这顿饭吃得异常漫长。期间，又有几个食客来用餐，但没过多久就匆匆离去。他们的脸色都不太好看。
待客人走后，周掌柜走进来收拾碗筷，脸上的笑容有些勉强。
“周掌柜。”赵倾洛突然开口，“能让我去厨房看看吗？”
这个请求让在场所有人都愣了一下。
卫琉率先反应过来，笑道：“夫人，厨房可不是你该去的地方。再说了，你懂得了厨艺吗？”
赵倾洛没有理会她的嘲讽，直直地看着周掌柜：“就看一眼。”
周掌柜犹豫了片刻，最终点了点头：“请随我来。”
厨房里热气腾腾，几个厨子正在忙碌。看到赵倾洛进来，他们的动作明显僵了一下。
赵倾洛仔细观察着每个灶台，突然在角落里发现了一些异常。那里堆着一些发黄的姜片和蒜末，散发着不太新鲜的气味。
她又看向案板，上面的菜叶已经有些发蔫。再看调味料，许多都结了块，显然放置已久。
“这些食材...”赵倾洛刚要开口。
“赵小姐。”身后传来楚笒霄冰冷的声音，“你来厨房做什么？”
赵倾洛转身，对上那双漆黑如墨的眼睛。那里面没有温度，只有淡漠和疏离。
“我...”她张了张嘴，却不知该如何解释。
“既然要接手临江阁，”楚笒霄淡淡道，“就该先学会做个合格的东家，而不是在这里指手画脚。”
这话说得不重，却字字诛心。赵倾洛感觉自己的脸在发烫，眼眶也有些发热。
就在这时，外面传来一阵喧哗声。
“退钱！这菜难吃得要命，我们要退钱！”
“就是！这哪是临江阁的水准？简直是糟蹋食材！”
周掌柜闻声赶忙出去。赵倾洛也想跟出去看看，却被楚笒霄拦住。
“这些事，不用你管。”他说完，转身离去，背影决绝。
赵倾洛站在原地，看着厨房里忙碌的众人，突然明白了什么。她攥紧了手中的账本，指节发白。
这一切，恐怕都不是偶然。
，“掌柜的，过来一下。”楚笒霄突然开口，声音平静得听不出喜怒
掌柜闻声匆匆进来，满头大汗：“国公爷有什么吩咐？”
“今日的菜确实不如从前了。最近可换了新厨子？”
“回国公爷的话，确实......”掌柜支支吾吾，“老韩师傅上个月告老还乡了，新来的厨子还在适应......”
楚笒霄放下筷子，目光淡淡扫过桌上的菜品：“给他一个月时间，若还是这般水准，就请他另谋高就吧。”
掌柜连连应是，退出雅间时还在不住擦汗。
卫琉看了眼楚笒霄：“笒霄，你倒是上心得很。”
“临江阁是祖父留下的产业，自然要用心经营。”楚笒霄语气依旧平淡。
卫琉脸色一变：“你这是什么意思？”
“没什么意思。”楚笒霄站起身，“时候不早了，我送二婶回府。”
赵倾洛跟着起身，看着楚笒霄的背影若有所思。这个男人永远都是这样，看似温和有礼，实则处处不留情面。
一行人走出临江阁，街上已是华灯初上。楚笒霄骑在马上，卫琉和赵倾洛坐进马车。
车夫刚要驾车，前方突然传来一阵骚动。路人纷纷避让，有人惊呼，有人怒骂。
只见一辆描金镶玉的豪华马车横冲直撞，百姓们纷纷避让，惊慌失措地贴着墙根躲避。马蹄声如雷，车轮碾过青石板路，激起阵阵尘土。
赵倾洛正坐在不远处的另一辆马车里，听着外面的喧闹声，心中暗暗叹息。这京都的街道，本该是太平盛世下最繁华热闹的景象，却因某些人的横行霸道，让百姓们战战兢兢。
卫琉掀开车帘一角，皱眉望着前方那辆肆意横行的马车，语气中带着几分担忧。
“怎么回事？”卫琉掀开车帘，“那不是柳国舅的马车吗？”
“好像是......柳国舅又在抢人......”车夫压低声音回答。
赵倾洛心头一紧，下意识攥紧了手中的帕子。这柳国舅仗着姐姐是皇后，在京都作威作福，无恶不作。
最令人发指的是，他最喜欢当街掳掠良家女子，而那些受害者的家人往往敢怒不敢言。每次闹出事端，都是不了了之。
车帘外的喧闹声越来越大，夹杂着马蹄声和呵斥声。突然，一声凄厉的尖叫划破长空。
“救命！谁来救救我！”
“快看，又有姑娘被柳国舅看上了。”路人纷纷议论，却无人敢上前阻拦。
“这都第几个了？上个月才抢了绸缎庄老板的女儿。”
“嘘，小声点，当心祸从口出。”
“快绕道！”卫琉急声说道。
可已经晚了。只见楚笒霄已经策马向前，直奔骚乱中心而去。
赵倾洛攥紧了手中的帕子。这个男人，怎么偏偏要在这时候逞英雄？柳国舅可不是好惹的，一旦得罪了他，国公府怕是要吃不了兜着走。
马车里的气氛顿时凝重起来。卫琉脸色阴沉，显然也在担心事态发展。
“砰！”一声巨响传来，似乎是什么东西被掀翻了。紧接着是一阵混乱的脚步声和叫骂声。
卫琉面色大变，一把抓住赵倾洛的手臂：“糟了！国公府好不容易有些起色，可别在这时候招惹柳国舅。”
赵倾洛顾不得许多，掀开车帘探出头去。入目便是楚笒霄挺拔的身影，他一身紫衣，英姿飒爽地立于马上，面对着柳国舅的马车。
一名年轻女子正被两个家丁拖拽着，半个身子已经被塞进马车，衣衫不整，满脸泪痕。
柳国舅满脸通红，显然是喝醉了。
他摇摇晃晃地站在马车旁，指着楚笒霄破口大骂：“你是哪来的狗东西，敢管本国舅的闲事？”
楚笒霄神色淡然：“在下御前司楚笒霄，不知国舅这是要带这位姑娘去何处？”
听到“楚笒霄”三个字，柳国舅的气焰明显弱了几分。他打了个酒嗝，强撑着说：“本国舅看上的人，还轮不到你来管！”
他那张肥胖的脸上满是戾气，眼中闪烁着阴狠的光芒：“小子，识相的赶紧滚，别以为你那摇摇欲坠的国公府还能罩得住你！”
这话一出，围观的百姓倒吸一口凉气。有人低声议论：“这柳国舅也太嚣张了，连国公府都敢羞辱。”
楚笒霄面色铁青，手中缰绳被捏得发白。他深吸一口气，声音依旧沉稳：“我最后再警告你一遍，凭什么在大街上强行掳走无辜女子？”
“哈哈哈！”柳国舅大笑，笑声中充满轻蔑，“爷想干什么就干什么，你一个小小的御前司公事，管得着吗？”
那可怜的女子还在拼命挣扎，泪水顺着脸颊滑落：“大人救命！民女什么都没做，突然就被抓上马车了！求大人为民女做主啊！”
楚笒霄眼中寒光一闪，周身气势陡然一变：“放人！”
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