不喜欢了，才一见安选侍的脸就说她木着脸连笑也不会，只会怕得发抖。皇上没了兴致，赶紧请了妙音娘子去。”
“我也说呢，安选侍又不是什么绝色，又这样没福……”
我与眉庄再听不下去，急匆匆走进去，宫人们吓得噤声。
眉庄瞪了他们一眼：“小主就是小主，容不得奴才议论。如果有人敢背后贬损自己的小主，我会立刻回了皇后，把他轰出宫去，记住了吗？”
众人诺诺不敢抬头：“奴才明白，奴才不敢。”
眉庄径直拉了我进去。
陵容正低头坐在窗下绣花，神色从容。宝鹃忧心忡忡地陪在旁边。
眉庄进来，宝鹃请安：“惠嫔小主吉祥，莞贵人吉祥。”
眉庄急切：“好好儿的，怎么会这样了？”
陵容苦笑：“是我自己不中用，见了皇上天威就害怕得发抖，惹得皇上不高兴了。”她戚戚，“可是姐姐，我一想到华妃那样凶，我怎么能不怕？你看眉姐姐和恬贵人，这些日子一直被华妃叫去宓秀宫，说是学着磨墨好伺候皇上，可哪天不磨上一两个时辰，磨得手腕疼。”
眉庄勉强微笑：“华妃的性子，也不过这样罢了。”
我抱住陵容的肩膀，心疼道：“没事吧？”
陵容微笑：“我都好，连累姐姐们挂心了。”
眉庄想要安慰，又说不出什么，拉着陵容的手：“没事，以后会好的。咱们还有的是以后。”
陵容楚楚微笑：“姐姐们还有以后，我已经没有了。”
我心中酸楚，却无言安慰，只是良久握住陵容纤瘦的手，想以指尖仅剩的一点温度，温暖前程冰寒的她。
连着几日春寒反复，我夜来便坐着做针线。槿汐点了炉火，给我披了一件外衣，关切道：“小主一直在做针线，也该抱着暖炉暖会儿。”
“如今天还冷着，内务府备下的过冬衣裳不够，差不多的都得自己动手，难道我还拖累你们么？”
浣碧叹口气，无奈道：“晌午我按小姐的吩咐去给安小主那里送糕点，谁知安选侍那里也做针线呢。说月例不够用，好歹叫内监们送出去换点儿银子。”她微有不忿，“同是宫嫔，妙音娘子就风光得很。”
“别背后多议论，哪个宫里不做些针线贴补开销呢。好歹咱们手里还松动些。浣碧，你赶紧封些银子送去安选侍那里，开了春做衣裳又是一笔开销。”
浣碧答应着匆匆出去了，才走至门外，“呀”的一声惊道：“淳常在，您怎么独个儿站在风里，不怕吹坏了？快请进来。”
我听得有异，忙起身出去。果然淳常在独自站在宫门下，鼻子冻得通红，双颊却是惨白，只呆呆地不说话。我急忙问道：“淳儿，怎么只你一个人？”
淳常在闻言，只慢慢地转过头来，眼珠子缓缓地骨碌转了一圈，脸上渐渐有了表情，“哇”地哭出声来：“莞姐姐，我好害怕！”
我见状不对，忙拉了她进暖阁，让晶青拿了暖炉放她怀里暖身子，又让品儿端了热热的奶羹来奉她喝下，才慢慢问她原委。原来晚膳后大雪渐小，史美人在淳常在处用了晚膳正要回宫，淳常在便送她一程。天黑路滑，点了灯笼照路，谁知史美人宫女手中的纸灯笼突然被风吹着燃了起来，正巧妙音娘子坐着凤鸾春恩车驶了过来，驾车的马见火受了惊吓，饶是御马训练纯熟，车夫又发现得早，还是把车上的妙音娘子震了一下。本来也不是什么大事，可是妙音娘子不依不饶，史美人仗着自己入宫早，位分又比妙音娘子高，加之近日妙音受宠，本来心里就不太痛快，语气便不那么恭顺。妙音娘子恼怒之下便让掖庭令把史美人关进了暴室。我闻言不由得一惊，暴室是废黜的妃嫔和犯了错的宫娥、内监关押受刑的地方。史美人既未被废黜，又不是宫娥，怎能被关入暴室？
我忙问道：“有没有去请皇上或皇后的旨意？难道皇上和皇后都没有发话么？”
淳常在茫然地摇了摇头，拭泪道：“她……妙音娘子说区区小事就不用劳动皇上和皇后烦心了，惊扰了皇上皇后要拿掖庭令是问。”
我心下更是纳罕，妙音娘子没有帝后手令，竟然私自下令把宫嫔关入暴室，骄横如此，真是闻所未闻！
我的唇角慢慢漾起笑意，转瞬又恢复正常。如此恃宠而骄，言行不谨，恐怕气数也要尽了。
我安慰了淳常在一阵，命小连子和品儿好好送了她回去。真是难为她，小小年纪在宫中受这等惊吓。
第二天一早，眉庄与陵容早早就过来了。我正在用早膳，见了她们笑道：“好灵的鼻子！知道槿汐做了上好的牛骨髓茶汤，便来赶这么个早场。”
眉庄道：“整个宫里也就你还能乐得自在，外面可要闹翻天了！”
我抿了口茶汤微笑：“怎么？连你也有沉不住气的时候？”
陵容道：“姐姐可听见昨晚的歌声了？”
我含笑道：“自然听见了。‘妙音’娘子果然名不虚传，歌声甚是动听。”
眉庄默默不语，半晌方道：“恃宠而骄，夜半高歌！她竟私自下令把曾与你同住的史美人打入了暴室。”
我微笑道：“那是好事啊。”
“好事？”眉庄微微蹙眉，陵容亦是一脸疑惑。
“她骤然获宠已经令后宫诸人不满，如此不知检点，恃宠而骄，可不是自寻死路么？自寻死路总比有朝一日逼迫到你头上要你自己出手好吧。”我继续说，“如此资质尚不知自律，可见愚蠢，这样的人绝不会威胁到你的地位，你大可高枕无忧了。”我举杯笑道，“如此喜事，还不值得你饮尽此盏么？”
眉庄道：“话虽然如此，皇上还没发话惩治她呢！何况她与华妃交好。”
我淡然道：“那是迟早的事。昨日之事已伤了帝后的颜面，乱了后宫尊卑之序，就算华妃想保她也保不住。何况华妃那么聪明，怎么会去蹚这浑水？”
陵容接口道：“恐怕她如此得宠，华妃面上虽和气，心里也不自在呢，怎会出手助她？”说罢举起杯来笑道，“陵容以茶代酒，先饮下这一杯。”
眉庄展颜笑道：“如此，盛情难却了。”
果然，到了午后，皇帝下了旨意，放史氏出暴室，加以抚慰，同时责令余氏闭门思过一旬，褫夺“妙音”封号，虽还是正七品娘子，但差了一个封号，地位已是大有不同了。
时日渐暖，我因一向太平无事，渐渐也减少了服药的次数和分量，身子也松泛了些。流朱私下对我说：“小姐常吃着那药在屋里躺着，脸色倒是苍白了不少，也该在太阳底下走走，气色也好些。”
春日里上林苑的景致最好，棠梨宫里的梨花和海棠只长了叶子，连花骨朵也没冒出来，上林苑里的花已经开了不少。名花迎风吐香，佳木欣欣向荣，加上飞泉碧水喷薄潋滟，奇秀幽美，如在画中，颇惹人喜爱。宫中最喜欢种植玉兰、海棠、牡丹、桂花、翠竹、芭蕉、梅花、兰八品，谐音为：玉堂富贵，竹报平安，称之为“上林八芳”，昭示宫廷祥瑞。棠梨宫处在上林苑西南角，本是个少有人走动的地方，周遭一带也是罕有人至，所以我只在棠梨附近走动，也并无人来吵扰约束。
出棠梨宫不远便是太液池。太液池潋滟生光，水天皆是一色的湖蓝碧绿。池中零星分置数岛，岛上广筑亭台，满植奇花。三四月里的太液池风光正好，新叶鲜花蓬然满盈，沿岸垂杨碧柳的绿玉丝绦随风若舞姬的瑶裙轻摆翩跹。连浣碧见了也笑：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。原来是这样的好景色。”
我逗留了几次甚是喜爱，回去后便命小连子、小允子在树上扎了一架秋千。小允子心思灵动，特意在秋千上引了紫藤和杜若缠绕，开紫色细小的香花，枝叶柔软，香气宜远。随风荡起的时候，香风细细，如在云端。
这日下午的天气极好，天色明澈，日光若金，漫天飞舞着轻盈洁白的柳絮，像是一点一点的小雪朵，随风轻扬复落。我独自坐在秋千上，一脚一脚地轻踢那缀于柔密芳草之上的片片落花。流朱一下一下轻推，熏暖的和风微微吹过，像一只手缓缓搅动了身侧那一树繁密的杏花，轻薄如绡的花瓣点点飘落到我身上，轻柔得像小时候娘抚摸我脸颊的手指。
我不自禁地抬头去看那花，花朵长得很是簇拥，挤挤挨挨得半天粉色，密密匝匝间只看得见一星碧蓝的天色。“杏花疏影里，吹笛到天明”，前人仿佛是这么写的。我忽然来了兴致，转头吩咐流朱：“去取我的箫来。”流朱应一声去了，我独自荡了会儿秋千，忽觉身后不知何时已多了一道阴影，直是吓了一跳，忙跳下秋千转身去看。却见一个年轻男子站在我身后，穿一袭海水绿团蝠便服，头戴赤金簪冠，长身玉立，丰神朗朗，面目极是清俊，只目光炯炯地打量我，却瞧不出是什么身份。
我脸上不由得一红，屈膝福了一福，不知该怎么称呼，只得保持着行礼的姿势。静默半晌，脸上已烫得如火烧一般，双膝也微觉酸痛，只好窘迫地问：“不知尊驾如何称呼？”
那人却不作声，我不敢抬头，低声又问了一遍。他仿若刚从梦中醒来，轻轻地“哦”了一声，和言道：“请起。”
我微微抬目瞧他的服色，他似乎是发觉了，道：“我是……清河王。”
我既知是清河王玄清，更是窘迫。嫔妃只身与王爷见面，似有不妥，于是退远两步，欠一欠身道：“妾身后宫莞贵人甄氏，见过王爷。”
他略想了想：“你是那位抱病的贵人？”
我立觉不对，心中疑云大起，问道：“内宫琐事，不知王爷如何知晓？”
他微微一愣，立刻笑道：“我听皇……嫂说起过，除夕的时候，皇兄问了一句，我正巧在旁。”我这才放下心来。
他和颜悦色地问：“身子可好些了？春寒之意还在，怎么不多穿件衣裳？”
“有劳王爷费心，妾身已好多了。”正想告辞，流朱捧着箫过来了，见有陌生男子在旁，也是吃了一惊。我忙道：“还不参见清河王。”流朱急急跪下见了礼。
他一眼瞥见那翠色沉沉的箫，含笑问：“你会吹箫？”
我微一点头：“闺中无聊，消遣罢了。”
“可否吹一曲来听？”他略觉唐突，又道，“本王甚爱品箫。”
我迟疑一下，道：“妾身并不精于箫艺，只怕有辱清听。”
他举目看向天际含笑道：“如此春光丽色，若有箫声为伴，才不算辜负了这满园柳绿花红，还请贵人不要拒绝。”
我推却不过，只得退开一丈远，凝神想了想，应着眼前的景色细细地吹了一套《杏花天影》[1]①。
绿丝低拂鸳鸯浦。想桃叶、当时唤渡。又将愁眼与春风，待去；倚栏桡，更少驻。
金陵路、莺吟燕舞。算潮水、知人最苦。满汀芳草不成归，日暮；更移舟，向甚处？
幼年时客居江南的姨娘曾教我用埙吹奏此曲，很是清淡高远，此刻用箫奏来，减轻了曲中愁意，颇有清丽幽婉之妙。一曲终了，清河王却是默然无声，只是出神。
我静默片刻，轻轻唤：“王爷。”他这才转过神来。我低声道：“妾身献丑了，还请王爷莫要怪罪。”
他看着我道：“你吹得极好，只是刚才吹到‘满汀芳草不成归’一句时，箫声微有凝滞，不甚顺畅，带了呜咽之感。可是想家了？”
我被他道破心事，微微发窘，红着脸道：“曾听人说，‘曲有误，周郎顾’，不想王爷如此好耳力。”
他略一怔，微微笑道：“本王也是好久没听到这样好的箫声了。自从……纯元皇后去世后，再没有人的箫声能打动……本王的耳朵了。”他虽是离我不远，那声音却是邈邈如从天际传来，极是感慨。
我上前两步，含笑道：“多谢王爷谬赞。只是妾身怎敢与纯元皇后相比。”欠一欠身，“天色不早，妾身先行回宫了。王爷请便。”
他颔首一笑，也径自去了。
流朱扶着我一路穿花拂柳回到宫中，才进莹心堂坐下，我立即唤来晶青：“去打听一下，今日清河王进宫了没有？现在在哪里？”晶青答应着出去了。
流朱疑道：“小姐以为今日与您品箫的不是清河王？”
我道：“多小心几分也是好的。”
晶青去了半日，回来禀报道：“今日入宫了，现在皇上的仪元殿里与皇上品画呢。”我暗暗点头，放心去用膳。
隔了一日，依旧去那秋千上消磨时光。春日早晨的空气很是新鲜，带着湖水烟波浩淼的湿润，两岸柔柳依依的清新和鲜花初开的馨香，让人有蓬勃之气。秋千绳索的紫藤和杜若上还沾着晶莹的未被太阳晒去的露水，秋千轻轻一荡，便凉凉地落在脸上肩上。有早莺栖在树上嘀呖啼啭，鸣叫得很是欢快。
忽觉有人伸手大力推了一下我的秋千，秋千晃动的幅度即刻增大。我一惊，忙双手握紧秋千索。秋千向前高高地飞起来，风用力拂过我的面颊，带着我的裙裾迎风翩飞如一只巨大的蝴蝶。我高声笑起来：“流朱，你这个促狭的丫头，竟在我背后使坏！”我咯咯地笑，“再推高一点！流朱，再高一点！”话音刚落，秋千已急速向后荡去，飞快地经过一个人的身影，越往后看得越清。我惊叫一声：“王爷！”不是清河王又是谁！这样失仪，心中不由得大是惊恐，手劲一松，直欲从秋千上掉下来。
清河王双臂一举，微笑着看我道：“若是害怕，就下来。”
我心中羞恼之意顿起，更是不服，用力握紧绳索，大声道：“王爷只管推秋千，我不怕！”
他满目皆是笑意，走近秋千，更大力一把往前推去。只听得耳边风声呼呼，刮得两鬓发丝皆直直往前后摇荡。我越是害怕，越是努力睁着眼睛不许自己闭上，瞪得眼睛如杏子般圆。秋千直往那棵花朵繁茂的老杏树上飞去，我顽皮之意大盛，伸足去踢那开得如冰绡暖云般的杏花，才一伸足，那花便如急风暴雨般簌簌而下，惊得树上的流莺“嘀”一声往空中飞翔而去，搅动了漫天流丽灿烂的阳光。
花瓣如雨零零飘落，有一朵飘飞过来正撞在我眼中。我一吃痛，不由自主地伸手去揉，手上一松，一个不稳从秋千上直坠而下，心中大是惊恐，害怕到双目紧闭，暗道：“我命休矣！”
落地却不甚痛，只是不敢睁开眼睛，觉得额上一凉一热，却是谁的呼吸，淡淡地拂着，像这个季节乍暖还寒的晨风。静静无声，有落花掉在衣襟上的轻软。偷偷睁眼，迎面却见到一双乌黑的瞳仁，温润如墨玉，含着轻轻浅浅的笑。我没有转开头，因为只在那一瞬间，我在那双瞳仁里发现了自己的脸孔。我第一次，在别人的目光里看见自己。我移不开视线，只看着别人眼中的自己。视线微微一动，瞥见清河王如沐春风的面容，双瞳含笑凝视着我，这才想到我原是落在了他怀里，心里一慌，忙跳下地来，窘得恨不得能找个地洞钻进去，声如细蚊：“见过王爷。”
他呵呵笑：“现下怎么羞了？刚才不是不怕么？还如女中豪杰一般。”
我深垂螓首，低声道：“妾身失仪，并不知王爷喜欢悄无声息站在人后。”
他朗声道：“这是怪本王了。”伸手扶我一把，“本是无意过来的。走到附近忆及那日贵人的箫声，特意又让人取了箫来，希望能遇见贵人，再让本王聆听一番。”随手递一支蓝田玉箫给我，通体洁白，隐约可见箫管上若有若无的丝丝浅紫色暗纹，箫尾缀一带深红缠金丝如意结，好一支玉箫！
我接过：“不知王爷想听什么？”
“贵人挑喜欢的吹奏便可。”
静下心神，信手拈了一套《柳初新》[2]①来吹：
东郊向晓星杓亚。报帝里、春来也。柳抬烟眼，花匀露脸，渐觉绿娇红姹。妆点层台芳榭。运神功、丹青无价。
别有尧阶试罢。新郎君、成行如画。杏园风细，桃花浪暖，竞喜羽迁鳞化。遍九陌、相将游冶。骤香尘、宝鞍骄马。
《柳初新》原是歌赞春庭美景、盛世太平的，曲调极明快。他听了果然欢喜，嘴角含着笑意道：“杏园风细？又是杏，你很喜欢杏花么？”
我抬头望着那一树芳菲道：“杏花盛开时晶莹剔透，含苞时稍透浅红。不似桃花的艳丽，又不似寒梅的清冷，温润如娇羞少女，很是和婉。”他的目光在我身上停留：“人如花，花亦如人。只有品性和婉的人才会喜欢品性和婉的花。”
我微一沉吟：“可是妾身不敢喜欢杏花。”
“哦？”他的眼睑一扬，兴味盎然地道，“说来听听。”
“杏花虽美好，可是结出的杏子极酸，杏仁更是苦涩。若是为人做事皆是开头很好而结局潦倒，又有何意义呢？不如松柏，终年青翠，无花无果也就罢了。”
他双眉挑起：“真……从未听过这样的见解，真是新鲜别致。”
我含笑道：“妾身胡言乱语，让王爷见笑了。但愿王爷听了这一曲，再别吓唬妾身即可。”
他抚掌大笑：“今日原是我唐突了。我有两本曲谱，明日午后拿来与你一同鉴赏。望贵人一定到来。”
他的笑容如此美妙，像那一道划破流云浓雾凌于满园春色之上的耀目金光，竟教我不能拒绝。我怔一怔，婉声道：“恭敬不如从命。”
走开两步，想起一事，又回转身去道：“妾身有一事相求，请王爷应允。”
“你说。”
“妾身与王爷见面已属不妥，还请王爷勿让人知晓，以免坏了各自清誉。”
“哦，既是清誉，又有谁能坏得了呢？”
我摇头道：“王爷有所不知。妾身与王爷光明磊落，虽说‘事无不可对人言’，但后宫之内人多口杂，众口铄金，终是徒惹是非。”
他眉头微皱，口中却极爽快地答应了。
____
[1]① 《杏花天影》：作者姜夔。
[2]① 《柳初新》：作者柳永。
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