一个时辰后，周掌柜被带到了芳菲院。
此时楚二夫人已回过听雨轩安抚了老夫人，又找了个由头过来。她坐在椅子上，手指不停地敲着扶手，显然心绪不宁。
赵倾洛让张嬷嬷关好门窗，屏退下人，只留下几个心腹。
她开门见山道：“周掌柜，账册上的异常，你可知道原因？”
周掌柜眉头紧锁，那川字纹显然已成了常年习惯。他额头渗出细汗，面露窘迫：“让...夫人见笑了。小人曾多方打探那些人的来历，却始终查不到。后来小人试着少准备些菜品，可又会冒出新的客人...小人实在是...”
“这事我已让娘家大嫂帮忙查过了。”赵倾洛端起茶盏，轻抿一口。茶香在口中散开，却难掩她心中的苦涩，“若消息无误，应是靖国公府所为。”
“靖国公府？”周掌柜大惊失色，差点站起身来。
周掌柜的脸色阴沉得能滴出水来，眼中的恨意几乎要化作实质。他的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，整个人笼罩在一股压抑的戾气中。
“夫人，您能确定是靖国公府干的？”压低嗓门恨恨地追问，声音里带着几分颤抖。
赵倾洛注意到他身上散发出的戾气，不由得蹙眉。军人出身的人，总是容易血气上涌。她看着周掌柜布满老茧的手指依旧在桌面上敲击，节奏越来越快，仿佛在宣泄着内心的愤怒。
“周掌柜虽然退伍多年，但血性未消。只是这事关重大，还请冷静对待。”她轻声劝道，目光不经意间扫过堂内众人的神色。
赵倾洛放下茶盏，杯底与桌面相碰发出清脆的声响：“具体如何查到的，恕我不便多说。我赵家自有门路。”
在场众人都清楚，赵家虽低调，但根基深厚，人才辈出，与各大门阀都有姻亲，要查什么事并不难。
周掌柜看着眼前这位举止优雅、目光如炬的女子，不禁恍惚。若不是早知她的“恶名”，谁能想到这就是那个诬陷国公、恶贯满盈的赵倾洛？
他擦了擦额头的汗，小心翼翼道：“夫人，那...那我们该如何应对？”
赵倾洛向楚二夫人递了个眼色，示意她帮忙安抚周掌柜的情绪。卫琉会意，轻轻放下手中的茶盏。
堂内的气氛凝重得几乎要将人压垮。张嬷嬷站在一旁，眼神不住地在众人之间游移，似乎在揣测每个人的心思。李嬷嬷则低着头，不敢抬眼看人。
卫琉心中也是一团乱麻。事发突然，牵扯到靖国公府，她一开始也慌了神。但去过听雨轩后，她倒是冷静了不少。她的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，目光落在周掌柜身上。
“倾洛说得对。”卫琉缓缓开口，声音里带着几分疲惫，“就算你要报仇，又该找谁？直接找晋国公？这种小事，他会亲自出手？还是你要去找管事？靖国公府上下几百号人，你又如何知道是谁下的手？”
她顿了顿，又道：“更何况，没有证据，你拿什么说理？难道要让赵家把托的关系都摆出来，让人家好心帮忙反倒得罪了靖国公府？”
赵倾洛听到这话，不由得摸了摸鼻尖。这话听着，怎么像是在说她？
周掌柜的拳头捏得咯吱作响，青筋在手背上凸起。他深深吸了一口气，最后只能重重叹息，惭愧地低下头去。
厅堂内一时陷入沉默。只有窗外传来几声鸟鸣，显得格外清晰。
卫琉想对赵倾洛说些什么，但想起从前对她的辱骂，一时间又觉得尴尬，只好端起茶碗掩饰。茶水已经凉了，她却浑然不觉，机械地抿了一口。
“婶母，”赵倾洛打破沉默，“这临江阁您还打算交给我不成？”
卫琉一时语塞，手中的茶盏差点脱手。她放下茶盏，目光复杂地看着赵倾洛。
“我进国公府的招数或许不够光明正大，”赵倾洛顿了顿，手指不自觉地绞在一起，“但既然已是国公府的人，我想问问，国公府如今的银钱情况到底如何？当然，您若不愿说，也无妨。”
卫琉的脸色变了又变，她看了看堂内其他人，最后低声道：“借一步说话？”
其实不用问，赵倾洛也能猜到几分。但她还是点头道：“好。”
两人进了内室，留下张嬷嬷、李嬷嬷和周掌柜在外间。房门关上的声音在寂静的堂内格外清晰。
张嬷嬷冷笑一声：“呵呵，两个时辰前还不屑与人说话，这会儿倒是学乖了。”她的声音里带着显而易见的讽刺。
李嬷嬷低着头不敢作声，手指紧张地绞着衣角。
周掌柜怒道：“读书人家的下人，竟敢如此无礼？”他猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响。
“哪有你们国公府的奴婢无礼？”张嬷嬷毫不示弱，“前些时日我们家小姐去了临江阁，周掌柜那白眼翻得可高了。怎么，在店里当了多少年伙计，就忘了自己是什么身份？既然如此瞧不起我们家姑娘，现在又来求人帮忙？”
周掌柜哑口无言，只能低头不语。他的手指无意识地摩挲着腰间的佩刀，那是他从军时的老物件，此刻却让他感到一丝无力。
内室中，卫琉的脸色凝重。她站在窗边，看着院子里飘落的花瓣，良久才开口：“既然你自称是楚家的人，我就直说了。国公府的银库窘迫，很不好。”
“什么？”赵倾洛愣住了，她下意识地后退了一步，撞在了身后的桌角上。
她方才只是随口一问，想找个由头推掉临江阁的事，没想到会得到这样的答案。窗外的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，却照不进她此刻阴郁的心情。
卫琉叹了口气，开始数落起楚家人的种种：“说好听是有原则，说难听就是死脑筋。当官不会讨好上峰，过日子不会积财，还总给旧部送钱。”
“一个个痴情得要命，偏偏只娶妻不多纳几房姬妾。这样下去，不绝后谁绝后？”
话一出口，卫琉也觉得失言，轻咳几声：“咳，当我没说。”她转过身，不去看赵倾洛的表情。
赵倾洛沉默不语。她突然想起上次在临江阁，楚笒霄为了照顾生意，自掏腰包点了八个菜。想来其他地方，他也没少搭钱。
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