春日午后暖风熏然，直拂得人酣然欲睡。我伴在玄凌身边，缓缓磨着墨，浣碧远远侍立在门边。
玄凌边写折子边道：“今日早朝看见你父亲咳了两声，像是嗓子不好。”
我闻言不免忧心：“父亲一直有喉疾，遇到干燥的时候就会不好。臣妾也担忧得很。”
玄凌和言道：“下了早朝朕就让李长取了两瓶蜜炼枇杷露给你父亲，宫中的东西，总比外头用的好。”
我心下感动，柔声道：“多谢皇上关怀。”
玄凌望着我，语气和缓如窗外熏暖的天气：“他是你父亲，朕关心他是应该的。”
我与他相视一笑，便道：“父亲喉疾也是臣妾母亲每日牵挂之事。春日熬杏仁百合，秋日蒸川贝白梨，悉心照料了许多年。”
玄凌刮一刮我的额头：“你父母伉俪情深，难怪生出的女儿这般温婉多情。”
我含羞低头：“皇上取笑臣妾。”
低头的瞬间，居然看见的是浣碧神色怏怏的面孔。或许，父亲与母亲的多情，也是浣碧心底对于身份最难堪的解释。我低首磨墨，再不延续方才的话题了。
第七日上，循例去给皇后请安。那日嫔妃去得整齐，虽不至于迟了，但到的时候大半嫔妃已在，终是觉得不好意思。依礼见过，守着自己的位次坐下与众嫔妃寒暄了几句，不过片刻，也就散了。
眉庄与我一同携了手回去。才出凤仪宫，见华妃与丽贵嫔缓缓走在前面，于是请了安见过。华妃吩咐了“起来”，丽贵嫔道：“莞嫔妹妹给皇后娘娘请安一向早得很，今日怎么却迟了？当真是稀罕。”
微感窘迫，含笑道：“众位姐姐勤勉，是妹妹懒怠了。”
丽贵嫔冷冷一笑：“倒不敢说是莞嫔妹妹你懒怠——连日伺候圣驾难免劳累，哪里像我们这些人，不用侍驾，那样清闲。”
心头一恼，紫涨了脸。丽贵嫔说话这样露骨，半分忌讳也没有。若只一味忍让，她越发无所顾忌。于是慢条斯理道：“贵嫔姐姐侍奉圣驾已久，可知‘非礼勿言’四字？”
丽贵嫔脸色一沉便要发作，我笑道：“妹妹入宫不久，凡事都不太懂得，若是言语有失，还望贵嫔姐姐大度，莫要见怪。”丽贵嫔看一眼华妃，终究不敢在她面前太过出言不逊，只得忍气勉强一笑。
华妃在一旁听了只作不闻，向眉庄道：“惠嫔近来也清闲得很，不知有没有空儿替本宫抄录一卷《女论语》[1]①，也好时时提醒后宫诸人恪守女范，谨言慎行。”
眉庄顺从道：“娘娘吩咐，嫔妾怎会不从。只不知娘娘什么时候要？”
华妃以手抚一下脸颊，似乎是沉思，半晌方道：“也不急，你且慢慢抄录。本宫若是要了自会命人去取。”说着看看眉庄道，“惠嫔似乎清减了些，可是皇上最近没召你的缘故？”
眉庄大窘：“华妃娘娘见笑了，不过是冬日略微丰腴，如今衣裳又穿得少，才显得瘦些罢了。”
华妃轻轻一笑，丽色顿生，徐徐道：“原来如此。惠嫔与莞嫔一向交好，本宫还以为这一厢莞嫔圣恩优隆，惠嫔心里不自在的缘故呢。”说着又向我道：“莞嫔聪敏美貌，得皇上眷顾也是情理中事。”她话锋一转，“旁人也就罢了，莞嫔既与惠嫔情同姐妹，怎的忘了专宠之余也该分一杯羹给自己的姐妹，要不然可是连管夫人和赵子儿[2]① 也不如了。”
华妃话中机锋已是咄咄逼人了，不知眉庄是否也因我得宠生了不满，不由得抬眼去看她。正巧眉庄也朝我看过来，两人互视一眼，俱知华妃蓄意挑拨，彼此顿时心意了然，温然一笑。
眉庄淡淡笑道：“娘娘让嫔妾抄录《女论语》是为训示六宫女眷，嫔妾又怎能不知嫉妒怨恨为女子德行之大亏。嫔妾虽无才愚钝，德行却万万不敢有亏。”
华妃道：“你虽然德行无亏，难保别人也如此。本宫在宫中多年，人心凉薄、反复无常的事看得也多了。”
话中句句意有所指，眉庄尚未来得及反应，我亦微笑道：“多谢娘娘提点教诲。娘娘既让姐姐抄录《女论语》训示后宫众人，为的就是防止后宫争宠，招惹事端。娘娘用心良苦，嫔妾们恭谨遵奉还来不及，怎还敢逆娘娘的意思而行呢。何况……”我看着华妃鬓边轻轻颤动的金凤珠钗道，“吕后凶残，戚妃专宠，管夫人与赵子儿均下场惨淡。如今皇后与华妃贤德，高祖后宫怎能与我朝相比。”
华妃唇边的笑意略略一凝，丽贵嫔察言观色，上前一步立即要反唇相讥。华妃眼角斜斜一飞：“贵嫔今日的话说得不少了，小心闪了舌头。”丽贵嫔闻言，只得忍气默默退后。华妃转瞬巧笑倩兮：“莞嫔的话听着真叫人舒坦。”说着目光如炬瞧着眉庄：“惠嫔与莞嫔处得久了，嘴皮子功夫也日渐伶俐，真是不可小觑了啊。”
眉庄嘴唇微微一动，似乎想说什么，终究没有说出来，只是默默。
华妃揉一揉太阳穴，道：“一早起来给皇后问安，又说了这么会子话，真是乏了。回去吧。”说着扶了宫女的肩膀，一行人浩浩荡荡一路穿花拂柳去了。
眉庄见华妃去得远了，脸一扬，宫人们皆远远退下去跟着。眉庄看着华妃离去的方向幽幽地叹了一口气：“她终于也忍不得了。”携了我的手，“一起走走吧。”
眉庄的手心有凉凉的湿，我取下绢子放她手心。眉庄轻轻道：“你也算见识了吧。”
春风和暖，心里却凉湿得像眉庄的手心，轻吁道：“华妃也就罢了。姐姐，”我凝视着眉庄，“你可怪我？”
眉庄亦看着我，她的脸上的确多了几分憔悴之色。在我之前，她亦是玄凌所宠。本就有华妃打压，旁人又虎视眈眈，若无皇帝的宠爱，眉庄又要怎样在这宫里立足？眉庄，她若是因玄凌而与我生分了……我不敢再想，手上不由自主地加了力，握紧眉庄的手。
眉庄轻拍我的手：“不是你，也会有别人。如果是别人，我宁愿是你。”她的声音微微一抖，“别怪我说句私心的话。别人若是得宠只怕有天会来害我。嬛儿，你不会。”
我心中一热：“眉姐姐，我不会，决不会。”
“我信你不会。”眉庄的声音在春暖花开里弥漫起柔弱的伤感与无助，却是出语真诚，“嬛儿，这宫里，那么多的人，我能信的也只有你。陵容虽与我们交好，终究不是一同长大的情分。如若你我都不能相互扶持，这寂寂深宫数十年光阴又要怎样撑过去。”
“眉姐姐……”我心中感动，还好有眉庄，至少有眉庄，“有些事虽非嬛儿意料之中，也并非嬛儿一力可以避免，但无论是否得宠，我与姐姐的心意一如从前。纵使皇上宠爱，姐姐也莫要和我生分了。”
眉庄看着烟波浩淼的太液池水，攀一枝柔柳在手：“以你我的天资，得宠是意料中事，绝不能埋没了。即使不能宠眷不衰，也要保住这性命，不牵连族人……”
我苦苦一笑，黯然道：“更何况华妃已把你我当成心腹大患。咱们已是一荣俱荣、一衰俱衰的命数了。”
眉庄点一点头：“不只你我，只怕在旁人眼里，连陵容和淳儿也是脱不了干系的。”眉庄口中说话，手里摆弄着的柳枝越拧越弯，只听“啪嗒”一声，已是折为两截了。
柳枝断裂的声音如鼓槌“砰”一下击在我心，猛地一警神，伸手拿过眉庄手中的断柳。张弛有度，一松一紧，才能“长得君王带笑看”。若是受力太多，即便这一枝柳枝韧性再好也是要断折的。我仰起头看着太液池岸一轮红日，轻声道：“多谢姐姐。”
眉庄犹自迷茫不解：“谢我什么？”
默然半晌，静静地与眉庄沿着太液池缓缓步行。太液池绵延辽阔，我忽然觉得这条路那样长，那样长，像是怎么也走不完了。
夜间依旧是我侍寝。半夜下起了淅淅沥沥的小雨，因心中有事，睡眠便轻浅，一醒来再也睡不着。宠幸太过，锋芒毕露，我已招来华妃的不满了。一开始势头太劲，只怕后继不足。如同弦绷得太紧容易断折是一样的道理。
轻轻一翻身，夹了花瓣的枕头窸窸窣窣地响，不想惊醒了玄凌。他半梦半醒道：“怎么醒了？”
“臣妾听见外头下雨了。”小雨打在殿外花叶上，清脆地沙沙作响。
“你有心事？”
我微微摇头：“并没有。”微蒙的橘红烛光里，长发如一匹黑绸散在他臂上枕间。
“不许对朕说谎。”
转过身去靠在他胸前，明黄丝绸寝衣的衣结松散了，露出胸口一片清凉肌肤。我抬起手慢慢替他系上：“皇上，臣妾害怕。”
他的口气淡淡：“有朕在，你怕什么？”
“皇上待臣妾这样好，臣妾……”声音渐次低下去，几乎微不可闻，“皇上可听过集宠于一身，亦是集怨于一身？”
玄凌的声音微微透出凌厉：“怎么？有人难为你了？”
“没有人为难臣妾。”心中颇觉酸苦，可是这话不得不说，终于也一字一字吐了出来，“雨露均沾，六宫祥和，才能绵延皇家子嗣与福泽。臣妾不敢专宠。”
揽着我身体的手松开了几分，目光轻漫，却逼视着我：“若是朕不肯呢？”
我知道他会肯，六宫妃嫔与前朝多有盘根错节的关系，牵一发而动全身，他不会不肯。心下一阵黯然，如同殿外细雨绵绵的时气，慢慢才轻声启齿：“皇上是明君。”
“明君？”他轻哼一声，喉间有凉薄意味，像是他常用来清醒神志的薄荷油，那样凉苦的气味。
“已经八日了。皇上在前朝已经政务繁忙，六宫若成为怨气所钟之地，不啻后院起火，只会让皇上烦心。”他静静听着，只是默然的神气，我继续说，“皇上若专宠于我而冷落了其他后妃，旁人不免会议论皇上男儿凉薄，喜新忘旧。”双手蜷住他的衣襟，语中已有哽咽，“臣妾不能让皇上因臣妾一人而烦心，臣妾不忍。”说到最后一句，语中已有哀恳之意。
或许是起风了，重重的鲛绡软帐轻薄无比，风像只无形的大手，一路无声穿帘而来。帐影轻动，红烛亦微微摇曳，照得玄凌脸上的神情明灭不定。双足裸露在锦被外，却无意缩回，有凉意一点一点蔓延上来。
玄凌的手一分分加力，我的脸颊紧紧贴在他锁骨上，硌得有点儿疼。他的足绕上我的足，有暖意袭来。他合上双目，良久才道：“知道了。”
我亦闭上双目，再不说话。
是夜，玄凌果然没有再翻我的牌子。小允子一早打听了，皇帝去看已长久无宠的悫妃，应该也会在她那里留宿了。虽然意外，但只要不是我，也就松了一口气。
总有七八日没在棠梨宫里过夜了，感觉仿佛有些疏远。换过了寝衣，仍是半分睡意也无，心里宛如空缺了一块什么，总不是滋味。悫妃，长久不见君王面的悫妃会如何喜不自胜呢？又是怎样在婉转承恩？
怅怅地叹了口气，随手拨弄青玉案上的一尾凤梧琴，琴弦如丝，指尖一滑，长长的韵如溪水悠悠流淌，信手挥就的是一曲《怨歌行》[3]①。
十五入汉宫，花颜笑春红。君王选玉色，侍寝金屏中。荐枕娇夕月，卷衣恋春风。宁知赵飞燕，夺宠恨无穷。沉忧能伤人，绿鬓成霜蓬。一朝不得意，世事徒为空。鹔换美酒，舞衣罢雕龙。寒苦不忍言，为君奏丝桐。肠断弦亦绝，悲心夜忡忡。
未成曲调先有情，不过断续两三句，已觉大是不吉。预言一般的句子，古来宫中红颜的薄命。仿佛是内心隐秘的惊悚被一枚细针锐利地挑破了，手指轻微一抖，调子已然乱了。
怨歌行，怨歌行，宫中女子的爱恨从来都不能太着痕迹，何况是怨，是女子大忌。又有什么好怨，是我自己要他去的，不能不如此啊……
略静一静心神，换了一曲《山之高》[4]①：
山之高，月出小。月之小，何皎皎！我有所思在远道。一日不见兮，我心悄悄。
巡巡几遍，流朱不由得好奇道：“小姐，这曲子你怎么翻来覆去只弹前面的几句？”
心思付在琴音上，眉目不动，淡淡道：“我只喜欢这几句。”
流朱不敢多问，只得捧了一盏纱灯在案前，静静侍立一旁。弹了许久，宽大的衣袖滑落在肘下，月光隔着窗纱清冷地落在手臂上，仿佛是在臂上开出无数雪白的梨花，泠然有微明的光泽。指端隐有痛楚，翻过一看，原来早已红了。
推开琴往外走。月白旋纹的寝衣下摆长长曳在地上，软软拂过地面寂然无声。安静扬头看天，月上柳梢，今日已是十四了，月亮满得如一轮银盘，玉辉轻泻，映得满天星子也失了平日的颜色。其实，并不圆满，只是看着如同圆满了的而已。明日方是正经的月圆之夜，月圆之夜，皇帝按祖制会留宿皇后的昭阳殿。冷眼瞧了大半年，玄凌待皇后也不过如此——的确是相敬如宾。只是，太像宾了，流于彼此客气与尊崇。每月的十五，应该是皇后最期盼的日子吧。如此一想，不免对皇后生了几分同情与怜悯。
此时风露清绵，堂前两株海棠开得极盛，花色娇红若晓天明霞。
风乍起，花朵簌簌如雨，一瓣一瓣沾在衣间袖上，如凝了点点胭脂。我任风卷着轻薄的衣袖拂在腕骨上，一阵高一阵低，若有似无的轻。偶尔有夜莺嘀呖一声，才啼破这清辉如水的夜色。
我晓得他来了，熟悉的龙涎香隐约浮在花草甘芳中，什么香也遮不住他的。他不出声，我亦只是站着，仿若在无人之境。
他终于说话：“你要这样站多久？”却不转身，听得他走得近了，靴子踏在满地落花之上犹有轻浅的声响。嘴角扬起一抹浅笑，他果然来了。倏忽把笑意隐了下去，缓缓地转身，像是乍见了他，迟疑着唤：“皇上。”
还隔着半丈远他已展开了双臂，我双足一动，扑入他怀里。他的金冠上有稀薄的露水，在月下折出一星明晃晃的光，手轻轻抚着我的肩膀：“这样让朕心疼，叫朕怎么放得下你？”
像是想起什么，挣开他的怀抱，轻声疑道：“皇上不是去看悫妃了么？怎么来了棠梨宫？”
他一笑：“看过她了。走过来见今儿的风露好，想来瞧瞧你在做什么。”他的唇轻贴着我的额头，“朕若不来，岂不是白白辜负了你的《山之高》？这样好的琴声，幸好朕没有错过。”
别过头“扑哧”一笑，颊上如饮了酒般热：“皇上这样说，臣妾无地自容了。”以指顽皮刮他的脸，“堂堂君王至尊，竟学人家‘听壁脚’？”
他握住我的手指，佯装薄怒：“越发大胆了！罚你再去弹一首来折罪。”
携手进了莹心堂，槿汐等人已沏好一壶新茶，摆了时新瓜果恭候，又有随身的内监替玄凌更了衣裳。见众人退下掩上了门，我微微蹙眉道：“皇上这一走，悫妃许会难过的。”
他以食指抬起我的下巴，长目微眯，有重重笑意：“你舍得推朕去旁人那里？”
我心里是为难的，只得别过脸，极力保持着端正贤德的口吻：“圣主英明，恩泽均沾。”
玄凌的呼吸呵在我耳边，痒酥酥的。他亦很认真地板着脸道：“圣主日日都有得做，朕今夜就且再为你昏一回罢。”
说罢，我与他都忍耐不住笑了起来。我掩唇：“那臣妾亦明日再做贤妃吧，去向悫妃姐姐负荆请罪。”侧一侧头，“四郎，你想听我弹什么
曲子？”
他怔了一怔，仿佛是没听清楚我的话，片刻方道：“你方才唤朕什么？”
方察觉自己说错了话，脑中一凛，似有冰雪溅上，顺势屈膝下去：“臣妾失仪……”
他的手已经挡住了我的跪势，弯腰将我半抱在怀中抱了起来，眼中有一闪奇异的我从未见过的明耀的光芒：“很好。这样唤朕，朕喜欢得很。”他把我抱在膝上，语气温软如四月春阳煦煦，“你的闺名是甄嬛，小字是什么？”
“臣妾没有小字，都叫臣妾‘嬛儿’。”
“唔。朕叫你‘嬛嬛’好不好？”
低垂螓首，瞥眼看见椒泥墙上烛光掩映着我与玄凌的身影，心如海棠花般胭脂色的红，轻轻地“嗯”了一声。
懒懒地靠在玄凌身上，他的声音似饮了酒样沉醉，吻细细碎碎落在颈中：“朕方才瞧了你许久。嬛嬛，你站在那海棠树下，恍若九天谪仙。嬛嬛，弹一曲《天仙子》吧。”
依言起身，试了试调子，朝他妩然一笑：“其实嬛嬛弹得不算精妙，眉庄姐姐琴技远在我之上，还需她时时点拨。”
他展目道：“惠嫔么？改日再听她好好弹奏一曲吧。”
琴声淙淙，只觉得灯馨月明，满室风光旖旎。
才要睡下，门上“笃笃”两下响。内侍尖细的嗓音在门外恭声唤道：“皇上。”
玄凌有些不耐烦：“什么要紧事？明日再来回。”
那内侍迟疑着答了“是”，却不听得退下去。
我劝道：“皇上不妨听听吧，许是要事。”
玄凌披衣起身，对我道：“你不必起来。”方朝外淡然扬声：“进来。”
因有嫔妃在内，进来回话的是芳若。素来宫人御前应对声色不得溢于言表，芳若只不疾不徐道：“启禀皇上，惠嫔小主溺水了。”
我猛地一惊，一把掀开帐帘失声道：“四郎，眉姐姐是不懂水性的！”
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[1]① 《女论语》：又名《宋若昭女论语》，唐代宋若莘所著，其妹宋若昭作解，在思想和行为上对古代女子提出了严格要求和应遵循的基本礼节，在当时看来，是淑女贤妇的一部行为规范和准则。
[2]① 管夫人和赵子儿：汉高祖妃子，曾得宠。两人与高祖妃薄姬交好，三人更曾约定“先贵毋相忘”，后管、赵二夫人皆得君王宠幸，独薄姬遭到冷遇。二人念及旧约，提携薄姬使其得高祖宠幸，诞育代王刘恒即后来的汉文帝，薄姬亦成太后。
[3]① 李白作，诗写一个宫女由得宠到失宠的悲剧命运，与诗题的“怨”字紧相关合。
[4]① 《山之高》：选自《兰雪集》。宋代女诗人张玉娘作。全文如下：“山之高，月出小。月之小，何皎皎！我有所思在远道。一日不见兮，我心悄悄。 采苦采苦，于山之南。忡忡忧心，其何以堪。 汝心金石坚，我操冰雪洁。拟结百岁盟，忽成一朝别。朝云暮雨心去来，千里相思共明月。”一二章表达相思之情，情志不渝，第三章写离别变故，相逢难期，忧思难解。
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