远处驻扎的军营已经升起了炊烟，空气中弥漫着一股令人不安的肃杀之气。
苏虎德站在村口，目送父亲离开，心头沉甸甸的。
他深吸一口气，转身唤来几个村里的壮丁。“分头去通知，让各家各户准备粮食。”他的声音有些沙哑，眼神不自觉地瞥向远处的军营，“记住，态度要和气些。”
壮丁们互相对视一眼，默默散去。苏虎德又叫住一个年轻小伙：“去把手艺好的婆子都请来，要给官兵做饭。”说着，他的目光掠过村中几户冒着炊烟的房子，眉头微皱。
陈玉梅正在屋里收拾东西，木地板发出细微的吱呀声。她将手中的竹弩放下，又把贴身的银子都收进箱子里，动作轻缓而谨慎。虽然暂时看起来没什么危险，但多年的经历让她学会了未雨绸缪。
“祖母，你在找什么？”苏明月揉着惺忪的睡眼走进来。
“没什么。”陈玉梅收起箱子，转身摸了摸孙女的头发，“饿了吧？我去给你——”
话未说完，院子里传来脚步声。苏长河的声音随之响起：“娘？”
陈玉梅应声走出去，看到苏长河站在院子里，神色焦虑。
“娘，虎德让你过去帮忙做饭。”苏长河搓着手，“来了不少官兵，要准备饭食。”
她点点头：“我知道了，这就去。”转身对苏明月说，“月月，祖母去帮忙了，你乖乖待在家里。”
苏明月抓住她的衣袖，小脸上写满担忧：“祖母，我担心你。那些官兵看起来好凶。”
“傻丫头。”陈玉梅笑着揉了揉她的脸蛋，“我就是去做饭，有什么好担心的。”嘴上这么说，心里却也泛起一丝不安。
来到村中心的空地，锅碗瓢盆已经摆了一地。平日里最爱说闲话的几个婆子，此刻都噤若寒蝉，只是默默地准备着食材。空气中弥漫着一种压抑的氛围。
“玉梅来了！”马婆子看到她，眼睛一亮，连忙凑过来，“可算把你盼来了。这些官爷的口味，咱们可拿捏不准。”
陈玉梅环视四周，发现来帮忙的都是上了年纪的婆子，就连平日手艺不错的张巧云也没在。她心下了然，这是苏虎德有意为之，年轻媳妇都被支开了。
“你们都打算准备些什么好吃的？先说说看。”她一边系围裙一边问道，目光扫过地上堆着的食材。
婆子们七嘴八舌地说着各自的打算，有人要炖肉，有人要炒青菜。陈玉梅仔细听着，脑子里已经在盘算如何搭配。
就在这时，远处传来一阵喧哗。几个士兵正在村里转悠，时不时往民房里张望。一个婆子的手一抖，差点打翻了水缸。
“别慌。”陈玉梅低声安抚，“咱们安心做饭就是。”
与此同时，苏远山和村长正在校尉的驻地。帐篷里烟雾缭绕，校尉正悠闲地抽着烟袋。
“大人，我们村今年收成不好，又遭了流民......”村长哭穷的话还没说完，就被苏远山拉住了衣袖。
他看出校尉脸色不耐，眼角微微抽动，连忙接过话头：“大人为我们除害，我们村民感激不尽。虽然日子艰难，但一定会尽心准备饭食，绝不敢怠慢大人。”
校尉眯着眼打量他，烟雾在他脸上缭绕：“本官倒要看看，你们能拿出什么好菜来。”他把烟袋在桌上磕了磕，“若是糊弄，这刀可不认人。”
苏远山面不改色，笑着应承。等退出营地，他立刻加快脚步往村里赶，额头已经渗出细密的汗珠。
村中心的空地上，炊烟袅袅升起。陈玉梅正在灶台前忙碌，她的动作干净利落，指挥若定。
“大婶，把葱姜蒜准备好。”她头也不抬地说，“马婆子，猪肉切大块些，炖得才够入味。”
几个婆子手脚麻利地动作着，厨具碰撞的声音此起彼伏。远处不时传来士兵的喊声和脚步声，每次声音响起，都有人手一抖。
苏虎德在村里转了一圈回来，看到这幅场景，悄悄松了口气。至少准备工作还算顺利。
“虎德。”陈玉梅叫住他，“能不能再找些柴火来？这些怕是不够。”
苏虎德点点头，转身去安排。走了几步，又回头看了眼忙碌的场景。
太阳渐渐升高，村里的气氛越发紧张。士兵们走街串巷，挨家挨户地搜查，名义上是找流民，实则不知道在寻找什么。
陈玉梅的额头上渗出细密的汗珠，她一边掌勺，一边留意着周围的动静。这一顿饭，关系着全村人的安危，容不得半点马虎。
灶台上的火焰跳动，锅里的汤汁翻滚。她看着逐渐成型的菜肴，心里暗暗祈祷：但愿这顿饭能平安过关。
苏远山一路小跑，心急火燎地奔向做饭的地方。远远地，他就看见了陈玉梅正在指挥几个婆子忙活，顿时松了一口气。
“娘！”他大声喊道。
陈玉梅闻声回头，见儿子神色匆忙，眉头微皱：“怎么了？”她手上揉面的动作不停，目光却紧紧盯着儿子。
周围帮忙的村民们也都停下手中的活计，紧张地看着苏远山。毕竟他是跟着村长去伺候那些军爷的，这会儿如此着急，是不是遇到麻烦了？
苏远山快步走到陈玉梅身边，压低声音说道：“娘，那些军爷可不好伺候。校尉大人一看就是养尊处优惯了的，我看他们的马都比咱们吃得好。”他抹了把额头的汗，“您得拿出看家本领啊。”
陈玉梅手上的动作顿了顿，但很快又恢复了镇定：“放心，娘心里有数。”
苏远山环顾四周，看着地上堆着的野菜和粗粮，还有十来只瘦巴巴的鸡，不由得皱眉。这些食材在平日里已经算是难得的好东西，但要招待几百号人，怕是远远不够。他的目光扫过村民们憔悴的面容，心里一阵发紧。
“张婶，那边的锅要多加些柴火。”陈玉梅一边和面一边指挥，“陈婆子，野菜要多洗几遍，别让军爷们吃出沙子来。”
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