"将军,斜阳县城已经空了。"
神威军偏将骑马来报,语气中带着几分诧异:"城内除了几个老弱病残,几乎看不到一个人影。"
辛弃疾点点头:"其他各县呢？"
"留瓦、青石、长安、临水、凤鸣六县都是如此。"偏将道,"杜宣是真下了狠心,连牲口都给赶进了南湘城。"
辛弃疾策马前行,看着空荡荡的街道。往日热闹的集市上一片死寂,偶尔能看到几只野狗在翻找食物。
"将军!"又一名斥候快马而来,"在斜阳县西面的几个村子里,还有不少百姓。"
"哦？"辛弃疾眼睛一亮。
"那些村子偏僻,杜宣的人马一时没来得及赶过去。不过..."斥候面露愤色,"粮食都被抢走了。"
辛弃疾沉默片刻:"带路。"
一个时辰后,辛弃疾来到一处偏僻的村落。
破旧的茅屋前,几个面黄肌瘦的孩子正在啃着树皮。看到军队过来,吓得四散而逃。
"别怕,别怕。"辛弃疾翻身下马,从怀中掏出一块干粮,"来,吃点东西。"
孩子们怯生生地看着他,却不敢上前。
这时,一个老者颤颤巍巍地走了出来:"军爷,求求你们开恩,别把我们赶走..."
"老丈不必担心。"辛弃疾摆摆手,"我们是南安王的军队,是来帮你们的。"
"南安王？"老者一愣。
"正是。"辛弃疾道,"杜宣抢了你们的粮食,我们来还给你们。"
他转身对亲兵道:"把军粮车赶过来,分给乡亲们。"
很快,装满粮食的马车驶入村中。辛弃疾亲自监督分粮,每家每户都有份。
看到真的在分粮食,村民们才渐渐围了过来。
"军爷,南安王他..."一个壮年汉子小心翼翼地问道。
"我们王爷体恤百姓,绝不会让你们挨饿。"辛弃疾道。
村民们交头接耳,眼中渐渐露出希望的光芒。
辛弃疾看着眼前的景象,心中五味杂陈。他走遍六县治下的村镇,处处都是这般光景。杜宣的坚壁清野之策,让多少百姓流离失所？
"传令下去。"他对亲兵道,"所有村镇都要分粮。"
"是!"
夜幕降临,辛弃疾坐在斜阳县衙内,看着手下送来的报告。
短短一天时间,神威军就在各县治下分发了大量粮食。那些原本对军队避之不及的百姓,如今对苏寒麾下的将士们感恩戴德。
"将军真是高明。"偏将赞叹道,"如此一来,百姓们必定对我们心向往之。"
辛弃疾摇摇头:"这不是计谋。"
他站起身,走到窗前。远处,南湘城的灯火若隐若现。
"杜宣把百姓当做棋子,肆意践踏他们的性命。"他冷笑一声,"这样的人,就算有再多的兵马,再坚固的城池,又能守得到几时？"
"传令下去,明日继续分粮。"
"是!"
看着亲兵退下,辛弃疾的目光越过层层夜色,落在南湘城的方向。
很快,南湘城的狗官就会知道,什么叫做民心所向。
"擂鼓！"
辛弃疾一声令下,战鼓轰鸣,震天动地。
八千神威军和一万神武军在城下列阵,旌旗猎猎,杀气腾腾。
"将军,"一名偏将问道,"真要强攻吗？这南湘城三面环水,城墙又高..."
"试试而已。"辛弃疾眯起眼睛,"若是能攻下最好,攻不下...也好让杜宣以为我们拿他没办法。"
"传令下去,神威军为先锋,神武军为后继。准备攻城！"
"杀！"
随着一声令下,神威军将士扛着云梯,推着攻城车,向城墙发起冲锋。
"放！"
城头上,杜宣一声令下。数百架床子弩同时发射,箭雨如蝗,带着尖啸声扑向冲锋的将士。
"举盾！"
神威军将士立即举起大盾,箭矢击打在盾牌上发出密集的撞击声。但仍有不少将士被射中,惨叫着倒下。
"投石车准备！"
城头上,十几架投石车开始发射。巨石带着呼啸声砸向攻城部队,将一架架云梯砸得粉碎。
"快！架梯！"
趁着投石车装填的间隙,神威军将士冒着箭雨冲到城下,开始架设云梯。
"檑木准备！"
城头上,守军将浸了油的圆木点燃,等攻城部队爬上云梯时,便将燃烧的圆木推下。
"啊！"
惨叫声此起彼伏。燃烧的圆木将云梯砸断,将士们连人带梯摔落城下。
"神武军准备！"
见神威军伤亡惨重,辛弃疾立即调动神武军。这支精锐之师携带了更多攻城器械,开始发起新一轮进攻。
"投石车,瞄准城头！"
神武军的投石车开始反击,巨石砸向城头,将几架床子弩砸得粉碎。趁此机会,攻城部队再次冲向城墙。
"放火油！"
城头守军将早已准备好的火油倒下,顿时火光冲天,将攻城部队逼退。
"将军,"亲兵来报,"我军伤亡已过千人..."
辛弃疾点点头。这一番试探,已经摸清了南湘城的虚实。果然是易守难攻,强攻只会徒增伤亡。
"鸣金收兵！"
随着金锣声响起,攻城部队开始有序撤退。
城头上,杜宣看着撤退的敌军,脸上露出得意的笑容:"就这点本事,也想攻破南湘城？"
"大人说得是。"王昌附和道,"我们这城防,就算他们来十万大军也攻不下！"
然而他们没注意到,辛弃疾撤退时那意味深长的笑容。
"将军为何发笑？"亲兵不解。
"杜宣这是在做困兽之斗啊。"辛弃疾望着高耸的城墙,"他以为凭这城防就能高枕无忧,殊不知..."
"传令下去,全军扎营,严防死守。"辛弃疾眼中寒光闪动,"让我们看看,这座孤城能坚持多久！"
看着将士们开始扎营,辛弃疾心中已有定计。
这南湘城,确实是易守难攻。但只要切断他们的补给,再加上城内的锦衣卫..."
"来,王将军,再饮一杯！"
州府大堂内,杜宣举杯相敬。今日一战,让他心情大好。
"大人过誉了。"王昌端起酒杯,"这坚壁清野之策,还是大人想出来的。"
"哈哈,若不是你执行得力,把各县百姓和粮草都运进城来,这计策也成不了。"杜宣笑道,"你看那些叛军,连城都攻不进来,只能在外面干瞪眼！"
"大人说得是。"王昌得意地抿了口酒,"就凭他们那点本事,就算再给两个月时间,也休想破城！"
"城内粮草充足,守军精锐,再加上这三面环水的地势..."杜宣冷笑一声,"就让他们在外面耗着吧。"
"大人,"王昌突然压低声音,"依末将看,用不了二十天,朝廷就会发现异常。到时候平叛大军南下..."
"没错！"杜宣眼中闪过一丝狠厉,"等朝廷大军一到,这些叛军就是瓮中之鳖！"
"那个混血皇子..."王昌嗤笑道,"真以为自己能掀起什么风浪不成？"
"呵呵..."杜宣端起酒杯,"等着吧,很快他就会知道,什么叫做螳臂当车！来,再饮一杯！"
两人相视一笑,一饮而尽。
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