当着凤夫人的面，凤九颜收下了这礼物。
只是恍然未觉，又是一年生辰将至。
其实每年生辰，亲生父母都会送她生辰礼。
说实话，都是些首饰、胭脂水粉，没有一样是她真心喜欢的。
久而久之，她也就不再期待他们会懂她。
当然，她也不怨他们。
身体发肤受之父母，她感激他们给她一个正常康健的体魄。
但她要过什么样的人生，她会自己选。
凤夫人走后，凤九颜便将那玉镯摘下，放进锦盒中。
……
次日。
皇帝过生辰，举国同庆，别国使臣也都来到南齐，大多想借此机会，诚心与南齐结盟，也有个别使臣来者不善。
众妃嫔都早已备好生辰礼，希望能得皇上欢喜。
这日，宫中大设宴席。
凤九颜身为皇后，与皇帝同坐高位。
她今日一身宫装，尊贵万千，颇具一国之母的风范。
底下一些官员悄声议论。
“此前都说，皇上要废后，实在不可信。”
“我看是纯属谣言。”
凤九颜听不见这些讨论。
她从容不迫，做着帝王身边的点缀。
今日这种场合，她其实并不喜欢。
大多是虚假的讨好，她还得斟酌用词地回敬。
这时，宫人宣。
“南疆使臣觐见！”
凤九颜忽而凝眉。
南疆也派人来了吗？
不知为何，她突然间有种不祥的预感……
南疆使臣的穿着与别国不同，男子脸上绘制着刺青图腾，女子蒙面，上衣短促，露出一小截细腰。
他们这番邦异族，擅养毒虫，习俗千奇百怪，为许多国家所不容。
随着他们进殿，众人唯恐避之不及，原本谈笑的气氛也凝滞下来，投去的视线暗藏鄙夷、排斥。
尤其那女子，腰肢露在外面，简直伤风败俗！
“外臣参见齐皇！”
凤九颜抬眼望去，眸中猝然闪过一丝惊讶。
南疆使臣中只有一位女子。
那女子正是她两天前才送走的阮浮玉！
阮浮玉一袭红衣，面上的轻纱随风飘起，那张美丽的脸若隐若现。
她的眼勾魂摄魄，叫人一瞧便酥了、麻了、醉了。
众男子一面指责她不成体统，一面又忍不住直勾勾盯着她。
凤九颜面上镇定无常，没再看阮浮玉。
萧煜坐于高位，神色肃然威严。
“赐座。”
凤九颜避免和阮浮玉对视上，拿起酒杯，喝了口。
却见萧煜侧头盯着她，眸色微凉。
她略感疑惑，这是怎么了？
萧煜看向她手中的酒樽，语气低沉地提醒她。
“那是朕的。”
她拿错了杯子。
凤九颜反应过来，当即将酒杯放回。
而后，萧煜竟继续端起它，将剩下的酒一饮而尽，似乎一点不介意她方才碰过。
使臣们的吹捧之辞一套又一套，无一不是在赞誉南齐国力强盛、齐皇治理有方。
萧煜听着这些一成不变的话，只觉得无趣至极。
明明是他的生辰，却要陪这些人虚与委蛇。
简直浪费时间！
菜式百样，食之却索然无味。
不知不觉，萧煜回忆起十五岁那年的生辰，宫外，少女递给他的那块栗子糕。
似乎再没吃过那样香甜的栗子糕……
各国使臣献礼，萧煜的思绪骤然回笼。
轮到南疆时，使臣伸出一只胳膊，指向座中的阮浮玉。
“齐皇陛下，我南疆要献上的，是美人……”
此话一出，众人反应各异。
别国使臣讥笑。
“南疆这小小部族，真是没什么见识，哪国没有美人？偏他还送的如此小气，只送一个。”
众妃嫔互相瞧了瞧，观察彼此的脸色。
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