一阵冷风吹过，陈蕊不由得裹紧了外套。她低下头，手指无意识地抠着地上的小石子，喉咙里像是堵了什么东西。
“可那孩子有股子韧劲，”大爷的语气里带着几分赞许，“别人嫌他笨不愿教，他就自己琢磨。一开始背的矿石少，挣的钱也少，就主动找工头加班。”
“加班？”陈蕊抬起头，眼睛里闪着泪光。
“对，一天干两班，”大爷叹了口气，“说是为了多挣点钱给妹妹读书。有时候累得站都站不稳了，还硬撑着。工友们劝他别这么拼命，他就说没事，年轻人吃得消。”
陈蕊的眼眶一下子就红了，泪水在眼眶里打转。她想起每次收到哥哥寄来的生活费，信封里总是塞得满满的，可哥哥的来信却总是轻描淡写地说着矿上的日常。
“你知道吗？”大爷的声音忽然低了下来，“有一次他差点出事。在井下干活的时候，顶上的石头突然掉下来，要不是旁边的老张眼疾手快把他拉开，这会儿怕是...”
陈蕊猛地抬头，脸色变得煞白。
大爷赶紧摆摆手：“别怕别怕，这不是没事嘛。你哥命大，就是胳膊擦破了点皮。第二天照样来上工，说什么也不肯请假。”
远处传来一阵尖锐的电铃声，打断了两人的谈话。
“该换班了。”大爷站起身，掸了掸身上的灰尘。
陈蕊站在矿厂门口，望着远处黑黝黝的矿洞，心里泛起一阵酸涩。初夏的阳光毒辣，照在裸露的山石上反射出刺眼的光芒。空气中弥漫着一股浑浊的灰尘味，混杂着汗水和机油的气息。
这里，就是哥哥陈勇工作的地方。
远处传来机器的轰鸣声，几辆运输车缓缓驶过，扬起的尘土在阳光下形成一片模糊的帘幕。工人们扛着工具往返于各个工地之间，脸上和衣服上都沾满了灰尘。
“蕊蕊！”一道熟悉的声音穿透嘈杂的环境传来。
她转头看去，只见一个满身尘土的高大身影朝她跑来。即便隔着老远，她也能看清哥哥脸上那抹比正午的太阳还要灿烂的笑容。他的工作服已经看不出原本的颜色，沾满了泥土和油渍，但那股欣喜的劲儿却怎么也掩饰不住。
“哥。”陈蕊轻声唤道，喉咙有些发紧。
陈勇三步并作两步跑到妹妹面前，一把拉住她的手，“你怎么来这么早？我还以为要等到下午呢！”
他的手掌粗糙得像砂纸，却小心翼翼地握着妹妹的手，生怕弄疼了她。陈蕊能感觉到哥哥的手在微微发抖，那是激动的颤抖。
“工地上脏，你等我先去洗洗。”陈勇说着就要松开手。
“不用了，哥，带我转转吧。”陈蕊紧了紧握着哥哥的手，“我想看看你平时工作的地方。”
陈勇眼睛一亮，像是找到了炫耀的机会，立刻拉着妹妹在矿厂转悠起来。路过的工友们纷纷打趣：
“哟，勇子，这是你妹妹吧？长得真俊。”
“可不是嘛，勇子整天念叨的妹妹可算来了。”
“小姑娘，你哥在这儿可是出了名的能干。”
每当听到工友们的夸赞，陈勇就会不好意思地挠挠头，但眼里的自豪怎么也藏不住。他带着陈蕊走过采石场、机械房，详细介绍着每个地方的作用，就像个尽职的导游。
“这是我们的休息区，那边是食堂...”陈勇指着一排低矮的平房说道，“不过伙食一般，就是些大锅菜。”
走到工地宿舍前，陈勇才依依不舍地松开妹妹的手，跑到水龙头前开始洗手。水流冲刷着他的手掌，却怎么也冲不净那些嵌在指缝里的泥垢。
陈蕊静静地看着。哥哥的手上布满了厚厚的茧子，好几处都裂开了口子，脏兮兮的绷带胡乱缠在手指上。那双手曾经是多么灵巧啊，记得小时候，哥哥还会用树枝给她编小篮子。
“蕊蕊，你等会啊，”陈勇一边洗脸一边说，“我找工头拿了工钱，带你去镇上吃好吃的。”
水珠顺着他的脸颊滑落，却冲不掉他眼中的欢喜。他用袖子胡乱擦了擦脸，又赶紧整理了一下略显凌乱的头发。
“哥，你东西都收拾好了吗？”
“没啥东西，就一个桶，一条薄被子，还有点日用品，拿起来就能走。”
陈蕊跟着哥哥进了宿舍。阴暗潮湿的房间里，歪七扭八地摆着几张上下铺，空气中弥漫着一股混杂的味道。角落里堆着几个破旧的水桶和脸盆，墙上零星挂着几件洗得发白的工作服。
陈勇的铺位在靠窗的下铺，床板上铺着一条褪了色的薄被，枕头也是平整得不能再平整了。床头放着一个破旧的塑料桶，里面装着些简单的生活用品。
“这些年，哥哥就是在这样的环境里生活的吗？”陈蕊看着这一切，心揪得生疼。
陈勇麻利地收拾着东西，时不时回头看妹妹一眼，生怕她看到什么不该看的东西似的。他把所有东西都装进那个破旧的塑料桶里，动作轻快得像是要去郊游。
“走吧，咱们去找刘工头结工钱。”
他们穿过几排平房，来到一间简陋的办公室前。张晓勇正在处理文件，看到陈勇来了，露出了然的神色。
“来结工钱？”张晓勇翻出工资册，“这个月干得不错，奖金我都给你算上了。”
陈勇接过钱，仔细数了数，脸上的笑容更灿烂了。他把钱小心翼翼地折好，放进贴身的口袋里。
路过食堂时，一股粗粮的味道飘了出来。
“哥，我想尝尝你们这儿的窝窝头。”
“这个可不好吃...”陈勇迟疑道，“都是些粗粮。”
“我就想尝尝。”
看着妹妹执着的眼神，陈勇只好去要了两个窝窝头。食堂大妈还热情地给他们配了点咸菜。
冰凉的窝窝头入口无味，嚼起来还有点发硬。陈蕊一小口一小口地咬着，眼角有些发酸。这就是哥哥这些年吃的东西吗？她想起家里冰箱里各种精致的食材，心里更不是滋味。
“别吃了，”陈勇看不下去了，“一会儿带你去吃好的。”
坐上开往B市的末班车时，天已经黑了。车厢里人不多，昏黄的灯光下，陈勇抱着他的塑料桶，像抱着什么宝贝似的。
“哥，我们先去吃饭吧，”下车后，陈蕊提议道，“对面有家羊肉馆，味道很不错。”
“好啊好啊！”陈勇拍了拍裤兜，笑得像个孩子，“今天哥请客！”
陈勇站在饭店门口，迟疑不前。
店面装修得很气派，门口的红木牌匾在阳光下泛着温润的光泽，两侧的对联烫着金边，一看就不是普通人消费得起的地方。
他下意识摸了摸口袋里的七十块钱，又看了看身边瘦小的妹妹，心里暗暗盘算着。这是他这个月仅剩的生活费，本想着给妹妹买点日用品，没想到会被拉到这种地方。
“要不我点个窝窝头凑合一下。”他在心里想着，目光不自觉地瞟向街对面的小摊。
陈蕊似乎看出了哥哥的犹豫，她拉着陈勇的手臂往里走：“进去吧，今天我请客。”
陈勇张了张嘴想说什么，却被妹妹拽进了店里。温暖的暖气扑面而来，驱散了初春的寒意。服务员看到两人，立刻热情地迎了上来。
“这边请。”服务员引着他们来到靠窗的位置。
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