数日后，太后病势越发沉重，太医院一众太医守候在颐宁宫内，半步也分不开身。玄凌为尽孝道，除了处理政务之外，总有大半日伺候在太后榻前。如此连续七八日，玄凌也乏得很，每日只歇在我与德妃处。我忙碌宫中事务之外，更要安慰玄凌，为他宽心。
这一日天气尚好，晨风拂来一脉荷香清馨，推窗看去，莲台下风荷亭亭，如满池大朵大朵粉白的云彩。我在妆台前梳妆，一时不觉看住，回眸的瞬间，晨光熹微的时分，恍惚见得是玄清立于我身后，一手抚在我肩上，细赏花开，静候时光翩然。
心中蓦然一软，数年来纷争算计不断的心，便如一卷澄心堂纸软软舒展开，被饱蘸了色彩的柔软的笔触一朵朵画上莲香盈然。
良久的静谧，仿佛还是在凌云峰的时光，岁月静好。坐得久了，膝上微微发酸，我不敢转身，亦不忍去看，生怕一动便失去这一切，只觉得有这样一刻，也是毕生再难求得的温存。
他温然道：“嬛嬛，眼下事情太多，朕在你这里才能缓一口气，舒心片刻。”
那声音，像是谁在清晨梦寐的混沌间敲起刺耳的金锣，一瞬间触破了我的美梦。我心底默默叹息了一声，带着还未散尽的温柔心肠，伸手握住他的手：“这些日子皇上辛苦了。”
他感念于我这般亲密的体贴，低首吻一吻我的手心。他的气息靠得那样近，带着龙涎香清苦的气味，与他身上的杜若气味截然不同。我不自觉地屏住呼吸，克制着自己不别过头去。
我见玄凌仿佛有些兴致，便提议道：“莲台荷花虽美，终究不及太液池极目远望之美，不如臣妾陪皇上同游太液吧。”
玄凌牵着我的手一路行去，游廊曲桥曲折还复，廊下养着数十只红嘴相思鸟。那鸟原是安鹂容所养，如今人虽不在了，鸟却依旧活得好好的，啁啾啼啭，交颈缠绵，好不可人。初夏的浓烈在华光流丽的皇宫中愈显炫目，被水波荡涤后的温馨花香更易让人沉醉。
走得远了，我与他在沉香亭中坐下。这时节，牡丹尽已凋谢，亭畔有应季的蔷薇次第嫣然。看惯了牡丹的雍容天香，这蔷薇却有一份小家碧玉的随和，也是动人的。玄凌道：“才至夏初，太液池莲花不多，反不如这蔷薇开得蓬勃。”
我含笑远望：“沉香亭中远望可观太液胜景，近观可见蔷薇开，倒是极好的所在。”
玄凌很是惬意的样子，颔首道：“此刻若有清歌一曲就更好。”他想一想，“叫滟嫔来，也不必叫乐师跟着，由她清清净净唱一段就好。”
如此良日，云牙檀板轻敲，悠扬之曲娓娓漫出，玄凌端坐着，手里擎一盏青梅子汤，轻轻合着拍子拊掌，淡淡花香只把闲怀来散。
滟嫔的嗓子极清爽，到了尾音处往往带些懒音，慵懒的，无心的，反而风情万种，恰如她这个人一样。她手执轻罗小扇，着一色袅袅淡淡的青萝色落梅瓣的长裙，漫不经心地唱着一曲《庭中有奇树》：
“庭中有奇树，绿叶发华滋。攀条折其荣，将以遗所思。馨香盈怀袖，路远莫致之。此物何足贵，但感别经时。”
那样清雅的歌曲，轻烟薄雾一样弥漫整个庭院，丝竹亦成了多余的点缀。金黄而又透明的日光洒在丛丛花树间，分明只添了些许轻愁似的迷蒙。
唱得久了，滟嫔停下来歇息，玄凌犹自沉醉在歌声中不能自醒，直到德妃和胧月的出现。
请安过后，玄凌赐她们坐下。养在深宫内苑，胧月仿若一颗熠熠明珠，愈见光华。帝姬之中，淑和最长，所以沉稳端容，最有天家帝姬的风范；温宜沉静安宁，似一块深翠玉璧；胧月与和睦最得玄凌疼爱，是大周上林苑中开得最美的一双玫瑰。比之和睦的骄矜华贵，胧月自小不在我身边，更多了一分机警俏皮，知道如何讨父皇欢心。今日她着了一身乳白洒桃红底子长衣，玫色镶金抹裙上是雪白盈润珍珠织成的月季花，瑰紫衬裙外系着郁金花笼裙，用金线满满堆成鲜花艳鸟，愈加显得她肤白胜雪，华美轻艳，活脱脱一个小大人模样。
我爱惜地挽过胧月的手：“这个时候，是和你德母妃去向太后娘娘请安么？”
胧月安静答：“是。”又道，“女儿见皇祖母昏迷难醒，心里一直不安，打算先不回宫，与德母妃同去通明殿为皇祖母祝祷祈福。”
玄凌大有赞叹之意：“胧月的确是帝姬中最懂事的。”我仔细看着胧月，发现胧月双眼微红，似是委屈的模样，神情也恹恹的，不似平时一般活泼，不觉以疑惑的目光探询德妃神色，德妃却似有为难情境，只低了头，安慰似的拍了拍胧月的肩膀。
这一来，连滟嫔也察觉了，便问：“胧月帝姬似乎不高兴？”
胧月眼波一黯，已带了一丝哭腔，依依道：“没有。”
玄凌颇为诧异，把胧月揽到怀里哄了半天，再三追问德妃，德妃却是欲言又止。滟嫔也不追问，只是看着含珠手里的一大盒绣球绒布玩偶和几个小风车，便道：“这样精致的玩意儿，是内务府新给帝姬做的么？”
含珠忙应答：“是呢。这样好的玩意儿，帝姬自己还舍不得玩，都分好了，给几位小皇子小帝姬送去。可是……”
我不经意地道：“可是什么？”
含珠不敢再说，滟嫔往她们来的方向一瞟，已然会意：“可送去给和睦帝姬了么？本宫记得和睦帝姬喜欢这些精致玩意儿。自然了，燕禧殿最不缺的就是这些。”
胧月终于忍不住，抽了抽鼻子道：“就是因为不缺，所以敏母妃根本不许女儿进她的殿中看望和睦妹妹，更不许女儿将东西送进去。”
德妃见玄凌震惊，露出十分赧然之色，愧道：“许是内务府的东西做得不好，连看门的嬷嬷宫女都看不上，说燕禧殿多的是，不劳胧月送进去了。”
玄凌神色一黯，斥道：“宫人仆婢，最下等奸猾不过，欺上瞒下，连帝姬也敢欺辱。”他和言哄道：“不过这样的事，你敏母妃未必知道，等父皇好好去惩治他们就是。”
胧月愈加委屈，终于按捺不住性子道：“本来女儿只是想见和睦妹妹与敏母妃，想着宫人不懂事，也忍气不和他们计较。”
德妃颔首赞许：“胧月做得对，哪有帝姬和宫人奴才拌嘴的？没得失了自己的身份。”
胧月忍了忍泪，委婉陈述：“燕禧殿的侍女回禀说，敏母妃已去皇祖母处侍疾了。其实敏母妃并未去侍疾，因为皇祖母处的宫人说，敏母妃此前才离去不久。其实女儿隔着宫墙还听见敏母妃与和睦妹妹逗笑的声音，但是敏母妃根本未让女儿入燕禧殿请安。”胧月眼中泪光一闪，凄楚地问，“父皇，就因为女儿从小不曾养在母妃身边，所以敏母妃这般瞧不起女儿么？”
我闻言不觉黯然，取过绢子轻轻拭泪：“皇上，终究是臣妾不好，连累了胧月受人轻视。”
玄凌握一握我的手，柔声道：“不干你的事，你别多心。”
滟嫔轻哼一声，道：“庄敏夫人一向自诩为皇家亲眷，目中无人也惯了，只是如今更托大，连帝姬也不放在眼里罢了。”
玄凌脸上肌肉微微一搐，已然动怒，德妃连忙欠身道：“都是臣妾无用，虽然陪着胧月，但庄敏夫人也不肯给臣妾这分薄面。不过幸好胧月懂事，虽然委屈，但是当时未曾哭出来，不然更是难堪了。”
玄凌神情微冷，旋即带了笑色：“胧月懂得克制，是朕的乖女儿。”他吩咐李长：“去把南诏进贡的赤荔枝手钏赏给胧月帝姬。”
我抱过胧月让她在身边坐下，笑吟吟道：“这赤荔枝手钏是南诏的贡品，手钏是赤金绞丝也便罢了，那上面用红宝石雕琢成三颗并蒂荔枝模样，晶莹剔透。前几日你淑和姐姐喜欢，你父皇也没赏下，可见看重你懂事了。”
玄凌亲手把手钏戴上胧月手腕，道：“你德母妃善烹茶，今日宫中新到了上好的‘青凤髓’，正好坐下来，让她烹茶，也当安慰咱们胧月。”
二人一同谢过，滟嫔择了清淡悦耳的曲子缓缓唱着，胧月平缓了神气，越发多了几分小大人的样子。
“香炷龙涎，茶烹凤髓。青凤髓之难得堪比圣上所用的龙涎香，是极名贵的茶品。”德妃以缠臂金揽起宽大的衣袖，煎水，执杯，洗盏，碾茶，点碗，又以一枚纯银茶筅疾疾搅动，“《茶经》云：煎茶有备器、选水、取火、候汤、习茶五环，其中候汤最为要紧。煎好的茶汤重浊凝其下，精华浮其上，所以宜趁热连饮，茶一旦冷了，则精英随气而竭，沦为凡品了。”
已而水脚渐露，清香盈然。德妃将煎好的茶汤一一倒入盏中，我轻轻品了一口，赞道：“好香！茶汤青碧明澈，比臣妾素日所饮的花茶好许多呢。”
玄凌细品片刻，道：“好茶贵在味醇，宫中虽也常用梅花、茉莉等花煎茶，能增花香，添清韵，然则那只能用在普通茶叶上。好茶有真香，入盏便馨香四达、沁人心脾。若加了别物，便损茶原味，反而不美。”他停一停，“绾绾，恰如宫中，聪慧端庄如好茶，自然馨香动天下，若有人多了心眼是非，便似多加了别物的茶，折损了原味，反而沦为浊物了。这个，你要谨记。所以，别理会那些浊物就是。”
胧月眉心一动，微笑答了“是”。语罢，众人言笑晏晏，论起茶道，倒是一派天家和睦的景象。
远处，有丝竹管弦的绮靡之声，在风中徐徐萦漫。起初隔得远，只是一丝半缕传入耳际，渐渐是完整的曲子，隔着太液清波，花树葱茏，听得一行女乐清声细细，丝竹婉转，反反复复只唱着一首曲子：
“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯。卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。头上金钗十二行，足下丝履五文章。珊瑚挂镜烂生光，平头奴子提履箱。人生富贵何所望，恨不嫁与东家王。”
玄凌侧耳听了片刻，道：“是谁在听曲？咱们也去瞧瞧。”
于是一众随行，循声而去。越往燕禧殿方向声音越近，我终于停住脚步不愿再走：“皇上，请容臣妾先告退。”
玄凌望住我微微发白的面色，关切道：“身子不舒服么？可要召太医来？”
我匆匆摇头：“请容许臣妾先告退。”
燕禧殿华丽的大门已在百步之外，玄凌道：“你不愿见蕴蓉？她虽小家子脾性……”
“皇上，燕禧殿传来的这首曲子叫《莫愁歌》。”叶澜依冷冷出声。
“是。”德妃看着玄凌的神色，“这首曲子是梁武帝萧衍所作的《莫愁歌》，唱的是一位叫莫愁的女子。燕禧殿反反复复只唱这曲子……”
胧月有些吃惊，握住她的手讶异道：“德母妃，我怎的听不出来？”
“这首歌是歌姬用吴音所唱，胧月你与皇上生长在京都，所以听不出来。臣妾幼时在吴越之地居住，所以能听得明白。宫中妃嫔多吴越人氏，想来是能听懂的。皇上若不信，大可问她们。”
玄凌利落挥手，打断她的话：“不要再说了。”
丝竹盈耳，歌台暖响，都抵不过我此刻苍白的面色。燕禧殿中那些美丽动人的歌姬，将一丝丝危险与杀机调和成动听的炫耀与精美的享乐。
玄凌静静地伫立着，听着百步开外的乐声优雅而温柔地重复着，重复着，歌颂着一个女子美好的一生，却也是被断送了的一生。他平静地问李长：“朕已命令宫中不许再提淑妃出宫旧事，是不是？”
“是！”李长恭声答。
“胡氏好大的胆子！”
“她爱听便听吧。前尘往事，放不下的人是臣妾。”我泪流满面，“皇上，不要责怪蕴蓉，终究是臣妾当年的错失。”
他拥我入怀，用他象征天子的金色覆盖我的冰凉：“谁的错皆已不重要，重要的是谁也不能无视天子权威。朕的话，是一言九鼎。”
“李长，”他平视金碧辉煌的燕禧殿，“传旨六宫，太后垂危，庄敏夫人胡氏对上不思尽孝，对下不恤子女，着降为正二品妃，无旨不得见朕。”
我死死拉住玄凌衣襟，求道：“皇上，不能在此时惩处蕴蓉了。太后病重，皇后已被禁足，蕴蓉好歹也是皇室亲族、太后素日钟爱之人。若此时惩治她，太后知道了心里必定不痛快。皇上不能不防着后宫人心动乱。”
玄凌微微屏息，似在平息着胸口暗涌的怒气。胧月亦懂事地劝：“父皇，即便敏母妃再不好，父皇也不要动气伤了身子，一切等皇祖母大安后再说吧。”
玄凌拥着我起身，默然望向燕禧殿，眸色沉静。
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