站在一旁的婆子丫鬟们低着头，不敢抬眼看这场争执。她们心知肚明，这位二夫人虽是武将之女，能征善战，但在这后宅争斗中却是个生手，竟会犯下如此低级的错误。
倒是这位赵小姐，年纪轻轻却已经把这一套玩得炉火纯青。从进门那天起，就没人敢小觑她。
李嬷嬷见势不妙，连忙跪下，额头贴地：“二夫人恕罪！都是奴婢的错，昨日二夫人吩咐的事情，奴婢听岔了，以为是不让厨房给芳菲院送饭，才擅自去通知的。”
卫琉心中一松，总算有人给自己找了台阶。她瞥了眼李嬷嬷，感激道：“罢了，念在你为这府里鞍前马后这么多年，这次就算了。以后仔细着点。”
“是，二夫人。”李嬷嬷磕了个头，缓缓起身，退到一旁。她的额头已经磕得通红，但面上却看不出丝毫痛楚。
院中的空气凝滞了片刻。
楚二夫人就冷冷开口：“好一个巧舌如簧的小娘子。既然你这么能说会道，不如去管管铺子。”
赵倾洛心中一动，面上却装作为难：“这...不太好吧？”
“有什么不好的？”楚二夫人冷笑，“你不是很会说话吗？正好去管管那些掌柜。”
赵倾洛低着头，手指绞着衣角：“可是...我从没管过铺子...”
“没管过就去学！”楚二夫人厉声道，“从明天开始，你就去临江阁当掌柜。要是出了什么差错，看你怎么交代！”
她看着赵倾洛那张平静的脸，心中怒火更盛。这个小丫头，仗着有赵家撑腰，竟敢如此放肆！于是又冷声道：“还有，既然你这么能干，那以后芳菲院就自己开火吧。”
“婶母说错了，”赵倾洛轻声道，手指无意识地摩挲着衣袖上的暗纹，“不是晚辈想自己开火，是您逼晚辈自己开火。”
“至于为何不去听雨轩问，是晚辈不想让这些琐事打扰了老夫人养病。”
这话说得滴水不漏，既点明了卫琉的刁难，又摆出一副孝顺的姿态。
卫琉被这话气得脸色发白，胸口剧烈起伏：“你...你这是在指责我？”她深吸一口气，冷笑道：“说得冠冕堂皇，你当初用那种下作手段强嫁进来时，怎么不想想会给两家带来什么后果？”
这话一出，院中顿时鸦雀无声。连风都似乎停止了流动，树叶也不再沙沙作响。
丫鬟们纷纷竖起了耳朵。这可是个大瓜，关于赵小姐如何进门的传言，一直是府中茶余饭后的谈资。
赵倾洛低下头，月光在她脸上投下斑驳的阴影，“...我确实后悔了。”
这出乎意料的回答让在场所有人都愣住了。就连卫琉也一时语塞，显然没料到她会这么说。
片刻后，卫琉气极反笑：“后悔？现在说后悔？楚家和赵家的关系都快闹僵了，笒霄的名声也毁了，你一句后悔就想揭过去？”
“对不起。”赵倾洛轻声说。
除了这干巴巴的道歉，她实在不知该说什么。即便她因那个“梦”而悔悟，但诬陷楚笒霄、让父亲向国公府施压的确是她亲手所为。
那些不堪的往事像潮水般涌来。她记得自己是如何设计陷害楚笒霄，又是如何利用父亲的权势，逼迫国公府答应这门亲事。那时的她，只想着要得到心上人，却不顾及会给两家带来多大的伤害。
卫琉冷冷地看着她：“既然你已经是国公府的人了，那就该承担起责任。枫华的身体一直都很不好，你务必做好一个儿媳妇的责任。”
“好。”赵倾洛毫不犹豫地答应了。
这次，她要亲自面对一切，不能再让父母为她承担。她知道，这或许是卫琉给她的惩罚，但也是一个弥补过错的机会。
第二天一早，一行人便出发前往长安街。
马车在街道上缓缓前行，车帘随风轻摆。赵倾洛透过帘缝望着外面熙熙攘攘的街景，心中思绪万千。
街上行人如织，小贩的吆喝声此起彼伏。各色店铺鳞次栉比，有绸缎庄、首饰铺、茶楼酒肆，处处彰显着这座京都的繁华。
终于，马车在一座三层酒楼前停下。
这是一座颇有年头的建筑，朱红色的门楣已经褪色，墙壁上的彩绘也显得斑驳。酒楼虽地段极佳，却显得有些陈旧，在周围富丽堂皇的店铺中格外突兀。
“就是这里了。”卫琉掀开车帘，率先下了马车。
“快些下车吧，别耽误时辰。”楚二夫人的声音透着几分不耐烦，打断了她的思绪。
赵倾洛提起裙角，小心翼翼地跨出马车。
临江阁巍然矗立，朱红色的门楣上悬挂着金漆描边的牌匾，“临江阁”三个遒劲有力的大字在阳光下熠熠生辉。赵倾洛抬头望着这座建筑，心中百感交集。
推开雕花木门，酒楼内出乎意料地冷清。几个闲着的小二正百无聊赖地擦拭着桌椅，掌柜站在柜台后翻看账本。见到楚二夫人一行人进来，他们立刻打起精神迎了上来。
赵倾洛趁机打量这座名为临江却不临江的酒楼。朱漆雕花的楼梯扶手上落了一层薄灰，墙上挂着的字画略显陈旧，空气中飘荡着若有若无的檀香气息。
当年楚家先祖随先帝征战，每当战事稍歇，便伫立江边，遥望对岸，期盼援军到来。待到天下平定，开国皇帝论功行赏，封楚家先祖为镇国公，赐下这座酒楼。
而楚家先祖不似其他功臣，不愿歌功颂德，反倒念着战场上逝去的袍泽。他将酒楼取名“临江”，用以纪念那些为国捐躯的将士。更难得的是，这里收留的都是些残疾的将士、无家可归的老兵。这些往事，还是她回门那日大嫂说与她听的。
“周掌柜，今日怎地如此冷清？”楚二夫人蹙眉问道，目光扫过空荡荡的大堂。
那周掌柜生得魁梧，若不是一身掌柜打扮，活脱脱是个武将。他站在那里，一只手不自在地摸着后脑勺，另一只手握着算盘，支支吾吾道：“这个...今日确实...”
赵倾洛看着这位老实巴交的汉子，心头猛地一痛，指甲不自觉地掐进掌心。前世里，正是她害得这位忠厚的掌柜惨死狱中。那时她不懂事，被人怂恿要换掉这些老人，结果闹得人心惶惶。后来又有人在她耳边进谗言，说何不趁机除掉周掌柜。
她当时只道是关他几日，谁知那狱卒用刑太重，这位硬骨头的汉子宁死不屈，最后活活被打死在牢里。想到这，赵倾洛心口绞痛难忍，她悄悄深吸一口气，不敢再看周掌柜那张憨厚的脸。
“这位，咱们府上那位新晋的国公夫人，赵学士的女儿赵倾洛。”卫琉高声介绍道，语气中带着几分炫耀。
整个大堂瞬间寂静，连茶盏落在桌面的轻响都清晰可闻。
京都的风言风语总是传得飞快。
赵倾洛这个名字，在权贵圈子里几乎成了“不学无术”的代名词。每每提起，总少不了一番嘲笑和议论。
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