宫墙内的长廊上，一群宫女太监围在秦烨身边，争先恐后地想要帮忙搬运皇后娘娘刚刚赏赐的箱子。
“公公，让奴婢来帮您搬吧！”一个年轻宫女快步上前，眼中闪烁着讨好的光芒。
“秦总管，这些箱子沉重，奴婢愿意为您效劳。”另一个太监也凑了上来，脸上堆满谄媚的笑容。
秦烨站在原地，目光扫过眼前这些人。他们个个面带殷勤，眼神中却藏着不易察觉的算计。宫中人向来是个人依附一方势力，没有谁是真正清白的。
“诸位的好意我心领了。”秦烨轻轻摆手，语气平和地说道，“这些不过是些身外之物罢了。我这个新任司礼总管，还未曾为大家谋过什么福利。今日这些赏赐，便都分给诸位吧。”
此言一出，众人先是一愣，继而面露惊色。有人甚至忍不住倒吸一口凉气。
“秦总管，这……这怎么使得？”一个年迈的老太监结结巴巴地说道，满脸的不可思议。
“是啊，这可是娘娘亲赐的……”另一个宫女也小声附和，眼神中却闪过一丝贪婪。
秦烨不以为意地笑了笑，眼角的笑纹让他看起来格外亲和：“无妨，这点东西对我来说不算什么。都拿去吧。”
众人面面相觑，直到秦烨又催促了一遍，才小心翼翼地上前，将箱中金银分食。有人拿到赏赐后立刻躲到一旁清点，有人则故作矜持地慢慢挑选。
每个人分到手后，都恭恭敬敬地跪下叩谢。长廊上响起此起彼伏的谢恩声。
“秦总管真是菩萨心肠！”
“小的这辈子还没见过这么大方的总管！”
“公公但有吩咐，小的赴汤蹈火在所不辞！”
几个年轻宫女更是眼波流转，媚态横生：“秦总管若是寂寞了，奴婢愿意陪伴……”
秦烨抬手示意众人起身，脸上依旧带着淡淡的笑意。阳光照在他的侧脸上，让人看不清他眼中的神色。
“诸位的心意我都明白。不过有件事，我要说清楚。”他的语气忽然严肃起来，周围的空气仿佛都凝固了。
“我知道你们各自都有靠山。但在我这里，我只看重一点——忠诚。”秦烨的声音不大，却让在场每个人都听得一清二楚。
“以后但凡发现什么可疑之事，都要及时向我禀报。重赏之下，必有勇夫。”
众人连连点头称是。他们都看出来了，这位新任总管出手阔绰，若是能提供有用的消息，必定少不了好处。一时间，不少人心思活络起来，暗暗盘算着该如何讨好这位新贵。
等众人散去，秦烨独自站在廊下，望着天边的残阳。夕阳将他的影子拉得很长，投射在青石板地面上。
这些宫女太监，就是他布下的一张大网。他们无处不在，无孔不入，是最好的耳目。只要给足好处，这些人自然会为他所用。
长廊尽头，一个小太监正躲在柱子后面偷偷观察。见秦烨转身离开，他立刻转身跑向影卫的驻地。
与此同时，承明殿内。
华丽的宫殿中，檀香袅袅。上官瑾坐在龙椅上，纤纤玉指轻叩扶手。她一身龙袍，头戴皇冠，却掩不住那份天生的媚态。
片刻后，沈化林无声无息地出现在殿中。他身着影卫服饰，面容冷峻。
“陛下。”他单膝跪地，恭敬行礼。
“影卫还在盯着秦烨吗？”上官瑾开口问道，声音中带着一丝不易察觉的关切。
“回陛下，一直都在密切监视。”沈化林低着头回答，“属下已经安排了最得力的手下……”
“撤了吧。”上官瑾突然打断了他的话。
“陛下？”沈化林猛地抬头，难以置信地看着龙椅上的上官瑾。
“朕说的话，需要重复吗？”上官瑾的声音陡然冷了下来。
“臣遵旨！这就去安排。”沈化林不敢多问，连忙应声退下。
沈化林退下后，上官瑾独自坐在殿中，长长的睫毛微微颤动。殿外的夕阳将她的影子投射在地上，显得有些孤寂。
昨日的误会，反而让她更加确信秦烨的忠心。那人为她针灸时的专注，为她查探阴谋时的尽心……
想到昨夜在床榻上，秦烨竟只与司马玉华缠绵了两个时辰，远不及往日的持久。上官瑾不由得担心起来，是不是最近让他操劳过度了？
秦烨的付出，上官瑾看在眼里，记在心里。每每想起，她心中便涌起一阵暖意。如今解除了对秦烨的监视，她心头的愧疚也减轻了几分。
深夜，一片幽静的林间院落中。古老的殿阁雕梁画栋，在月光下显得格外阴森。推开斑驳的大门，扑面而来的是浓重的尸臭味。抬眼望去，那些古树上倒挂着密密麻麻的尸体，每具尸体上都布满了细小的孔洞。若不是这恐怖的景象，这处院落本该是一处绝佳的居所。
两个佝偻的老者手持灯笼，在院中缓步而行。他们用拐杖轻轻敲打着悬挂的尸体，每一次敲击，都有白色的虫子从孔洞中探出头来。
“生长得不错。”其中一位老者满意地点头，浑浊的眼中闪过一丝兴奋。
“昨日的蛊虫可送入宫中了？”另一位老者问道，声音沙哑得如同枯叶摩擦。
拄着拐杖的老者露出阴森的笑容，皱纹堆积的脸上泛起诡异的光，“已经送进去了。这批蛊虫可不一般。”
“主人选好了吗？”
“就是那个新任司礼总管秦烨。”
“他？”另一位老者惊讶道，拐杖在地上重重一顿，“这等上好的蛊虫，就这么浪费了。”
话音未落，一阵阴风拂过，吹得院中的灯笼忽明忽暗。树上的尸体随风轻晃，发出令人毛骨悚然的“吱呀”声。一道黑影无声无息地出现在院中。
两位老者立刻跪倒在地：“参见主人！”
“辛苦了。”黑袍人轻声说道，声音空灵，听不出男女。
“为主人效力，是我等分内之事。”两位老者恭敬回答，额头几乎贴地。
黑袍人满意地点头：“待事成之后，少不了你们的好处。事情都安排妥当了吧？”
“回主人，一切都已准备就绪。蛊虫已送入宫中，礼宾院和柔木氏公主身边的人手也都安排好了。”
“只要柔木氏公主一死，大周与西域必有一战。”老者眼中闪过一丝狠厉。
黑袍人发出一声冷笑：“做得好。不过要当心，上官瑾似乎察觉到了什么。柔木氏公主的死，也要选个合适的地点。”
“主人放心。”两位老者信心满满，“我们已经选好了时机。”
黑袍人转身走向院落深处，身影渐渐消失在黑暗中。古树上的尸体中，无数虫子发出令人毛骨悚然的沙沙声。
与此同时，承明殿外。
秦烨轻轻叩响宫门。月光如水，洒在他挺拔的身影上，在地上投下一道修长的影子。
“陛下，奴婢求见。”
殿内传来上官瑾略带疲惫却欣喜的声音：“进来吧。”
秦烨推门而入，手中还拿着一个精致的木匣。殿内烛火摇曳，映照着上官瑾清冷的侧颜。只见她正伏案批阅奏章，眉头紧锁，似有心事。
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