金銮殿内，气氛陡然紧张。
就在苏鸣正要上前一步开口时，苏霄却抢先一步，昂首出列。他的声音洪亮，姿态潇洒，仿佛早已准备多时。他手中还拿着一份奏章，在晨光下泛着淡淡的光泽。
满朝文武一片哗然，目光齐刷刷地聚焦在他身上。苏鸣的动作僵在原地，脸色瞬间变得难看。昨夜与母后精心准备的说辞，竟被二弟抢了先机。
"父皇！"苏霄的声音朗朗，充满"孝心"与"担当"，"儿臣夜不能寐，忧心国事！念及父皇宵衣旰食，南离蛮夷又欺人太甚，儿臣身为皇子，岂能坐视？昨日虽略尽绵薄之力助柳太尉，然国库之忧未解，儿臣心中实难安宁！"
他环视一周，目光扫过每一位大臣的脸庞，声调徐徐提高："儿臣已联络母家，并变卖名下部分产业，再筹得白银一千万两！愿即刻献入国库，以解父皇燃眉之急，扬我北玄国威！"
说着，他挥手示意身后内侍上前，呈上一个精致的檀木匣，里面装着象征这笔巨款的银票清单。
殿内一片死寂。就连那些见惯了大场面的老臣，此刻也不禁倒吸一口凉气。继昨日五百万两之后，又是一千万两！这手笔，已经超出了所有人的预料。
苏霄的目光转向太子，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，眼中却闪烁着挑衅的光芒："大哥身为储君，想必也早已为父皇分忧，有所准备了吧？"
这句话说得极有分寸，表面上是对兄长的尊重，实则是在逼宫。三百万两对上一千五百万两，这差距，足以让任何解释都显得苍白无力。
柳荀在文官班列中暗暗点头，眼中闪过一丝赞许。这个年轻的皇子，果然极为不简单，一出手就是石破天惊的手笔。
龙椅上的苏御面无表情，但眼底深处却掠过一丝复杂的神色。他的目光在两个儿子之间来回游移，仿佛在权衡着什么。
金銮殿内一片寂静，所有目光都集中在太子苏鸣身上。这种注视让他如芒在背，每一道目光都仿佛带着刺人的寒意。
苏鸣的脸一阵红一阵白，袖中的拳头紧紧攥住，指甲几乎要嵌入掌心。他准备好的三百万两，在昨夜与母后商议时还觉得是笔不小的数目，此刻在苏霄的一千万两面前，却显得如此寒酸可笑。
他深吸一口气，强行挤出一个比哭还难看的笑容。脚步沉重地上前时，朝服的衣摆似乎都变得格外沉重。他身后的内侍捧着三个远不如苏霄那边气派的箱子，低着头，仿佛也觉得难堪。
"二...二弟深明大义，为国为民，实乃我辈楷模...孤，佩服之至！"苏鸣的声音有些干涩，努力想要保持平稳，却难掩其中的颤抖。这句恭维的话说出口，连他自己都觉得刺耳。
他硬着头皮继续说道："母后与孤，亦不敢忘忧国之事。昨日已商定，从后宫及东宫用度中节省，并由母后联络外家，共筹得白银三百万两，愿为父皇分忧！"
三百万两说出口的瞬间，他感觉脸上火辣辣的，仿佛被人当众打了一记耳光。殿内响起一阵细微的议论声，有人摇头，有人叹息，更多的是意味深长的目光在太子和二皇子之间来回游移。
苏鸣再次看向苏霄，对方脸上依旧挂着那抹令人生厌的笑容。他强忍着屈辱，语气复杂地说道："只是与二弟的千万豪举相比，孤这点心意，实在...惭愧！"
这句话说完，他几乎要咬碎一口银牙。昨日还在为筹措三百万两而发愁，今日就被二弟当众羞辱。这份奇耻大辱，让他恨不得找个地缝钻进去。
苏霄站在一旁，目光中的得意一闪而过。这一局，他不仅赢得漂亮，更是在朝堂之上，当着百官的面，狠狠地打击了太子的威信。一千五百万两对三百万两，这悬殊的差距，足以让人对太子的能力产生怀疑。
龙椅上的苏御面色阴晴不定，目光在两个儿子身上来回扫视。朝堂之上的争斗，早已超出了单纯的孝心献礼，变成了一场关乎储位的较量。而这场较量的结果，已经不言而喻。
金銮殿内，苏御端坐龙椅之上，目光在两个儿子身上来回游移。他眼中闪过一丝惊讶，随即是对苏霄调动如此巨额财力的忌惮，但更多的是解决了财政危机后的轻松。
看着太子难堪的脸色，他略一沉吟。朝堂之上，不能让太子太过难看，否则储君威信尽失；但也不能不表扬苏霄的"忠孝"，以免寒了臣子们捐输的心。
"好！好！好！"苏御突然开口，脸上露出"欣慰"的笑容，声音洪亮地在殿内回荡，"朕有你们两个好儿子，何愁国事不兴？！老二，你此次再捐千万，忠勇可嘉，朕心甚慰！"
话音刚落，他立刻转向太子，语气温和："太子，你与皇后能体恤国艰，节用捐输，更是孝心可表，仁德之举！三百万两虽不及老二多，但这份心意，朕和满朝文武都看到了！外戚与内帑皆能为国分忧，足见我北玄上下同心！"
这番话说得滴水不漏，既肯定了苏霄的贡献，又给了太子台阶下，更是暗示朝臣们不要在这件事上做文章。
苏鸣如蒙大赦，脸色稍霁。苏霄则收敛了笑容，恭敬地低下头，但眼底深处依然藏着一丝得意。
"如此，加上柳爱卿与国库原有之数，南离赔款已足！户部即刻点收！"苏御一锤定音，声音威严，"此事，就这么定了！退朝！"
这一声"退朝"，不容任何人再议论，迅速将所有暗流压下。群臣纷纷行礼告退，但每个人心中都明白，今日这一场较量，意味深长。
太子与二皇子在施恩朝廷时展现出的悬殊实力，已经在众人心中种下了疑虑的种子。这场看似平息的风波，恐怕只是更大风暴的序幕。
群臣三三两两的走出金銮殿，所有人虽然心里震惊不已，但都刻意的收敛了情绪，没有私下交谈，毕竟，二皇子可算是当众打了太子的脸，此时任何微小的举动跟言语，都有可能招来此刻怒不可遏的太子殿下的目光。
殿外，春日的阳光正好，却照不进众人各怀心思的内心。
太子苏鸣几乎是僵硬着身体，维持着储君最后的仪态，一步步走下丹陛。他能感觉到身后那些若有若无、充满探究甚至怜悯的目光，如同芒刺在背。他强迫自己目不斜视，脸色铁青，下颌线绷得紧紧的。
一路无话。东宫的仪仗沉默地跟随着他，连侍卫和内侍都感受到了那股几乎要凝成实质的低气压，个个噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，生怕发出任何声响，触怒了这位正处在暴怒边缘的太子殿下。
直到进入东宫，厚重的宫门在身后缓缓关闭，隔绝了外界所有的视线和窥探，苏鸣紧绷的神经才仿佛骤然断裂。他猛地转身，一把挥掉身边内侍手中捧着的朝冠，那沉重的金冠滚落在光洁如镜的金砖地面上，发出一连串刺耳的响声。
“废物！通通都是废物！”他终于压抑不住，低声咆哮起来，声音因极致的愤怒而扭曲。他双目赤红，死死盯着地上那顶象征着储君身份的朝冠，仿佛那不是荣耀，而是今日耻辱的见证。
“砰！”他抬脚狠狠地踹翻了旁边一张紫檀木的矮几，上面的茶具稀里哗啦碎了一地。
“苏霄！苏霄！”他咬牙切齿地念着这个名字，仿佛要将这两个字嚼碎吞下，“好！好得很！一千万两！他倒是真拿得出手！他这是在告诉满朝文武，告诉父皇，他比我这个太子更有钱，更有能力，更配坐这个位置吗？！”
他像一头困兽般在殿内来回踱步，胸膛剧烈起伏。今日在金殿上所受的羞辱，如同无数根钢针，狠狠扎在他的心上。那三百万两，是他和母后费尽心思，甚至不惜动摇外家根基才勉强凑出来的，原本以为能借此机会扳回一城，彰显储君担当，谁曾想，竟成了苏霄表演的垫脚石！
“殿下息怒！殿下息怒啊！”东宫的内侍总管连滚带爬地跪在地上，磕头如捣蒜，生怕太子迁怒于他们。
苏鸣猛地停下脚步，眼神阴鸷地扫过跪了一地的宫人，怒火无处发泄，最终化作一声更加压抑的嘶吼：“滚！都给孤滚出去！”
内侍们如蒙大赦，连滚带爬地退出了大殿，只留下太子苏鸣一人，在空旷冰冷的大殿中，面对着满地狼藉和自己那颗被羞辱和愤怒填满的心。
阳光透过高高的窗棂照进来，却丝毫驱散不了他身上的寒意。他知道，苏霄这一击，不仅是打了他的脸，更是动摇了他储君之位的根基。这场夺嫡之争，已经到了不死不休的地步！
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