听完卫琉的叙述，楚笒霄的脸色更加阴沉：“所以那个钱鸣从三年前就开始收受靖国公府的好处？”
“正是，”卫琉咬牙切齿，“若不是其他人家境如常，还真看不出这条漏网之鱼。”她顿了顿，又道，“今日倾洛也提出了一些建议，说是要改变临江阁......”
见楚笒霄神色凝重，卫琉劝道：“笒霄，我知你对父亲的旧部用心良苦，但有些事强求不得......”
“我在想的不是钱鸣，”楚笒霄望向窗外的夜色，眼中锐利，“如果当年祖皇帝明知晋国公觊觎临江阁，还故意分给我们楚家，是为了让两家相互制衡。那么，皇上让魏珏入主枢密院，难道是为了牵制我在御前司的位置？”
卫琉浑身一震，冷汗顿时浸透了后背。
“皇上这一步棋，倒是走得妙。”他轻声说道，语气中带着几分讽刺。
卫琉坐在一旁的檀木圈椅上，眉头紧锁。她手中的茶盏已经凉了，却浑然不觉。“这哪里是妙，分明是在玩火。”
“武王与皇上对峙，靖国公府倒向武王，皇上便要扶持我们镇国公府。”楚笒霄转过身，目光落在卫琉身上，“可即便如此，他依然不放心，还要设下这样的局。”
卫琉放下茶盏，瓷器与木桌相碰发出清脆的声响。“帝王心术，向来如此。今日需要你，便捧你上天；明日不需要了，便将你踩在脚下。”
“可我们又能如何？”楚笒霄的声音带着几分无奈，他走到书案前坐下，随手翻开一本兵书，“不依附皇权，便寸步难行。”
卫琉注视着他的侧脸，良久才开口：“魏珏那边，最近可有为难你？”
“每次相遇，都要找茬。”楚笒霄的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“那你如何应对？”
“自然是以牙还牙。”他合上书本，指尖在书脊上轻轻摩挲。
“你可曾主动找过他麻烦？”卫琉意味深长地问。
楚笒霄沉默了。窗外一阵风吹过，树枝轻轻摇晃，发出沙沙的响声。
卫琉忍不住笑了：“你们老楚家的人，都是这个德行。除非被逼到绝路，否则绝不会主动出手。”
“楚笒焉也是这样？”楚笒霄忽然问道。
说起自家那个宝贝疙瘩，卫琉不觉温柔道：“他倒是不太一样，虽然表面上一本正经，背地里的手段可不少。有时候我都怀疑，他是不是我生的。”
“其实，镇国公这个位置，更适合笒焉。”楚笒霄忽然说道。他站起身，走到书架前，目光扫过那些整齐排列的书籍。
“胡说八道！”卫琉立刻提高了声音，“你是嫡长子，这位置本就该是你的。再说了，你的能力也不比笒焉差。”
“但是...”
“没有但是！”卫琉打断他，“你要是闲得慌，就去练练武，别整天想这些有的没的。”她站起身，在房间里来回踱步，“你知道吗？笒焉最近总说你太软弱，说你不配做镇国公。”
楚笒霄转过身，诧异道：“他这么说？”
“可不是。”卫琉叹了口气，“他说你太过谨慎，做事瞻前顾后，不够果断。”
楚笒霄笑了笑，没有说话。
卫琉停下脚步，忽然转移话题：“对了，倾洛提出要改变临江阁的生意，你怎么看？”
一提到生意，楚笒霄就头疼。他走回窗前，望着远处的街市。带兵打仗他在行，朝堂上的明争暗斗他也能应付，唯独这做生意...
“容我再想想。”他有些为难地说。
“要不...让倾洛试试？”卫琉犹豫了一下，“这两天看来，她似乎和传言中不太一样。做事很有章法，而且...”
“婶母您老人家的意思无非是，她的为人处世绝对过得去？”楚笒霄皱眉，“那她为何要诬陷我轻薄她？”
“这个...”卫琉突然站起身，整了整衣裳，“天色不早了，我先回去了。”
说完，她就像逃命一般冲了出去，连茶都没喝完。
楚笒霄站在原地，若有所思。窗外的天色更暗了，远处传来隐约的雷声。
第二天中午，他照例来到临江阁用膳。街上行人匆匆，小贩的吆喝声此起彼伏。
周掌柜一见到他，眼睛就亮了起来，连忙将他拉到三楼。这是临江阁最安静的地方，平日里只接待重要客人。
“国公爷，”周掌柜左右张望，确定四下无人，才压低声音说道，“夫人提出改变临江阁生意的事，您考虑得如何？”
“细作的事要先处理。”楚笒霄在靠窗的位置坐下，随手拿起茶杯。
“不是不是，”周掌柜激动地搓着手，“是改行的事啊！您想想，我们现在最大的问题就是厨子不行，可要请新厨子又牵扯太多...”
他说着，忽然话锋一转：“其实夫人真的很不错，聪明能干，跟传言中完全不一样。这两天她提出了好几个建议，都很有见地。”
楚笒霄眉头一皱：“所以，你觉得她会告我轻薄不轨，是有原因的？”
“这个...”孙掌柜赶紧缩了缩脖子，战战兢兢地追问，“国公爷，您当时...真的没有...”
楚笒霄的脸色瞬间沉了下来，手中的茶杯重重放在桌上。
“会不会是喝醉了不记得了？”周掌柜试探着说，“有些人酒后...”
“我那天在执行皇差，旁边站着几个同事，如何能喝酒？”楚笒霄冷声打断他。
“那...”周掌柜挠了挠头，“会不会是夫人仰慕国公爷，又听说您不近女色，所以...”
楚笒霄站起身，居高临下地看着周掌柜：“掌柜的是在说，她故意诬陷我？”
周掌柜连连摆手：“不敢不敢，我就是随口一说。”他擦了擦额头的汗，“不过夫人确实很有经商头脑，这两天她...”
“够了。”楚笒霄打断他，“临江阁的事，我会考虑。至于其他的，你最好别多嘴。”
周掌柜讪讪地笑了笑，不敢再说什么。
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