“未必是料事如神，”裴朝卿眉梢眼角也有些疲累，“郑家先祖最开始便是戍边的卫士，郑家跟西戎打了几十年，多少将帅都供在忠烈祠中，镇国公自然对西戎王了解更深。”
只是当初参奏镇国公倚功自重的折子一出，郑瑞麟不得不明哲保身，才从边关回京，领皇城军，在骁骑营训练后辈。
战事已起，前线增兵，郑瑞麟含泪将自己的两个儿子和外甥穆弛一同送上了战场。
穆宝隽与郑兕儿难得动了一回针线，棋心跟着魏嬷嬷学新的针法，却得知了兄长们全都要上战场的消息，郑骐郑骥还有穆弛一个比一个兴奋，各个雄心万丈，意气风发，好似此去便会凯旋。
看到他们三个这样，郑瑞麟好不容易酝酿出的一些离愁别绪一收，虎了脸，照着三人脑袋上各来了一下：“都给我把皮绷紧一点！”
他虽然还想训些话，什么刀剑无眼，什么缺胳膊断腿了别来见我，不过邓老太君就在他身后，说这些不吉利的话，挨打的就是他了。
穆宝隽满脸担忧的看着自己的兄长们，犹豫了一下，还是上前一步，拉住了穆弛的手：“我信兄长此去，定会建功立业，只是还有一句话，想要嘱托兄长，望兄长此行，临事有惧，好谋而成。”
穆弛脸上的兴奋终于收了一下，他这一去，母亲身边便只有妹妹在了，他低下头：“放心，我会平安回来的。”
国公府众人看着三个小将的背影打马离去，分明是最该团圆的年关将近，国公府却要一家离分。
而对邓老太君而言，这样一家离分的不团年，她已经数不清到底过了多少次了。
玉京之中，过年的氛围还是很浓厚的，年后便是帝后大婚，更添几分喜气。
郑瑞麟每日里心焦等着前线的战报，早上去上朝，便悬心前线可传回来了什么消息，巴巴看着太皇太后和少帝景弘。
景弘时而留他给自己讲西北边防的一些经验，郑瑞麟还是很高兴的。
这日收到前线捷报，郑瑞麟终于松了一口气。
景弘笑道：“镇国公莫要忧心，朕听闻世子与二位小将军都斩获了功劳，还是镇国公教子有方。”
郑瑞麟笑着摇摇头：“什么功劳不功劳的，首战能威慑住西戎王，这场战就打不大，他们顶多劫掠些物资而去，至于犯我大昭关隘，便比较难了。”
景弘听他话语中半点没有说自己的儿子们，也是一怔，不过郑瑞麟这番分析，他还是放松了一些的：“镇国公深谋远虑啊。”
郑瑞麟无奈笑笑：“只是对西戎王了解多些罢了。臣知道陛下的为难，也知道国库艰难，可大军已经开拔，便只有速战速决的道理，多拖一日，便费一日的粮草，十万大军每日光口粮都消耗极大，边关屯田的产出终究有限。”
景弘点点头：“太皇太后已经派人从东平，中州等地调粮了。”
他听得出郑瑞麟是想提粮草一事，朝廷分拨军饷无人敢动，可军饷能变成多少军粮落到前线打仗的士兵手里，那就要打个问号了。
郑瑞麟点拨了景弘几句，喜滋滋回了国公府。前线大捷的消息他也立马就报给了邓老太君知晓，见郑灵猊和穆宝隽都在，也说穆弛是一员悍将，已立下战功。
“战功什么的不重要，只要人平安，我就无所求了。”郑灵猊松了一口气，双眼阖上，只是手里捻着佛珠，心里琢磨着上战场到底是杀生，设个粥棚舍些米粮，也是给孩子们积福了。
然而怎么也没有想到的就是，才过了不几日，便听到了西羌关失守，常子昂败守二百里的战报。
镇国公郑瑞麟脸色铁青，朝堂之上就大骂出声：“常子昂这个废物！”
政事堂通夜燃着明烛，路上不知跑死了多少马儿，边关奏报一封一封的抵达，郑瑞麟头发也花白了不少。
西戎此次主将，竟然是西戎王的长子阿拉布坦。此人年少气盛，打法疯野，常子昂被他一时将住，勉强靠退守保住了大昭战力。
先前的高地优势和初战告捷的士气优势荡然无存。
景弘看着裴朝卿送来的战报，脸色难看至极。
“战场之上瞬息万变，咱家能得到的最新的战报已经是五天之前的了。”裴朝卿也叹了口气。
山高路远，常子昂已经领了征西的差事，临阵换帅也来不及了。
名贵的瓷器碎裂在地毯之上，发出清脆的响声，相比起西羌关的失守，先行押粮队恐遭遇黑风暴所以失去消息这样的事都不算紧急了。
在太阳刚刚升起的时刻，战报官一路疾驰，终于带来了喜讯：“报——西戎主将阿拉布坦被先行押粮队的一个兵士当场射杀，征南将军发动总攻，夺回了西羌关。”
太皇太后特许战报官一路通行，可以上殿报信。
郑瑞麟上前一步，劈手夺过了他手里的奏报，喜得直拍大腿：“天助我大昭！”
虽然中间出现了一些状况，不过这一场战争终究是大昭惨胜，被屠戮的边民与战死的将士尸横遍野，被劫掠一空的边城盘旋着吃腐食的秃鹫。
郑骐郑骥穆弛主领三方小队，围杀了西戎的喀兰巫长，连带着对方的巫兵死士尽皆阵亡。
而那个立下首功的押粮队小兵，也一跃有了军衔。
镇国公只拿到了一些零零散散的消息，不过饶是如此，也是心中百感交集，五味杂陈，将那份战报压在自己的砚台底下。
已经是正月初十了，大昭的朝廷才放了迟来的年假，郑瑞麟在家中吃了饭，一一跟邓老太君回禀，战后还有事情要收尾，边关的兵士也要继续警戒，郑骐郑骥和穆弛回京的日子还得后延。
不提家中人如何担忧，此时西羌关里，郑骐郑骥和穆弛自己也不太愿意回家。
他们又不是铁人，立功之下，谁没挂点彩啊，现在赶着回京挨呲吗？
而且，他们还抱了将那个立下首功的小兵一起带回去的心思。
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