“夫人，这......”周掌柜额头沁出细密的汗珠，“临江阁可是京都数一数二的酒楼啊。”
赵倾洛微微前倾身子，“我知道这听起来很突然，但我已经想了很久。”她的手指无意识地绞着衣袖，“我们赵家虽不是商贾之家，却有着最珍贵的资源——人脉。”
窗外传来几声蝉鸣，打破了室内短暂的沉默。
“我们赵家族人约有八千余，遍布天下各地。”赵倾洛继续说道，声音渐渐坚定，“或在衙门为官，或在书院执教。光是京都及周边，便有两千族人。”
楚笒霄眸光微动，端起茶盏掩饰眼中的惊讶。
“光国子监里头，就有十七个咱们这边的人，其他大小书院更有八百多位族人。每位族人教导的学生，少说也有百人。”赵倾洛的眼睛亮了起来，“这么算下来，京都周边就有八万学生。”
周掌柜张大了嘴，一时说不出话来。
“若是算上全国，直系学生便有三十万之多。”赵倾洛停顿片刻，“更不用说，学院中人最重师承。一个学生的学生，也会自称是老师的徒孙。这般算下来，与赵家有渊源的学子，怕是要超过百万。”
“百、百万？”周掌柜结结巴巴地说道，手中的茶盏差点掉在地上。
一阵晚风从窗外吹来，带着几分凉意。楚笒霄若有所思地看着赵倾洛，这个看似柔弱的女子，竟能想到如此周密的计划。
“所以我想开书铺。”赵倾洛的声音里带着几分期待，“文人学子每日练字需纸墨，读书需典籍。他们总要在某处购买，为何不来我们这里？”
她的手指轻轻敲击着桌面，“只要稍加暗示，消息便能传遍整个赵家。光是京都的八千学子，就足够支撑一间书铺了。”
周掌柜擦了擦额头的汗，小心翼翼地问：“夫人娘家，可是也有书铺产业？”
“没有。”赵倾洛摇摇头。
“这......”周掌柜眉头紧蹙，“有这样的客源，为何不做这生意？”
赵倾洛咬了咬唇，眼神闪烁，“我父亲说，钱多反而是个麻烦，容易惹祸上身。去年南方大旱，咱们皇上当年可是从我爹那儿借了不少银子......”
话音未落，她猛地捂住嘴，脸色微变，“这事千万别说出去，这要是传出去，可是会让皇室颜面扫地的......”
周掌柜倒吸一口凉气，下意识看向楚笒霄。
“真的可以吗？”周掌柜搓着手问道，“这......这不太好吧？我们这些人，连字都认不全......”
“有什么不好的？”赵倾洛温和地说，“对国公府来说，这份恩情我必须得还清。”
她垂下眼帘，心中默默补充：等补偿结束，一年期满，和离之时便两不相欠了。
“可是......”周掌柜仍在犹豫，“我们这些粗人，搞个书铺生意，能行吗？”
“谁生下来就是文人雅士？”赵倾洛正色道，“不过是命运使然罢了。现在有了机会重新开始，为何不试试？每天学一个字，一年下来也能认得三百多个了。”
楚笒霄看着眼前侃侃而谈的女子，目光中满是赞赏。他从未想过，要让这些旧部也学些文墨。
“我同意。”楚笒霄开口道，声音低沉，“若是决定做书铺，我会让东雨来教你们读书写字。”
周掌柜还在犹豫，赵倾洛叹了口气：“若是不愿意，我再想别的法子就是......”
“不！”周掌柜连忙说道，“就做书铺！我们一定好好学！”
看着赵倾洛脸上绽放的笑容，周掌柜却想到了什么，转头对楚笒霄道：“国公爷，能否说两句话？”
待到二楼，周掌柜迫不及待地问道：“国公爷，您当真没有轻薄夫人？这样的姑娘，怎会......”
楚笒霄面无表情地看着他，眼神中带着警告的意味。
周掌柜站在雕花楼梯口，看着国公爷那张俊脸一点点沉下去，心中暗叫不好。
“国公爷息怒，小人只是觉得...”周掌柜擦了擦额头渗出的冷汗，“夫人这般出色的女子，想必追求者众多，或许是有什么误会...”
“够了！”楚笒霄猛地一拍桌子，茶盏震得哐当作响，杯中的茶水溅出，在檀木桌面上晕开一片水渍。
周掌柜被这突如其来的怒气吓得一个激灵，赶紧闭上了嘴。他看着国公爷紧抿的薄唇，那双平日里温和的眸子此刻竟泛着寒光。
楚笒霄胸口剧烈起伏，指节因用力而泛白：“我说过多少遍，我没有轻薄她！”
“是是是，老奴糊涂了。”周掌柜连连点头，额头上的汗珠越发密集。可他心里却忍不住犯嘀咕——夫人这般容貌气度，又出身书香门第，怎会平白无故诬陷国公爷？这其中定有蹊跷。
楚笒霄仿佛看穿了他的心思，冷冷道：“你也不信我？”
窗外一阵凉风吹进，掀动了案几上的纸张，发出沙沙的响声。周掌柜慌忙摆手：“不敢不敢，国公爷一向为人正直，老奴岂敢怀疑。”
“我从小到大行事光明磊落，宁可自己吃亏也不会做那等下作之事。”楚笒霄站起身，眸光如冰，“可现在...”他攥紧了拳头，指节因用力而发白，“我竟成了一个登徒子！”
周掌柜看着国公爷痛苦的模样，心中不是滋味。他在临江阁做掌柜多年，见过形形色色的人物，也经历过不少风浪。可像今日这般情形，还是头一遭。
这时，一阵轻盈的脚步声传来，春雨上楼来禀报：“回禀国公爷，韩厨子说菜品马上就好。”
楚笒霄却已经没了用膳的心思，他整了整衣袖：“你们用吧，我先走一步。”说完大步流星地下了楼，连楼梯都被他踩得咚咚作响。
春雨一脸茫然地看向周掌柜：“国公爷这是怎么了？”
周掌柜叹了口气：“国公爷说有急事。”他看着楚笒霄离去的背影，感到十分奇怪，这位年轻的国公爷，平日里待人温和，做事周到，怎么会惹上这样的麻烦？
等春雨回到包间，将情况告知赵倾洛时，后者正靠在窗边，望着楼下的街景出神。。
赵倾洛眉头微蹙，听完春雨的话后，却也没多说什么：“既然如此，我们也回府吧。”她的声音很轻，却带着不容置疑的语气。
“可是夫人，韩厨子特意准备的菜品马上就好了...”周掌柜为难道。
“我们已经用过晚膳了。”赵倾洛淡淡道，语气中听不出喜怒。
回府的马车上，丫鬟们按捺不住好奇：“小姐为何不留下用膳？那可是临江阁最有名的韩厨子啊。”
赵倾洛轻笑，月光透过车窗洒在她清丽的面容上：“那韩厨子的手艺，还不如你们呢。上次我可是强忍着咽下去的。”
几个丫鬟顿时笑作一团，车厢内的气氛一下子轻松了许多。可张嬷嬷却注意到，小姐说这话时，神情看着十分疲惫。
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