当晚，侯府一行人来到秦玉兰住处。桃夭开门看到来人，二话不说就要关门。
“等等！”楚威伸手拦住门，“我们是来接玉兰回府的。”
“渣爹又来了！这次还带了帮手！”桃夭气呼呼地说，目光在楚青柔身上扫过，“原来你就是那个冒牌货，长得也就那样嘛，这些人的脑子里装的都是些什么，分不清金玉和石头，把鱼目当珍珠。”
孟氏气得脸色涨红：“放肆！给我闭嘴！”
“闭嘴？”桃夭冷笑一声，“你算什么东西也配让我闭嘴？一个靠着害人上位的妾室，也敢在这里大放厥词？”
孟氏被这番话气得浑身发抖，手指紧紧攥着帕子。她强压怒火，转头看向秦玉兰， “你就这样纵容下人对长辈无礼？”
秦玉兰缓步从茅草屋内走出，素白的裙摆在风中轻轻摇曳。她倚在门框上，目光淡漠地扫过眼前这群人。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，为她清冷的气质又添了几分疏离。
楚青柔站在人群后方，藏在袖中的手指紧紧掐进掌心。她早就听说过秦玉兰的容貌出众，但亲眼所见还是让她心头一震。那张脸，美得让人移不开视线，就连她这个自小被称作“小仙子”的人，也不得不承认自己在容貌上略逊一筹。
孟氏看着眼前的女儿，一时竟说不出话来。十三岁的少女，眉目如画，气质清冷，举手投足间带着与年龄不符的从容。记忆中那个总是躲在角落里的小女孩，什么时候长成了这般模样？
“有事？”秦玉兰的声音很轻，却带着一股子生人勿近的意味。
院子里突然安静下来，只剩下风吹过树叶的沙沙声。几只麻雀从屋顶飞过，投下细碎的阴影。
楚威强压下心中的不悦，挤出一个慈父般的笑容：“玉兰，爹爹是来接你回家的。这段时间，你一个人住在这里，爹爹和你娘都很担心。”
孟氏在丈夫的示意下也开口附和：“是啊，和我们一起回府上吧。你看这茅草屋，哪里是你该住的地方？”
楚青柔立刻上前一步，拉住孟氏的衣袖，声音柔弱似水：“姐姐，那日你来府上，实在是因为我病重，爹娘才没能及时相迎。都是我的错......”
她说着便咳嗽起来，纤弱的身子不住颤抖，整个人摇摇欲坠，仿佛随时会晕倒。苍白的小脸上挂着病态的红晕，楚楚可怜的模样惹人怜惜。
孟氏连忙扶住她，心疼地拍着她的背。转头看向秦玉兰时，眼中带着责备：“你妹妹身子不好，你作为姐姐......”
“茶味好重啊。”一道明澈的声音突然响起，打断了孟氏的话。
众人循声望去，只见青云山居隔壁的大树上，坐着一个俊美少年。他约莫十五六岁年纪，一袭白衣胜雪，五官精致得宛如画中人，眼尾一颗红色泪痣更添几分魅惑。少年慵懒地靠在树干上，手中把玩着一片树叶，眼中带着玩味的笑意。
秦玉兰看着这个少年，能感受到他周身散发的光芒。这是一个带着功德转世的人，注定今生富贵。只是不知为何，他会出现在这里。
少年轻巧地跳下树，动作优雅得宛如一只灵巧的猫。他手中不知何时多了一朵盛开的牡丹，缓步走到秦玉兰面前，将花递给她：“我是你的新邻居。你是我见过最美的女子。”
他的声音清澈悦耳，带着少年人特有的明澈，却又透着几分不符年龄的老成。
随后，他转头看向侯府众人，眼中的温和瞬间化作冰冷：“至于这些人，虚伪得令人作呕。装模作样的戏码，演给谁看？”
楚威脸色一沉：“你是何人？竟敢如此无礼？”
“关你何事。”少年毫不客气地回怼，眼中带着显而易见的轻蔑，“我与玉兰说话，还轮不到你来插嘴。”
楚青柔见少年对秦玉兰另眼相待，心中妒意翻涌。她咬了咬唇，突然跪倒在地，泪水顺着脸颊滑落：“姐姐若肯回府，我立刻搬出侯府......”
她的声音带着哽咽，仿佛受尽了委屈。一旁的丫鬟见状，连忙上前搀扶，却被她轻轻推开。
秦玉兰看着这一幕，突然笑了。她终于明白，自己前世为何会输给楚青柔。这种楚楚可怜的姿态，最容易激起他人的同情。可惜，她已不是从前那个任人摆布的秦玉兰了。
“好啊，我回府。”秦玉兰忽然开口，声音清脆。
楚威闻言大喜，脸上的笑容更深了几分：“那我们这就......”
“不过，”秦玉兰打断他的话，“我有个条件。”
暮色四合，侯府大门前停着一辆马车。楚老夫人坐在主位，目光紧紧盯着眼前的女子。
这个在山野间长大的孙女，竟比她精心培养的楚青柔还要出众几分。肤若凝脂，眉目如画，举手投足间自带一股清雅之气。
“这些年，苦了你了。”楚老夫人轻声说道。
秦玉兰只是淡淡地看着她，并不作声。那双清澈的眼眸中看不出任何情绪波动，仿佛眼前这个权势滔天的老夫人与她毫无关系。
堂内一时陷入沉默。檀香婉婉升起，空气中弥漫着一股说不清道不明的压抑。
“听说你要参加月华节？”楚老夫人又试探地问道。
秦玉兰眉心微动，余光瞥向一旁的楚青柔。她已经明白了侯府此行的用意——不过是想让她在月华节上出丑罢了。
“姐姐，我可以教你！”楚青柔立刻凑上前来，脸上带着讨好的笑容，眼底却闪过一丝算计，“府上有教习，还有几日时间，足够学会了。”
秦玉兰往后退了一步，与那虚情假意拉开距离。她目光直视楚老夫人：“我还记得当初谈过接回府里的要求。”
这句话如同一把利剑，直接刺穿了虚伪的表象。大堂内的气氛骤然凝固。
楚青柔的笑容僵在脸上，她怎么也没想到，这个乡下来的野丫头竟敢当众揭她的短。
“母亲！”孟氏忍不住开口， “既然事已至此就别太过为难，青柔并未妨碍到她什么。”
楚青柔适时落下泪来：“娘......”眼泪顺着脸颊滑落，看起来楚楚可怜。
秦玉兰看着这对母女的表演，心中泛起一丝讽刺。她能感受到周围下人们打量的目光，那些窃窃私语中透着对她的好奇与揣测。
“理应如此，”楚老夫人开口，自是不容置疑的威严，“她身上流着侯府的血。”
这句话像一记重锤，砸得孟氏脸色发白。
“挑个黄道吉日，让她回到侯府认亲。”楚老夫人继续说道，目光扫过在场众人，“至于青柔，就让她以养女身份留在府中。玉兰，你放心，有祖母在，你嫡女的位置无人能撼动。”
堂内众人纷纷低下头，不敢与老夫人对视。这一番话已经表明了态度——从今以后，侯府将彻底改朝换代。
“楚老夫人，”秦玉兰打断她的话，平静得近乎冷漠，“留不留她，随你们便。”
这声“楚老夫人”让老夫人眉头一皱，但还是压下心中不悦，将准备好的见面礼递了上来。
“这是祖母给你准备的一点心意，”楚老夫人说着，示意身边的嬷嬷将礼单呈上，“一个酒楼，一间绣衣坊，外加三千两银票。”
其他人也纷纷献上礼物，生怕落了下风。就连楚青柔也拿出一个成色不错的镯子，战战兢兢地递到秦玉兰面前，像是在讨好新主子。
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