“除了药方，”赵倾洛抬头道，“我还有个想法。”
“什么想法？”
“我听闻西北战事吃紧，军需紧缺。”赵倾洛道，“我娘家在江南有几个布庄，若是能接下军需的单子......”
“这......”卫琉迟疑道，“可是你父亲那边......”
“父亲那边我来说。”赵倾洛神色坚定，“只要能帮到楚家，我愿意试试。”
卫琉看着她，目光复杂：“赵倾洛，你为什么要这样做？”
赵倾洛沉默片刻，轻声道：“因为我欠楚家的，不仅仅是一个清白的名声。”
窗外的阳光渐渐暗了下来，在地上投下长长的影子。两个女人相对而坐，都陷入了沉思。
“好。”许久，卫琉终于开口，“我信你一次。”
赵倾洛点点头，心中却没有丝毫喜悦。
想到梦中的种种，赵倾洛不由得攥紧了衣袖。那些画面依然清晰得令人心惊 — 楚老夫人面色苍白地倒在地上，嘴角渗出鲜红的血迹，而她只能呆立在一旁，眼睁睁地看着一切发生。
无论是梦里还是现实，楚老夫人都是因她而病重吐血。这份亏欠，如同一根刺，深深地扎在她心里。
老夫人去世后，满城风雨都说她活生生将老夫人气得咽了气。本就不好的名声更是雪上加霜，除了“京都双姝”的名头外，又多了个“扫把星”的恶名。那些流言蜚语仿佛还在耳边回响，让她不由得打了个寒颤。
赵倾洛直视着卫琉的眼睛，轻声道：“我只希望婶母能忘记从前的我，就当那个赵倾洛已经死了。”
“就这样？”卫琉不敢相信，眼中满是震惊。
“对，就这样。”赵倾洛点头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“不需要婶母对我如何，只要忘记过去就好。”
卫琉看着眼前的少女，心中震动不已。月光下，赵倾洛的侧脸显得格外清冷，却又带着一种说不出的温柔。
“这个交易，我答应了，”卫琉深吸一口气，声音里带着前所未有的郑重，“算我欠你一个人情，以后但凡你有需要，我这条命都是你的。”
赵倾洛微微一笑，她并不在意卫琉如何看她，只是需要一个帮手罢了。
因为她知道，自己欠楚笒霄的，远不止这些。那些伤害，那些误会，那些无法挽回的时光，都需要她用余生去弥补。
夕阳的余晖透过窗棂，在地上留下斑驳的光影。赵倾洛望着那些光影，忽然想起了什么，问道：“婶母，笒霄他......最近可还好？”
卫琉看了她一眼，没有回答，只是轻轻叹了口气。那叹息中包含的意味，让赵倾洛心头一阵刺痛。
她知道，有些伤害，或许永远都无法愈合。但至少，她可以试着去填补那些伤口，即便代价是倾其所有。
两人分开后，赵倾洛立即动身回了学士府。春日的阳光温暖而不刺眼，街上行人络绎不绝，马车的轱辘声和小贩的吆喝声交织在一起，构成了一幅热闹的徽平街景。
回到府中，她立即召集几位嫂子商议临江阁改建书铺的事宜。大家你一言我一语，讨论得热火朝天，直到夕阳西下才终于敲定了细节。
拿着厚厚一摞计划书，赵倾洛直奔临江阁而去。街上的人流已经稀疏了许多，昔日繁华的酒楼在暮色中显得格外冷清。
这次她特意戴了帷帽，倒是没引来往日那般轰动。推开门的瞬间，原本无精打采的小二们顿时精神抖擞。
“客官里面请！”几个小二异口同声地喊道。
张 嬷嬷不停揉搓着发红的耳垂，怒道：“这是酒楼不是战场，喊什么喊！”她的声音里带着几分无奈，“就算是最后几天营业，也该规规矩矩的。”
小二们吓得缩了缩脖子，只有阅春不以为意：“马车该交给谁？”她环顾四周，目光落在一个年轻小厮身上。
很快便有人出来接应。赵倾洛摘下帷帽，发髻略有些散乱，她随手将几缕碎发别到耳后：“周掌柜在何处？”
“回夫人，掌柜的在后厨和韩厨子说话。”小二恭敬地回答，眼中带着几分担忧。
“韩厨子怎么了？”赵倾洛察觉到他的异样。
王强叹了口气，声音低沉：“听说临江阁要改成书铺，韩厨子觉得是自己的错，想要离开。这些日子他一直闷闷不乐，今日更是......”
赵倾洛轻笑：“我去看看。”她提起裙摆，向后厨走去。
推开门，一股淡淡的香气扑面而来。厨房里干净整洁，案板擦得锃亮，锅碗瓢盆都摆放得井井有条，丝毫不见油腻，可见韩厨子是个认真负责之人。
然而眼前的一幕却让所有人愣住了——
两个魁梧的男人蹲在地上，一个在劝，一个在听。阳光从小窗斜斜地照进来，将他们的影子拉得老长。
劝说的是周掌柜，听劝的便是韩厨子。只见韩厨子身形比周掌柜还要高大一圈，蹲在那里活像堵墙，肩膀却微微耷拉着，显得格外沮丧。
谁能想到，一个厨子竟生得如此威猛？赵倾洛不由得挑了挑眉，正要开口，却听见韩厨子低沉的声音传来。
“掌柜的，我知道您的意思。可是......”他的声音里带着几分哽咽，“这些年，临江阁就是我的家。现在要改成书铺，我......”
周掌柜拍了拍他的肩膀：“傻小子，谁说改成书铺就不需要你了？”他笑着说道，“以后不是还要开茶室吗？你的手艺这么好，怎么能轻易放你走？”
“可是......”
“没什么可是的。”赵倾洛适时开口，“韩厨子，你的手艺是临江阁的招牌，书铺里的茶室更需要你。”
脚步声从外头传来，由远及近。两人下意识地抬头，看清来人后顿时手忙脚乱地站起身。韩厨子甚至不小心碰倒了旁边的竹篮，里面的萝卜咕噜噜滚了一地。
韩厨子擦了擦眼角，声音依然有些哽咽：“夫人......”
“夫人怎么来厨房了？”周掌柜一边说着，一边快步上前。他的目光闪烁着担忧，“是那些小二又偷懒去了？要不要我去叫他们？”
赵倾洛摆了摆手，目光落在韩厨子身上。这位四十多岁的老厨子，虽然身材魁梧，此刻却像个做错事的孩子般低着头，粗壮的手指不停地绞在一起。
“韩厨子，”她轻声开口，“我听说你最近很自责？”
韩厨子的肩膀明显地抖了一下，喉结上下滚动，半晌才挤出声音：“小人...小人确实没本事，让临江阁亏成这样...”说着，他的声音越来越低，几乎要消失在空气里。
周掌柜在一旁急忙打圆场：“夫人，不怪韩厨子。是这些年物价涨得太快，我们又总是...”说到这里，他突然住了口，感到有点尴尬。
赵倾洛看着这两个老实人局促的模样，心中一软。这些人都是跟随老国公出生入死的将士，骨子里都带着那份倔强和责任感。即便转行做了商人，那份军人的血性依然改不掉。
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