颜老夫人回来便着急上火，吃饭没胃口，嘴唇上一边起了一个大火泡。
府医宽慰一番，给开了清火的药。
过了两日，颜惠儿回来探望。
颜老夫人正在程素心房中抱怨糊涂的亲家母，听说女儿来了，便气呼呼道：“我得好好问问薛沐霖那小子，纳妾的事他是不是早就知道，一家子就把我们惠儿蒙在鼓里。”
却没想到颜惠儿是独自一人来的，不仅薛沐霖没来，连落儿都没带。
颜惠儿勉强笑着解释，“夫君刚得了吏部的差事，公务繁忙，抽不出身来，但他得知母亲身体不适，也十分关心，特意让我带来青州特产的清凉糕。”
“落儿现在读书很勤奋，怕请假会落下功课，故而没有跟着我回来。但他专门画了一幅松鹤图，说要借此画祝福祖母早日康复。”
说着便让夏泉展开卷轴。
秦关关瞟了一眼，就知道这确实是落儿的手笔无疑。
只见洁白的宣纸上，右边画了一棵歪歪扭扭的树，树下画了一只胖乎乎的鸟。
那鸟无精打采地垂着脑袋，俨然就是落儿本人的写照。
颜老夫人痛心地指着那胖鸟，“‘文以达心，画以适意’。你瞧瞧，这孩子心里不痛快，画的鹤也没精神。薛家就想着让落儿读书读书，也不管他心里愿不愿意。”
老夫人唇边火泡未消，眼见着又要为落儿的画火上加火。
程素心见状，笑着道：“伯母，您别着急。我想落儿他自己是愿意用功读书的。我听他念叨过，说要好好读书，以后做大官，做好官，专门为包子他们那样的穷苦人办事。”
颜老夫人听完转忧为喜，欣慰不已，“我家落儿真是好孩子，有情有义，小小年纪就胸怀天下。”
程素心笑着接口道，“有丞相言传身教，薛家祖父又是保家卫国的老将军，落儿这孩子日后定然会是个忠君爱国，为民请命的好官。”
颜老夫人心中欢喜，看着那胖鸟也像是在低头沉思了。
屋中的气氛一时轻松了许多，颜惠儿暗暗松了口气，朝程素心投去感激的目光。
但颜老夫人只欢喜了片刻，便想起薛沐霖要纳妾的事，“惠儿，姑爷要纳妾的事之前有没有同你商量过？”
颜惠儿袖中的手不由捏紧了帕子。
那日晚间从娘家回去后，回到房中，夫君便沉了脸，质问她是不是偷看了他的信件。
那时她才知道，婆母要让夫君纳表妹为妾，还要把赏赏记在她的名下，让她名正言顺做薛家子孙。
她当时整个人都懵了。
早在议亲时，媒人就转达过薛老夫人的话，说他们薛家儿郎从不三妻四妾，除非正妻过门十年不生育。
落儿丢了之后，她意志消沉，只觉生无可恋，曾劝夫君休妻另娶，被他义正言辞的拒绝了。
当时她满心感动。
她喜欢赏赏，如果表妹不想再嫁，夫君要照顾她们母女，她也是愿意的，可是为什么要纳她为妾？
她想不通，也不愿意。
可夫君只冷冷丢下一句，“此事我心意已决。”便拂袖而去，之后三晚都是宿在书房，没有再与她同床。
这些事颜惠儿不敢对颜老夫人说。
母亲已经为她操心太多，为了落儿的事几乎去了半条命，她这个不孝女也该学会自己承担了。
颜惠儿笑着点点头，“夫君一早就同我商量过。绾绾表妹是个苦命人，双亲均已过世。她丈夫病故后，夫家大伯和小叔对她们母女十分刻薄，她们在林家待不下去，便来投靠我和夫君。”
“绾绾表妹性子柔和，我也她相处得很好。尤其这两年我心情低落，什么事都提不起劲头，许多事都是她帮着打理，都办得很妥帖。”
颜老夫人瞠目结舌，伸手去摸女儿的额头，“惠儿，你是发烧了吗，还是被你那糊涂婆母给传上了，怎么说这么糊涂的话？”
颜惠儿咽下心酸委屈，笑着拉下母亲的手，“娘，女儿说的都是心里话。您也知道，我不喜欢操心，也不擅长管家，有个人帮把手，也算是好事。”
“你不擅长的事可以交给刘妈妈呀。”
刘妈妈原是颜老夫人身边最得力的管事，颜惠儿陪嫁的田产铺子一直都是她在打理。
颜惠儿身边的大事小情，刘妈妈还会定期汇总，请人写信告诉颜老夫人。
薛沐霖偶尔发现后，对这种做法很是不喜，颜惠儿便不让刘妈妈这么做了。
但薛沐霖对刘妈妈已生厌恶，携妻子去往青州时，便将刘妈妈留在了京城大宅。
故而刘妈妈对唐绾绾的事一无所知，否则不会任由她们母女蹦跶得如此欢实。
正说着话，荣妈妈进来禀报。
“薛家大夫人来了。”
“大嫂怎么来了？”颜惠儿一怔，忙站起身来，“我去迎大嫂进来。”
颜家办谢恩宴时，薛家各房的夫人都来颜府赴宴，其中三房次子的夫人对程素心十分亲热，帮忙甚多。
因而程素心对薛家夫人们印象都不错。
薛家这位长嫂出身世家，端庄正派，进府后便开始执掌中馈，周身自有一股当家主母的气势。
颜惠儿领着薛大夫人径直来到程素心房中。
薛大夫人向颜老夫人行礼请安，又与程素心寒暄，顺带着夸了关关几句。
夏泉端上茶水后退了下去。
薛大夫人这才轻轻叹了口气，说明来意，“婶母，我此番是替母亲来道歉的。”
颜老夫人：“好孩子，你实话跟我说，你这趟来，是你自己的主意，还是你那婆母让你来的？”
薛大夫人无奈地苦笑，“婆母那日晕厥后，整个人都有些糊涂了，时常自言自语，说话语无伦次，请了宫中太医，只说是上了年纪，头脑不清楚。我本想请示婆母后再来探望婶母，但婆母这般情形，我只好自作主张。请婶母千万放宽心，莫要因为这些事伤了身子，否则便是我们这些晚辈的罪过了。”
颜老夫人听得直皱眉，“亲家母虽然常年体弱多病，可我看她调养得挺不错，你们照顾得也细致，再活十年二十年都不在话下，怎么突然就病得神志不清了呢？”
薛大夫人迟疑了一下，含糊道：“这……或许是沉疴宿疾一时发作起来了吧。”
颜家婶母说得很对，婆母虽然时常卧床，但吃饭睡觉都很正常，太医也说好好休养，能得高寿。
老五夫妻俩带着表妹母女回来那天，婆母还高高兴兴喝了一杯，晚上就突然病倒了。
但这话薛大夫人不能说。
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