书房内烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。卫琉把今天在账房发生的事，一五一十地说了。她的声音越说越低，到最后几乎带着哭腔。
“对不起，笒霄。”卫琉红着眼圈说，泪水在眼眶中打转，“我答应了她的条件。但你别自责，这是我自己的选择。如果有人问起，就说是我的主意。”
她怕侄子因为面子拒绝，哽咽着说：“你千万别拒绝，枫华的病情不好，没有这些药...总之都是我的错，与你们无关。”
楚笒霄看着平日爽朗的婶母泣不成声，心如刀绞。他握紧拳头，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。
“婶母，是我做错了什么吗？为什么我们楚家堂堂正正，却落得如此境地？难道真是我们太过刚直，不懂变通？”
卫琉一时语塞。烛光映照着她疲惫的面容，在眼角的皱纹上投下深深的阴影。
她太了解楚家人的性格，就连她那鬼点子多的儿子，骨子里也是倔强的。这种性格岂是三言两语能改的？
卫琉擦着眼泪，摇头道：“笒霄，这事儿别来问我，也不必问旁人。你若想通了就改，想不通就随你的心意活着。”
楚笒霄听出了言外之意，握紧了拳头。指节因用力过度而发白，青筋在手背上凸起。
“婶母，”他低垂着眼帘，用长睫掩饰眼中的羞愤，“名声也好，攀附也罢，我都不在意了。我是真的想不明白，为何偏偏是我？就因为在云华寺救她时，没对她露出倾慕之色？难道见了她就该惊为天人？还有她大婚那日的突然改变...”
卫琉叹息，目光落在窗外的月色上：“我也想不明白她为何突然在意起你的名声来。”
两人陷入沉默。烛火跳动，在墙上投下摇曳的影子。远处传来更夫打更的声音，悠长而清晰。
许久，卫琉打破僵局：“罢了，想不通就别想了。事已至此，与其针对她，不如看在她愿意挽救的份上，别把事情闹得太僵。”
见侄子脸色铁青，她急忙解释：“不是让你对她多么客气了，她不是说一年后要和离吗？我的意思是，看在赵家的面子上，别把事情做绝就是。”
楚笒霄回过神来：“婶母误会了，我在想别的事。您说的我都记下了。”
又说了几句，卫琉便告辞离开。
第二天一早，临江阁就开始了紧锣密鼓的改建工作。工匠们进进出出，搬运着木料和工具。韩厨子带着几个帮厨，开始研究如何用最经济的食材做出美味可口的饭菜。
周掌柜则带着几个识字的小二去拜访了几家书商，商讨进货的事宜。他们要的不是那些昂贵的珍本，而是实用的教材和典籍。
赵倾洛站在二楼的窗前，看着楼下熙熙攘攘的人群。街对面的茶馆里，几个老人正探着头张望，脸上带着好奇的神色。
“夫人。”身后传来周掌柜的声音，“账房先生算了一笔账，说我们如果...”
“不用算了。”赵倾洛转过身，“只要不亏本就行。”
周掌柜愣了一下，随即露出了然的笑容：“是，夫人说得对。”
昭乾殿前阳光明媚，朝会刚散，朝臣们陆续退朝。
自从上次被楚笒霄当众下了面子，赵学士看见殿前广场就来气。那日的情景历历在目，每每想起都让他咬牙切齿。
这次他低着头快步走，生怕又遇到什么不愉快。身边几个同僚紧跟不舍，脚步匆匆。
“赵大人慢些！”
“赵大人等等我们！”
赵学士充耳不闻，但抬头时正好撞见带队巡逻的楚笒霄。
冤家路窄！
身着深紫官服、腰佩寒光闪闪手刀的楚笒霄也看见了他，表情僵了僵，抿了抿唇，随即大步走来。阳光下，他的身影挺拔如松，却让赵学士感到一阵压迫。
赵学士正要离开，身后却传来一道熟悉的声音。
“赵大人请留步。”
赵学士转身，看到楚笒霄正快步走来。他身着玄色官服，腰间玉带流光溢彩，举手投足间尽显贵气。这一幕让周围几位同僚都愣住了。
“国公爷有事？”赵学士语气淡淡，目光在对方身上略作停留。
楚笒霄拱手道：“下官有一事相询。”他的声音不疾不徐，带着几分谦逊。
看着眼前这位年轻的国公爷，赵学士心中冷笑。前几日还对自己爱答不理，今日却主动搭话，无非是因为女儿要接手临江阁的事吧。这些达官贵人，哪个不是表里不一？
楚笒霄微微躬身，姿态放得极低：“当时没来得及同岳父大人说声好，实在是下官疏忽。御前司规矩严格，下官初来乍到，不敢轻易懈怠，特来向岳父大人请罪。”
这番解释倒是合情合理。赵学士眉头微松，但语气依旧冷淡：“既然如此，往后无要事就不必特意前来了。”
“是，岳父大人教诲的是。”楚笒霄松了口气，如释重负。
楚笒霄回到值宿房，整个人都松懈下来。他解开腰带，随手将官帽放在桌上，长叹一口气。
值宿房内光线昏暗，只有一缕阳光从窗棂间透进来。楚笒霄站在窗前，望着远处的宫墙出神。他从未想过，自己也会有低头示好的一天。
但为了国公府，他别无选择。
值宿房外传来脚步声，楚笒霄迅速整理仪容。一名小吏快步走进来：“国公爷，这是今日要处理的公文。”
“放下吧。”楚笒霄重新坐回案前，打起精神批阅公文。
七日后。
芳菲院内，赵倾洛正在用早膳。春日的晨光透过窗棂洒进来，照在她绣着海棠花的裙摆上。忽然，院子里传来一阵急促的脚步声。
“小姐，二夫人来了！”丫鬟慌慌张张地跑进来禀报。
话音未落，就见楚二夫人风风火火地闯了进来。她一身鹅黄色褙子，头上戴着珍珠钗环，看起来精神十足。
“这丫鬟走路太慢，还是自己来得快。”楚二夫人一边抱怨，一边大步流星地往里走，完全没有贵妇人该有的矜持。
张嬷嬷迎上前，笑里藏刀：“二夫人今日怎有空来？不是要帮老夫人打理府中事务吗？”
楚二夫人懒得理会这老嬷嬷的阴阳怪气，直接问：“你们家小姐呢？”
赵倾洛推开窗子，笑道：“婶母请进。”她的声音清脆悦耳，带着几分温柔。
众人都愣住了。这位小姐什么时候和楚二夫人关系这么好了？要知道，以前楚二夫人来访，赵倾洛都是能推就推。
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