"陛下，臣冤枉......"柳荀颤抖着开口。
"冤枉？"
苏御的声音冰冷刺骨，仿佛从地狱深处传来："万民血书俱在！南境百姓的哭声还在朕耳边回响！你跟朕说冤枉？"
大殿内鸦雀无声。
所有人都感受到了皇帝身上毫不掩饰的杀意，那是一种不达目的决不罢休的冷酷。
"如今国难当头，没时间听你辩解！"苏御俯视着跪在地上的柳荀，"朕现在只要钱！"
他一字一顿地说道："南离要三千万两，重建大军要钱，边防要钱！这笔钱，你柳家，必须给朕拿出来！"
"陛下......"柳荀面如死灰。
"就当是替你那些贪赃枉法的门生赎罪！"苏御的眼神如同看一个死人，"朕知道，你柳家这些年攒下了多少赃银！"
柳荀浑身发抖："陛下明鉴，臣家确实有些积蓄，但...但绝对没有......"
"没有？"苏御冷笑，"那朕就派锦衣卫去你府上清点！相信会有很多意外收获！"
这句话如同一记重锤，砸得柳荀几乎瘫软在地。
在场的大臣都明白，这已经不是商量，而是赤裸裸的威胁。
若柳荀不主动交出银子，等待他的就将是抄家灭族的下场！
"臣......"柳荀额头抵地，声音颤抖，"臣遵旨......"
他知道，这是他唯一的生路。否则，等待他的只有死路一条。
大殿内的气氛更加压抑。
群臣看着这位昔日权倾朝野的太尉，在皇帝的威压下被迫放血，不禁都打了个寒颤。
柳荀跪在地上，感受着四面八方投来的目光。
有同情，有冷漠，更多的是幸灾乐祸。这些平日里对他卑躬屈膝的同僚，此刻怕是都在暗自庆幸：幸好不是我。
他深知，此刻再辩解就是死路一条。
皇帝要的不是真相，而是银子，和一个替罪羊。
柳荀深吸一口气，压下心中的屈辱和愤怒，艰难地躬身行礼："陛下息怒...是臣...是臣失察，用人不明，致使南境生乱，臣有罪..."
这番避重就轻的认罪，让苏御眼中的杀意稍减。
"臣...愿为国分忧！"柳荀咬着牙继续说道，"臣府上...愿倾尽家财，变卖所有，先行...先行凑足一千万两白银，献于陛下，以解燃眉之急！"
"一千万两"这个数字一出，殿内群臣都倒吸一口冷气。
柳荀说这话时，心都在滴血。这可是他柳家十几年来的积蓄，是无数门生进贡、无数产业经营才攒下的家底。
但他别无选择。
这就是保命的代价。
"一千万两？"苏御冷笑，"柳太尉，你这是在打发叫花子吗？"
"陛下！"柳荀额头抵地，"臣府上能动用的现银，实在只有这些了！若要再多...恐怕需要时日变卖产业......"
苏御盯着他看了许久，似乎在判断他话里的真假。
"三日之内，"最终他冷冷说道，"朕要见到这笔银子。至于剩下的......"
他目光扫过殿内其他大臣："诸位爱卿，想必也都愿意为国分忧吧？"
群臣齐齐跪倒："臣等愿意为国分忧！"
谁都明白，这不是请求，而是命令。
柳荀跪在地上，浑身发抖。他知道，这一千万两银子交出去，柳家至少十年的积蓄就会化为乌有。
但这就是命啊。
在皇权面前，再多的财富也只是保命的筹码罢了。
一千万两，这个数字重重地压在每个人心头。这无疑是一笔巨款，足以让柳家元气大伤。但同时，这个数字也清晰地提醒着所有人——还远远不够！
苏御的脸色稍微缓和了一点，但依旧阴沉。一千万两，连南离勒索的三千万两的一半都不到，更别提重建大军、加固边防的开销了。
他冷哼一声，算是暂时接受了柳荀的"认罪"："三日之内，你千万不要给朕有任何延误！其余诸位爱卿......"
他的目光扫过殿内群臣，众人心思各异。
礼部尚书赵明看着柳荀跪伏的身影，眉头紧锁。作为朝中少有的清流，他对柳荀的所作所为一向不以为然。但此刻看着这位权倾朝野的太尉被迫割肉，也不免感到一丝悲凉。
这就是权力的游戏，无人能置身事外。
兵部尚书李震站在一旁，面色凝重。作为柳荀的盟友，他太清楚这一千万两意味着什么。柳家这一出血，整个派系的根基都会受到动摇。
太子苏鸣站在一旁，眉头紧锁。
他看得比其他人更远。柳荀交出这笔银子，看似解了燃眉之急，实则是杯水车薪。更重要的是，这种强行榨取的做法，只会让朝廷上下人心惶惶。
一旦南离的要求真的摆在眼前，其他大臣们会不会也像柳荀一样乖乖就范？就算勉强凑齐了银子，这种伤筋动骨的做法，对朝廷的统治根基会造成多大的动摇？
整个大殿虽然暂时度过了皇帝的暴怒点，但弥漫的绝望和危机感却丝毫未减。
北玄王朝的财政危机和信任危机，因为这次"割肉补疮"而暴露得更加彻底。
而这一切的源头，都指向了那个在南境掀起滔天巨浪的人——苏寒！
没人知道，这个被流放的皇子，还会给北玄带来多少灾难。
"退朝！"
随着苏御一声令下，文武百官鱼贯而出。
柳荀跪伏在地，久久不敢起身。直到最后一个大臣离开，他才颤颤巍巍地爬起来，佝偻着背影消失在殿门外。
大殿内只剩下苏御和太子苏鸣。
"父皇......"苏鸣犹豫片刻，终于开口，"这样做，会不会......"
"会不会什么？"苏御猛地转身，眼中闪过一丝怒意。
"柳太尉毕竟......"
"毕竟什么？！"苏御厉声打断，"你是在教朕该怎么做吗？"
"儿臣不敢！"苏鸣连忙跪下，"只是担心这样强行榨取，会寒了朝臣的心......"
"寒了朝臣的心？"苏御冷笑，"这是苏家的江山！现在是什么时候？那个孽种在南边闹得天翻地覆，南离在北边虎视眈眈，朕若不用非常手段，是不是要等着他们来看咱们苏家的笑话？！"
"父皇......"
"够了！"苏御怒喝，"你是太子！将来要继承这个江山！现在却在这里为一个臣子说话？！你可知道，江山社稷面前，臣子的心寒不寒，算得了什么？！"
苏鸣浑身一颤，再也不敢吭声。
他第一次从父亲身上感受到如此强烈的压迫感，那是一种不惜一切代价也要维护皇权的决心。
在这种决心面前，臣子的生死，朝廷的元气，都变得微不足道。
"退下吧。"苏御疲惫地摆摆手。
苏鸣默默退出大殿，心中五味杂陈。
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