临江阁三楼，丫鬟守在楼梯口。透过半开的房门，可以看到赵倾洛正和周掌柜对着账册说话。昏暗的灯光下，她一袭白纱长裙，恍若月下昙花，清冷而不可亵玩。
“这个月的账目核对得如何？”她的声音轻柔，却带着不容置疑的威严。
“回夫人，一切都在掌控之中。”周掌柜恭敬答道。
楚笒霄站在楼梯口，看着那道被灯光环绕的身影，一时竟有些恍惚。这样的赵倾洛，和他记忆中那个张扬跋扈的大小姐判若两人。
楚笒霄收回目光，面上依旧是那副冷峻模样，心底却翻起了惊涛骇浪。
“又看她做什么？这张脸害得你还不够惨吗？换身衣裳就忘了教训了？”
临江阁三层楼面宽敞，檀木雕花的围栏在夜色中若隐若现。三盏灯笼的光芒根本照不亮整个空间，昏黄的光线被黑暗吞噬，只在角落里留下几道暧昧不明的影子。这样的光线倒也恰好掩饰了他刚才的失态。
“小的拜见国公大人。”周掌柜快步迎上前，脸上堆满笑容，身子微微前倾，显得格外恭敬，“国公爷今儿是陪着夫人过来的？”
楚笒霄面色微僵，神情有些不自然。他本想说是路过，可转念一想，方才在府门口已经碰过面了。只得改口道：“来用晚膳。”
张嬷嬷站在一旁，看着国公爷略显僵硬的表情，暗自腹诽：府上难道连饭都吃不上了？这么晚了还要出来吃饭。她偷偷瞥了眼赵倾洛，心想这位爷怕是对夫人还存着戒心。
“那奴才这就去安排...”周掌柜搓着手，正要转身。
楚笒霄摆了摆手：“你们忙你的。”随即指向站在一旁的春雨，“你去告诉厨子，准备十道菜。”
“是，国公爷。”春雨应声，提着裙角快步下楼。
楼梯间传来一阵轻微的脚步声，渐行渐远。楚笒霄走到临窗的桌边坐下，目光投向窗外徽平街上来往的行人。街上的人流已经稀少，偶尔有几个赶路的行人匆匆而过，留下一串急促的脚步声。
赵倾洛看着他的背影，心下了然。想必是在府门外遇见后，他担心几个女子夜行不安全，这才一路暗中跟随。至于为何进来...她虽与他达成交易，但从前的草包名声在外，如今又突然“性情大变”，他不放心要来旁听，倒也在情理之中。
“周掌柜请坐，我们继续。”赵倾洛做了个请的手势，声音温和。
“是，夫人。”周掌柜在桌边坐下，双手搭在膝盖上，显得有些拘谨。
“给我说说临江阁里每个人的性格。”赵倾洛神色认真，眼中闪烁着智慧的光芒。
楚笒霄眉头微蹙。深夜来此，不问经营状况，反倒打听众人性格？他转头看向赵倾洛的方向，月光透过窗棂，在她脸上投下细碎的光影。
“回夫人，要说品性，我们临江阁的人敢称第二，就没人敢称第一！”周掌柜拍着胸脯，嗓门洪亮，“我们都是跟着老国公上过战场的，保家卫国，视死如归！现在国公爷在京为官，若是回兵营，我们几个定当追随...”
“也就是说，众人性情豪爽又正直？”赵倾洛轻声打断他的豪言壮语。她的声音不疾不徐，带着几分温柔。
“正是！”周掌柜看着眼前这位五官艳丽的女子，却见她神色恭敬，不见半分轻浮。他暗自感慨：难怪当年那位为博美人一笑，不惜玩火。当然，烽火戏诸侯确实过分了些。
赵倾洛轻轻颔首，纤细的手指在桌面上轻轻敲击，开始梳理思路：“现在的生意，无非是杂货、药材、酒楼、茶肆、铁匠、布庄、成衣、珍宝、首饰、书籍、肉铺这些。”
“以临江阁的地段，做小本生意是不合适的。既然人手固定，那就要从货源和客源两方面考虑。”
她的声音不大不小，在空旷的楼层里回荡，清脆悦耳，带着几分空灵。灯笼的光芒在她脸上投下柔和的光晕，衬得她肌肤如玉。
周掌柜一边听着，一边偷瞄国公爷。想当年大家还在议论，如此出色的少年郎该配什么样的姑娘。如今看来，这位夫人当真是再合适不过了。虽说之前有些纨绔，但现在看来，倒是个明白人。
“官员经营的产业比不过商户，货源是关键。”赵倾洛继续分析，手指在空中轻轻划过，“商户多有自家作坊，布庄有自织布匹，珍宝店养着工匠，就连酒楼，也要供养厨子及其家人。没有稳定的货源，生意难以长久。”
夜风从窗外吹来，带着几分凉意。楚笒霄不动声色地看了眼赵倾洛，见她说得认真，并未因寒意而分心。
“也有不靠货源的买卖，比如茶楼。”她继续道，“虽要请说书先生，但更重要的是人脉。醉茗轩的东家是户部林侍郎，想巴结林家的自然趋之若鹜。这就是所谓的靠山。”
张嬷嬷等人面面相觑——这还是那个只知吃喝玩乐的小姐吗？若非亲眼所见，定以为换了个人。她们不约而同地看向楚笒霄，却见国公爷面色如常，似乎并不惊讶。
楚笒霄静静聆听，面上波澜不惊，心中却暗暗惊讶。这些天他也翻阅了不少经商典籍，她说的确实在理。看来她是做足了准备，不像是临时起意。
“夫人说得对。”掌柜满脸愁容，抓了抓后脑勺，“可我们既无货源又无人脉，不如把我们都换了吧，别耽误了临江阁的买卖。”
“那怎么行？”赵倾洛正色道，语气坚定，“你们都是跟随老国公打过仗的功臣，安置你们在京都是老国公的心愿，我们后辈岂能违背？”
周掌柜眼圈一红，显然被触动。他偷偷抹了把眼角，嗓音有些哽咽：“可是...”
“再说，谁说我们没有货源和客源？”赵倾洛嘴角微扬，露出一抹神秘的笑容。
“我们有吗？”周掌柜一愣，下意识看向楚笒霄。其他人也纷纷将目光投向国公爷。
楚笒霄眉头紧锁。他在脑海中快速过了一遍家中产业，大多是街边小店和乡下庄子，似乎并无作坊。难道她还知道些什么？
“那请问夫人，咱们的生意从哪儿来？”周掌柜迫不及待地问道。
赵倾洛指了指自己，“在这里。”
众人一脸茫然，就连楚笒霄也微微皱眉。
“开个玩笑。”她浅笑一下，随即正色道，“周掌柜，我有个提议：把临江阁改成书铺如何？”
“书铺？”周掌柜惊诧，“大人，夫人不会让我们这帮粗汉去做买卖吧？”
周掌柜手中的茶盏一颤，茶水溅出几滴。
张嬷嬷等人也是一头雾水，面面相觑。就连一直沉默的楚笒霄也转过身来，目光灼灼地看向赵倾洛。
楚笒霄原本觉得她思路清晰，这会儿又觉得不靠谱了。书铺...等等，他似乎忽略了什么重要的事！他的目光在赵倾洛身上停留片刻，若有所思。
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