普照寺西街的街口，一间新建的巡防所正在紧锣密鼓地筹备着。工匠们忙着修葺房檐，几个铺兵手忙脚乱地搬运着各色器具，整条街道都弥漫着木屑和新漆的气味。
秦玄独坐在对面茶楼二楼靠窗的位置，手中的茶盏已经续了两遍。窗外的喧嚣仿佛与他无关，他的目光始终停留在那间巡防所上，眼神中带着几分玩味。
“小二，再来壶茶。”秦玄轻声唤道。
“来嘞！”伙计麻利地端来一壶新茶，“客官，这可是刚泡的龙井，您慢用。”
秦玄点头致谢，目光却未曾离开窗外。这个位置选得很巧妙，正好卡在通往波斯坊的必经之路上。来往的商贩、食客都得从这里经过，可以说是将整条街道的动向尽收眼底。
“倒是会挑地方。”秦玄轻笑一声，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
楼下几个铺兵正在搬运灭火用的水桶和铁钩，汗水浸透了单薄的夏衫。其中一个年轻铺兵似乎体力不支，一个趔趄差点摔倒，引来同伴的哄笑声。
不多时，一道身影出现在街口。那人身着绸缎官服，举手投足间尽显官威。秦玄眯起眼睛，那人正是县丞陈守德。只见陈守德神色倨傲，大步流星地走进巡防所，路过的百姓纷纷避让。
“来得倒快。”秦玄端起茶杯抿了一口，眼中闪过一丝冷意。
一盏茶的功夫，陈守德便离开了。他脸上带着心满意足的笑容，显然这趟来访颇为顺利。没过多久，主簿梅澄也来到巡防所，停留片刻后离去。他虽然刻意放轻脚步，却逃不过秦玄的眼睛。
“两个名额，一个名额，这买卖做得倒是顺手。”秦玄冷笑，“只可惜，有人要坏了你们的好事。”
天色渐暗，街上的行人逐渐稀少。夕阳的余晖为整条街道镀上一层金色，远处传来阵阵暮鼓声。捕头周盛的身影出现在街角，他东张西望了一番，这才快步走进巡防所。
与之前两位不同，这位捕头大人显然要在这里多待一会。秦玄看着酒店伙计抱着酒坛子进了巡防所，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“周捕头，这是自寻死路啊。”秦玄轻声自语。
街角出现了韩刚的身影，这是他今晚约好的饭局。秦玄起身结账，趁着夜色渐浓，悄无声息地绕到了巡防所后方。他的动作轻盈得如同一片落叶，没有惊动任何人。
轻轻掖好衣襟，秦玄几个起落便翻过了围墙。普照寺的后院里，一片青翠的菜园在暮色中显得格外静谧。远处传来僧人诵经的声音，院中空无一人。
秦玄贴墙而行，动作娴熟地翻过一道又一道围墙。眼前的房舍正是永兴隆客栈，那里早已人去楼空，只剩下一片死寂。
推开柴房的门，扑面而来的是干柴和霉味混杂的气息。秦玄从袖中取出那支“穿云箭”，动作熟练地拆开芦苇管。
“火折子实在太麻烦了。”他一边点燃线香，一边低声嘀咕。将芦苇管插入柴堆，确保火种能稳稳燃起，秦玄这才迅速离开。
原路返回，他来到街上，正好看到韩刚在饭铺里等着。饭铺里飘着诱人的香气，几桌食客正在享用晚餐。
“韩兄，久等了。”秦玄笑着打招呼，仿佛方才什么都没发生过。
“秦兄来得正好，我刚点了几个小菜。”韩刚热情地招呼道。
两人要了壶酒，有一搭没一搭地聊着。秦玄的注意力却始终在等待着那边的动静。他知道，云州城里的房屋大多是木制，放火确实是件危险的事。
但秦玄早已计算好了一切。梅雨刚过，空气潮湿；福聚隆的房子又是独栋，不会连累他人。更重要的是，那里已经被查封，没有活人居住。
当然，这场火可不是白放的。巡防所里正在饮酒作乐的周盛，怕是要为自己的疏忽付出代价了。秦玄太了解这些人的心思。
陈守德和梅澄这样的文官自然不会多留，但周盛不同。案子压在心头，正愁眉不展的时候，遇上几个春风得意的新任铺兵。这酒，不醉也得醉了。
“秦兄，你说这新开的巡防所，是不是能让咱们街上更太平些？”韩刚夹了口菜，随口问道。
秦玄端起酒杯，正要回答，突然一阵喧哗声从普照寺后传来。浓烟冲天而起，正是永兴隆客栈的方向。
“走水了！走水了！”街上顿时乱作一团。食客们纷纷起身张望，店家们慌忙关门闭户。
对面的韩刚一口火烧噎在喉咙，瞪大了眼睛。“那是福聚隆那边！”他猛地站起来，“快去救火！”
“你急什么？”秦玄慢条斯理地数着铜钱，“巡防所的人还没到，你这是想抢他们的功劳？”
韩刚愣了一下，讪讪地坐回去。“如果火焰继续扩散......”
“蔓延到哪去？”秦玄打断他，“那边又不是连排房子。把你的饭吃完再说。”
街上的喧闹声越来越大，火光映红了半边天。秦玄看着窗外惊慌失措的人群，眼中闪过一丝笑意。棋子已经落下，接下来就看这盘棋如何收场了。
“来人啊！快去通知巡防所！”不知是谁喊了一声。
“巡防所的人呢？怎么还不来？”又有人焦急地问道。
秦玄放下筷子，慢悠悠地擦了擦嘴。“韩兄，咱们也去凑个热闹？”
韩刚连忙点头，两人一起走出饭铺。街上已经聚集了不少人，都在指指点点地议论纷纷。
“这不是刚查封的永兴隆客栈吗？怎么会着火？”
“该不会是有人故意放火吧？”
“快看，巡防所的人来了！”
只见几个铺兵跌跌撞撞地跑来，领头的正是周盛。他满脸通红，走路都不太稳当，显然是喝了不少酒。
“让开！都让开！”周盛挥舞着手中的水桶，却不小心被自己的脚绊了一下，水洒了一地。
围观的人群中发出一阵哄笑，有人小声嘀咕：“这就是新来的巡防所？醉成这样还怎么救火？”
秦玄站在不远处的阴影中，看着巡防所里那几个醉醺醺的铺兵慌不择路地冲出来。他们跌跌撞撞，像无头苍蝇般朝着火场奔去，有人甚至连靴子都穿反了。
“走吧。”秦玄转头对身边的韩刚低声说道，声音平静得不带一丝波澜。
韩刚擦了擦额头的汗珠，紧张地点点头。
几个铺兵手忙脚乱地救火，醉意还未完全消退。捕头周盛衣衫不整，脸上泛着不自然的潮红，一边指挥一边咒骂。
“快！从水沟里舀水！”周盛扯着嗓子大喊，“你们这群饭桶，动作快点！”
铺兵们提着水桶往火场泼水，但收效甚微。火势依旧凶猛，火星四溅，不时有燃烧的木屑随风飘散。
“这房子保不住了！”周盛急得直跺脚，额头上的青筋暴起，“你们几个，赶紧上房顶，别让火星飞到别处！”
好在火势最终被控制住了，没有蔓延到周围房屋。围观的街坊邻居松了口气，纷纷议论起这场无故的火灾。
周盛转身看到秦玄和韩刚，眼神闪烁了一下：“你们怎么在这？”
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