在随着兴朴桂这个闷瓶子逛了还没有一个时辰，楚桦等人便是在半路碰上罗海众人，经过介绍之后，他们也算是亲眼见到了亦天学院的院长以及副院长，之后，将亦天学院提前离开的那九人找来，众人便是朝着皇宫走去。
皇宫距离学院并不远，很快就到了。经过一番严格的盘查之后，他们才被放行。
这是楚桦第一次来到皇宫，看着两旁朱红色的高大宫墙，感受着四周森严冷清的气息，他不禁微微咂舌。
这皇宫果真和其它地方不一样，首先就是那种压抑的气氛，在这里，来往的人皆是低着脑袋，脚步匆忙，尽管看不清他们脸上的表情，也能感受到那种紧张压抑感。
不过这类人一般都是宫内的下人，他们这一路走来，除了这些下人和一脸肃穆的守卫之外，便是没再见到其它人了。
前方忽然传来一声笑声，那是夏匀阁在和夏匀棋以及夏荷在交谈，他们对这里的环境自然是相当熟悉，并没有众人初入皇宫的那种拘谨，到这种时候，楚桦也是隐隐猜出夏荷的真实身份。
走在石路上，楚桦回过头朝后望去，发现寒依若还在他后面。
他们这支队伍走的很是分散，最前方是两个学院的高层以及那个引路的内侍，之后则是亦天学院的那十人，最后才是他们。
而楚桦现在的位置基本上就在队伍的最后方，他身后也只有寒依若一人了。
待得与寒依若的距离拉近，他这才发现似乎他们两人之间根本没有什么话题可以聊，在离开池城之后，即便是在北玄学院比试的时候见过几面，可是他却是基本上连一句话都没有和她说过，
微微叹了一口气，正想着加快脚步赶上前面人的步伐时，忽然只听身后道：“白雅芝怎么没有来？”
楚桦回头，有些犹豫。至于有关白雅芝昏迷的事情，只有当时在场的几人知情，罗海等长老并没有将这消息扩散出去，而是对外宣称进入幻境的从始至终只有他和夏荷两人。
至于那些长老为什么这么做，楚桦猜测他们或许是想稳住学员的心，毕竟不久之前就已经出现一个因为进入幻境而疯掉的学员了。
而白雅芝平时的人脉也并不广，所以，根本没有人注意到她的消失，所以寒依若不知道事情的经过也自然是合乎情理的。
楚桦沉默片刻，道：“她因为一些个人原因，所以并没参加这次名额的选拔。”他并不想告诉寒依若事情的真相。
寒依若自然也不傻，她能听出楚桦是在说谎，毕竟她知道这两人关系不同一般，白雅芝又怎么可能会放弃这次选拔，但是她并没有多问，而是非常聪明的选择了沉默。
楚桦一时也没有其它话可讲了。
就在这个时候，队伍忽然停了下来，楚桦看了看四周，这才发现他们到了一处豪华的偏殿，他甚至还能听见偏殿里面传来的阵阵欢快的鼓乐声。
大门口的守卫询问了罗海等人几句，便是进去通报了，没过多久，只闻鼓乐声戛然而止，一股尖锐的嗓音响起：“你等进来吧。”
不用罗海几人吩咐，这些年轻人飞快的收起脸上的笑容，规规矩矩的踏上台阶，迈入朱红色的大门。
殿内装饰略显朴素，空气之中充斥着淡淡的檀香味，不过最引人注意便是在宫殿两旁站着数十个穿着华丽的舞女。
在向上看，只见在一个宝座上坐着一个身穿华贵衣物的体态十分臃肿的胖子，这人光只在那里坐着，便是如同一座小山一般，他的体型足够比得上三四个成年人了。
只见罗海等人单膝下跪恭敬地喊道：“参加陛下。”
一行人忙是照做，他们这才明白了原来这胖子便是长老之前说过的，当今寒凌国的国王夏靖以。
不管是任何一个人，对于这样一个大胖子的国王的印象定然是十分不好，一般来讲，像这样的沉迷于歌舞而且还如此肥胖的国王，定然不可能是什么贤明之主。
这个时候，只见夏匀阁、夏匀棋以及夏荷三人走上前，恭敬道：“参见父皇。”
此话一出，北玄学院的其余九人都是愣住了，他们惊讶的并不是夏匀阁夏匀棋，而是夏荷，他们即便是想破脑袋也想不到和他们同一学院的夏荷的身份竟然是寒凌国的公主！
夏靖以摆摆手，道：“好了，你们起来吧。”
“是。”夏匀阁三人起身，十分规矩的站到了夏靖以下方一侧。
虽然楚桦早早有了心理准备，可是当真正确认了夏荷的身份时，仍是有些惊讶，他暗自朝着夏荷的方向看了一眼，却见她低着脑袋，似乎兴致并不高。
这时，却见周麟上前一步道：“陛下，这便是我们两大学院这一次选举出来的二十人。”
夏靖以皱了皱眉，道：“二十人？不是说只需要十人吗？”
周麟解释道：“陛下，这二十人之中我们还会筛选出十人参加三国会盟的。”
夏靖以呵呵一笑，道：“原来如此。”他的目光一一扫过面前不远处的十几位年轻人，半箱点点头，“不错，都还挺有精神的，不愧是我寒凌国新生一代，你们加油吧，如果能取得上名次的话，重重有赏。”
说完，他招呼身边的一个内侍道：“你去吩咐国相和大将军，让他负责此事便好。”他随后又看向夏匀阁三人所站立的方向，“你们多去你们大哥那里走动走动，他一个人总是怪无聊的。”
“是。”
………
从见到这个寒凌国的国王到离开，前后不足十分钟，众人脸上大都带着失望之色，在他们想象之中，国王应该是高大威严，却不曾想会是这般形象。
接着，他们一行人又在皇宫之中兜兜转转了半天，又来到一间偏殿。
当他们踏进偏殿的时候，才发现在殿内坐着三人，左侧一男子身穿软甲，双手抱胸，极具威严，这人便是统率寒凌国军队的大将军路鼎。
而右侧则是一个老者，这老人面带笑容，看起来十分和善，这人则是国相姜盛德。
而在正中的位置上，坐着一个儒雅男子，男子二十有余，身着宽大的长袍，面容白白净净的，与书生基本上没有差异，这人则是寒凌国的太子夏目。
周麟带着众人向三人行礼，两学院的高层入座，而楚桦等人则只能负立在一旁。
周麟道：“太子殿下，至于这次会盟的事情？”
夏目微微一笑，道：“这件事询问国相便可。”
姜盛德这时道：“放心吧，各位，陛下已经说过了，事关人员的选举便是由我负责，至于保护这些小家伙们的任务则是由大将军负责。”
周麟点头，道：“那就最好不过了，不知陛下有何打算？”
姜盛德道：“此番选举会在半个月之后皇宫的演武场内举行，至于规则则是稍有改变，希望大家都不要介意。”
罗海问道：“不知道有何改变？”
只听路鼎道：“因为要为了这十个名额含量性更高，所以这一次经过和陛下以及太子殿下协商之后，我们决定两大学院互相比试，也就是采用抽签的方式，在两座学院之中各抽除一人，只要双方一人获胜便是可以获得名额。”
这种办法明显就是针对北玄学院，因为经过这段时间，这些人全部摸清了北玄学院占据名额的人的所有实力，他们并不是小看这北玄学院，只不过这十人实力是真的参差不齐，三国会盟可不是一件儿戏，他们绝对不会允许十个名额之中出现一个实力极为不平均的人。
北玄学院这些人自然大都是明白路鼎的意思，不过他们又能说什么，实力弱就是实力弱，如果他们自己还不承认，反驳上几句反倒是叫人看了笑话。
亦天学院像是看笑话似是看着北玄学院众人，此时，向平等几位导师面色严肃，而百筠等人也同样是低着头，不知在想些什么。
姜盛德能够成为一国之相，自然不是花架子，他道：“这也是为了寒凌国能够取得一个更好的名次，希望北玄长老不要在意，我们并没有其它意思。”
罗海毫不在意的笑道：“那是自然，要获取这个名额靠的是实力，并不是运气，我的这些年轻人自然早就做好的这个准备。”
路鼎道：“那就最好不过了。”
姜盛德站起来，道：“为方便管理，我已经为各位准备好住所，接下来的这半个月，各位只要等候通知便可。”
众人也都同样站起身来，双方又客气了一番，随后姜盛德便是派人将他们送到驿馆。
这住所自然是给北玄学院的众人准备的，在刚走出皇宫，两个学院的人便是分开了。
走在大街上，脾气较为火爆的千卉冷声道：“那些家伙可真是让人讨厌。”
这句话自然是落入北玄学院众人耳中，溟启严肃道：“身为导师，难道你还不明白祸从口出这个道理吗？”
被教训了一番，千卉脸色自然不好，罗海这时劝道：“这帮小家伙都没有说什么，你倒是沉不住气了。”
千卉嘀咕道：“我这不是不服嘛。”
罗海道：“他们说的想的不正是事实吗，有什么不服气的，而且，亦天学院的那些小家伙你也见过了，即便是你，对上他们当中一个，说不定也会落败。”
千卉轻哼一声，她知道长老所说的的确是实话，亦天学院的那十人皆是不简单，而她只不过修为比他们高上一些，特别是那个抱着古琴的少女，即便她能扯下脸讨战，也不一定能打赢她。
向平这时出面道：“长老，千卉她也只是抱怨一下，并没有其它意思。”
溟启淡淡道：“我自是知道的。”他看向楚桦一行人，道，“接下来你们要面临的对手你们也见过了，能不能赢便看你们自己了，我不要求你们什么，只要能占据一个或者两个名额就好了。”
这并不是他在打击楚桦等人，而是对目前局势最为正确的分析。
众人听到这话不禁略感失落，即便是他们的长老也是如此不看好他们。
这时，罗海笑道：“不用在意胜负，只要把你们这段时间修炼的成果展现出赖便好，你们能走到今天这一步就已经超越绝大部分人了，所以不必自责。”
众人这才稍稍好受一些，不过从始至终，却是有几人脸上的表情从来没有变过。
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