“玉桥河下游到云州近郊这一段。”秦玄接过话头，语气平静，“不过这段水路有三十多里，几乎贯穿了整个云州城和周边郊县。”
县令的脸色顿时暗了下来，原本挺直的腰背也微微佝偻：“范围太大了，这简直就是大海捞针。”他的声音里透着深深的疲惫。
秦玄低头看了看怀中的猫，嘴角微微上扬：“县尊大人不必着急，这只猫可是关键。”
“还有四天......”县令叹了口气，目光中满是忧虑。
“准确地说，是三天半。”秦玄抬头看了看天色，神情忽然变得严肃，“县尊大人，所需的东西我都已经准备齐全了。只要您按我说的去做，这案子，我保证人赃俱获。”
县令猛地站起身，衣袖带起一阵风：“当真？”
秦玄的自信让他看到了希望。或许，这个看似无解的案子，真的能在限期之内破获。
消息传得很快，就像春日里的野火，转眼间便席卷了整个云州城。
从早市的菜贩到茶楼里的说书人，从码头的脚夫到富户家的管事，所有人都在谈论着同一件事：江宁县要公审猫妖！
这个消息太过离奇，以至于许多人第一反应都是不信。但当衙门正式发出告示时，整个云州城都沸腾了。
“疯了吧？”王书玉坐在襄儿的花船上，一脸不可思议。船舱内檀香袅袅，茶香四溢，但他却无心品茗，“还有三天就到期限了，这县令是被逼疯了？”
襄儿轻摇团扇，掩住嘴角的笑意。她今日穿了一身淡青色的襦裙，更显得肤若凝脂：“有意思的是，昨晚我那姐妹还见过县令呢。”
“哦？”王书玉来了兴趣，身子不自觉地前倾。
“据说他在酒宴上谈笑风生，一点也不像是着急的样子。”襄儿说着，眼中闪过一丝狡黠，“还点了一首《定风波》，唱得挺好。”
王书玉端起茶杯，若有所思：“这么说，他是胸有成竹？”
“要是破不了案，这番作态可就成了笑柄了。”襄儿轻叹，“到时候，怕是连这官帽子都要保不住。”
花船轻轻摇晃，窗外传来河水拍打船舷的声音。远处不时传来商贩的吆喝声，一派市井繁华。
三月二十日，卯时刚过。
江宁县衙门外已经围满了看热闹的百姓。人群熙熙攘攘，都想一睹传说中的猫妖。有卖糖葫芦的，有卖包子的，甚至还有说书人支起了摊子，现场说起这几日发生的案子。
“听说那猫妖能幻化人形......”
“我表叔的邻居亲眼看见过......”
“据说那猫妖专门吃人心......”
各种传言在人群中流传，越传越玄乎。
堂威赫赫，三声鼓响。
衙门大门洞开，众人屏息凝神。孙星一身官服走上公堂，端坐在案后。他的目光如炬，气势凛然，丝毫看不出这些日子的疲惫。
“这就是去年的榜眼啊......”台下有人小声议论。
“听说他才二十出头......”
“年纪轻轻就当上县令，了不得啊......”
“肃静！”衙役一声喝，人群顿时安静下来。
孙星清了清嗓子，声音洪亮：“近日我县发生命案，胡商遇害，重宝失窃。案情重大，本官责无旁贷。”
堂下众人屏息静气，生怕错过任何细节。
“经查，犯人里有一只成精的猫，证据确凿。今日公审！”
这话一出，堂下顿时一片哗然。有人惊呼，有人窃窃私语，更有胆小的已经开始往后退。
“带案犯！”
随着一声惊堂木响，后堂抬出一个黑布蒙着的铁笼。笼子很大，需要四个衙役才能抬动。
胡商马克被带上堂来，他穿着一身胡服，面色憔悴。一见到那四具尸体，整个人就抖如筛糠，双腿发软，几乎站立不住。
秦玄缓步上前，一把掀开黑布。
铁笼中，一只体型巨大的猫正龇牙咧嘴，毛发倒竖。那猫通体漆黑，只有胸前一小片白毛。最引人注目的是它的眼睛，在昏暗的堂内泛着诡异的绿光。
“啊！”马克一屁股坐在地上，脸色惨白，“是...是它！就是它！”
“这可是当日的猫妖？”孙星沉声问道。
“是...是它！”马克连连后退，声音颤抖，“就是这双眼睛...那天晚上...就是这双眼睛......”
堂下众人一片哗然。这只凶悍的大猫，确实不似寻常猫类。再加上受害者亲口指认，这猫妖之说，怕是八九不离十了。
有胆小的已经开始往外挤，生怕这猫妖突然冲出铁笼。也有好事者伸长脖子想看个仔细，却又不敢靠得太近。
“肃静！”县令猛地一拍惊堂木，威严的声音在大堂内回荡。木质的惊堂木发出“啪”的一声脆响，震得堂下众人一个激灵。
百姓们这才安静下来，但眼中的兴奋之色却怎么也掩饰不住。他们互相推搡着，低声交头接耳。毕竟，亲眼见证县官审问妖怪，这种奇闻异事可不是每天都能遇到的。
“大胆妖孽，如今人证确凿，你可认罪？”县令的声音冷厉，眼神锐利如刀。
铁笼中的猫妖忽然抬起头来，那双泛着幽光的眼睛扫过堂下众人。
百姓们被这目光一扫，顿时惊呼连连，纷纷后退。有胆小的已经躲到了人群后面，只敢探出半个脑袋偷偷张望。
只见那猫妖浑身毛发倒竖，身形暴涨了一圈，张口便道：“回大人，堂下尸首，这人不是我杀的。”它发出粗重的嗓音，却字字清晰。
这一开口，堂下顿时炸开了锅。人群中爆发出此起彼伏的惊呼声。
“天呐！妖怪真的会说话！”
“这下可真是开了眼界了！”
“快看它的眼睛，好吓人啊！”
秦玄皱眉，挥手示意衙役维持秩序。
几名衙役手持铁尺哨棒，在人群中来回走动。喧闹声才渐渐平息，但空气中依然弥漫着紧张的气氛。
县令冷笑一声：“胡商亲眼看见你撕咬尸体，你还敢狡辩？”他的手指轻轻敲击着案桌，发出规律的声响。
“大人明鉴，小人撕咬的并非胡商尸体，而是...我的一位朋友。”猫妖的声音突然变得低沉而悲痛，那双幽绿的眼睛中闪过一丝黯然。
这话一出，连县令都愣住了。堂内一片寂静，连针落地的声音都能听见。
他沉吟片刻，眉头紧锁：“放它出来，让它指认尸体。”
秦玄上前开锁，铁笼门发出“吱呀”的声响。门刚一打开，猫妖便如黑影般窜出，动作快得让人眼花缭乱。
众人惊呼后退，有人甚至被绊倒在地。但那猫妖却对周围的骚动置若罔闻，直扑向其中一具尸体。
它伏在尸体上，发出一声悲痛的嚎叫：“就是他！”那声音中包含着无尽的悲伤与愤怒。
秦玄眼疾手快，一把抓住猫妖后颈，将它重新关回铁笼。猫妖并未反抗，只是目光始终没有离开那具尸体。
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