凌晨时分，云霄王府后门一片寂静。天色未明，四周笼罩在浓重的夜色中，只有零星几盏灯笼发出微弱的光芒，在寒风中摇曳不定。
张先生换上一身不起眼的青衣，站在后门阴影处，目光警惕地扫视着四周。几个身材健壮的心腹正小心翼翼地搬运着数个沉重的箱子，每个箱子都用黑布严实地包裹着，遮掩住内里装着银票的檀木匣。
马车是特意挑选的旧式款式，看上去毫不起眼，与寻常商贾所用无异。车夫也换上了普通的灰布短衫，低着头假装打盹，实则时刻戒备着周围的动静。
在墙角的阴影中，柳府老管家陈福带着两个面色惶恐的仆人早已等候多时。他们躲在暗处，不时往四周张望，神情焦虑。陈福不住地搓着手，既是因为寒冷，也是因为紧张。
一阵寒风吹过，卷起地上的枯叶，发出沙沙的响声。张先生抬手示意心腹们停下动作，仔细聆听片刻，确认四下无人后，才向陈福微微颔首。
"陈管家，"张先生走近几步，声音压得极低，带着公式化的客气，"我家殿下仁厚，听闻太尉困境，特备薄礼相助。还请转告太尉，务必保重身体，朝廷还需太尉主持大局。"
说着，他从袖中取出一枚精致的玉佩，递向陈福。玉佩上隐约可见"霄"字纹路，显然是一件信物。
陈福双手接过玉佩，因激动和寒冷而微微发颤："老奴...老奴代我家老爷，叩谢二殿下活命之恩！这份恩情，柳家上下，没齿难忘！定...定当图报！"
张先生眼神锐利地扫过陈福，语气平淡却带着不容忽视的压力："图报倒不必急于一时。只盼太尉大人日后...在朝堂之上，能明辨是非，不负我家殿下今日一番心意便好。天色不早，陈管家请回吧。"
陈福连连点头，弯腰行礼。他指挥着两个仆人快速地接管了马车，动作轻缓而谨慎，生怕发出任何声响。
马车缓缓驶离王府后门，消失在黎明前的黑暗中。张先生站在原地，目送马车远去，直到再也看不见车轮碾过地面的痕迹，才转身示意心腹们撤回府中。
晨风渐起，带着刺骨的寒意，却吹不散空气中弥漫的那股暗流涌动的气息。
金銮殿内，晨光透过高窗洒落，却驱散不了殿内凝重的气氛。苏御高坐龙椅之上，面色不悦地俯视着下方的文武百官。
柳荀站在文官之列，虽极力保持镇定，但眼角的疲惫和微微颤抖的双手还是暴露了他的内心。昨夜刚收到二皇子的"救命钱"，今日就要在朝堂上表态，这种煎熬让他倍感压力。兵部尚书李震不时用担忧的目光看向他，显然察觉到了老友的异常。
苏霄站在皇子列中，表面恭敬，眼角余光却时不时扫过柳荀和太子苏鸣。他知道，今日这场大戏，正是他昨夜布局的延续。太子苏鸣面色平静，但攥紧的拳头显示出他的内心并不平静。
"诸位爱卿，"苏御的声音低沉，带着不容置疑的威压，"国库空虚，南离咄咄逼人，朕心甚忧。可有良策，解朕燃眉之急？"
殿内一片寂静，群臣低头不语。就在这时，柳荀上前一步，躬身道："陛下，臣年迈体衰，才疏学浅，难当大任，唯愿尽绵薄之力，为国分忧。臣已变卖部分家产，略有进项，愿献于国库。"
他的声音虽然平稳，但熟悉他的人都能听出其中的疲惫。这番话，既是对皇帝的表态，也是在向朝臣们释放信号——柳家已经筹到了钱。
太子苏鸣闻言，立即上前一步，语气平和却带着几分焦急："父皇，柳太尉年事已高，为国操劳，理应颐养天年，岂可再让其破费？儿臣以为，此事还需从长计议。"
话音刚落，苏霄也随即上前，脸上带着恳切的神情："父皇，儿臣虽不才，亦愿为国尽力。柳太尉乃国之栋梁，若能助太尉一臂之力，实乃儿臣之幸。"
这番话说得情真意切，仿佛真是出于对柳太尉的敬重。然而只有柳荀能感受到这话中的分量——这是在向朝野宣告，柳家的"进项"从何而来。
殿内气氛顿时微妙起来。文武百官纷纷交换眼色，有人若有所思，有人面露惊讶。二皇子此举，不仅是在帮柳家解围，更是在向太子示威。
深夜，皇宫后宫。慧妃寝宫的灯火依然明亮。宫殿内布置奢华而典雅，檀木家具上雕刻着精美的纹路，香炉中燃着淡淡的安神香，氤氲的香气在空气中缓缓飘散。
慧妃斜倚在镶金软榻上，一袭月白色锦缎长裙衬托出她端庄优雅的气质。她保养得宜的脸上带着一丝精明的审视，纤长的手指轻轻拨弄着腕上那只价值连城的翡翠镯子，目光若有所思。
苏霄今夜特意入宫探母，此时正站在一旁，神情略带得意，低声汇报着今日朝堂上的情形。宫女们早已被挥退到殿外，殿内只剩下母子二人。
"霄儿，五百万两，好大的手笔。"慧妃的声音柔和，却带着洞察一切的锐利，"用母家给你的底子，去撬动柳荀这块顽石，胆子不小。这雪中送炭，送得倒是及时。"
苏霄闻言，眼中闪过一丝兴奋，神情越发自信："母妃，富贵险中求。如今正是柳家最虚弱、最需要援手的时候。这五百万两送去，柳荀就算再心向大哥，也得承我们这份天大的人情！日后，这便是我们安插在他身边的一根钉子，关键时刻，或许就能让他反戈一击！"
慧妃微微颔首，眼中闪过一丝赞许，但旋即又添了忧色。她放下手中的翡翠镯子，正色道："想法是好的。只是，动用如此巨款资助朝廷重臣，尤其还是太尉这等级别，你父皇那边必然会知晓。你须得想好应对之策，莫要因此事，反而被太子抓住了把柄，落下一个结交外臣、意图不轨的话柄。柳荀是老狐狸，收了钱，未必就会真心为你所用。"
苏霄听罢，胸有成竹地笑了笑："母妃放心，孩儿并非指望他立刻倒戈。孩儿要的，就是这份'恩情'。只要柳家欠着我们，大哥那边就永远无法完全信任柳荀。至于父皇..."他顿了顿，"孩儿自有说辞，就说是感念太尉劳苦功高，不忍见其晚景凄凉罢了。父皇如今缺钱，有人替他分忧，他未必会深究。"
烛光映照在母子二人脸上，照出了他们眼中相似的精明与算计。这对母子，一个是宫闱老手，一个看似懵懂，实则精明无比，此刻正在密谋着足以撼动朝局的大计。
殿外，夜色渐深，宫墙高耸，将这场密谈牢牢封锁在这一方天地之中。
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