“不过也难怪，”十八公主忽然自嘲地笑了笑，眼角眉梢都染上了几分温柔，“太子哥哥最疼我这个妹妹，大概就是因为我也是这样不懂规矩。小时候，我比你还要顽皮呢。”
柳韵看着这一幕，不禁莞尔。这位公主倒是个有趣的性子，说话直来直去，却又不让人生厌。她的目光在褚玉清和十八公主之间来回游移，心中暗暗松了口气。
“说起来，”十八公主收敛笑容，眼中闪过一丝忧虑，“我这次来是真有事相求。萧煜在贫民窟病得很重，姨母天天以泪洗面，我实在放心不下。”
她的声音低了几分，带着几分恳切：“听闻夫人与太子殿下交好，不知可否...”
柳韵轻叹一声，打断了她的话：“我明白。待会我便去东宫求见太子殿下，为萧煜求情。”
“不行！”褚玉清立刻反对，声音里带着孩子气的执拗，“他踢伤钱爷爷，就该受罚！”
柳韵转过身，温声道：“玉清，惩罚是为了让人改过，不是要人性命。”她伸手轻轻整理着继子凌乱的衣领，目光柔和。
“你想想，如果萧煜真的出了事，他家人该有多难过？就像当初钱爷爷受伤时，你有多担心一样。”
褚玉清抿着嘴，眉头紧锁。他低着头，看着地上的影子，半晌才嘟囔道：“那你去吧，反正我不去。”
“也没打算带你去。”柳韵笑着点了点他的额头，“去把衣服换了，该去学堂了。”
送走十八公主后，柳韵回到内室，仔细梳洗打扮，换上一身得体的衣裙。她对着铜镜端详片刻，确保仪容无可挑剔。
“去东宫的路上，记得打听打听最近的风向。”柳韵对贴身丫鬟小声叮嘱，“太子殿下这些日子的心情如何，都要打探清楚。”
马车缓缓驶向东宫，柳韵的心思却飘向了远处。她没有直接求见太子，而是先去拜见太子妃。一来是避嫌，二来也是觉得此事由女眷出面更为妥当。
东宫气派非凡，处处彰显着皇家的威仪。柳韵跟着宫女穿过重重庭院，终于来到太子妃的寝宫。
“妾身柳氏，臣妾拜见太子妃。”柳韵恭敬行礼，姿态端庄得体。
“免礼。”太子妃笑意盈盈，“来人，请柳夫人移驾高座。”
柳韵谢过，在软垫上坐定。她将十八公主入府一事娓娓道来，字字斟酌，最后道明来意。
太子妃意味深长地看着她：“你倒是聪明，原来是特意来寻本宫。这段时日，不知多少人为萧煜求情，可殿下一个都没见。”
柳韵心中一惊，抬头望向太子妃。她的手指下意识地绞紧了帕子，脑中飞快转动。
原来外界传言都是错的，拒见的竟是太子本人？这其中必有隐情。
柳韵站在东宫门前，望着太子妃离去的背影，心中五味杂陈。
这位太子妃当真是个有大智慧的人。那些流言蜚语虽是冲着太子去的，她却愿意默默承担，连眉头都不曾皱一下。柳韵不禁想起方才在殿中的对话。
“贫民窟的情况，太子并不了解。”太子妃款步走下台阶，裙摆轻拂过地面，声音轻柔似水，“萧家孩子在那边过得如此艰难，实在令人心疼。待会儿我会和太子说明情况，以他的性子，定会同意让萧家孩子回来的。”
柳韵连忙起身行礼，发髻上的珠钗轻晃：“多谢太子妃娘娘。”
“起来吧。”太子妃亲切地挽起她的手，眼中带着温和的笑意，“听说你最近和南山夫子一起教导玉清，他的功课进步很快，你辛苦了。”
想起那个调皮捣蛋的小霸王，柳韵心里暗自腹诽。那孩子简直比十个寻常学生加起来还难管教，每次上课都能想出新花样来折腾她和南山阙。昨日竟然趁她不备，把墨汁倒进了茶杯里。
但面上却恭敬道：“这是妾身分内之事。”
“你总是这样说。”太子妃轻轻摇头，“但旁人都看得见你的付出。对了，玉清的生辰是哪一天？”
“六月十六。”
“原来如此......”太子妃若有所思地停顿片刻。
柳韵心头却涌上一丝不安，总觉得太子妃这番问话别有深意。
“你可知道玉清的生母是谁？”
这一问让柳韵心头猛地一紧。她想起那日在御花园，太子对玉清格外亲近，还说抱过刚出生的玉清。这话听在太子妃耳中，怕是已经引起诸多猜测了。
殿檐下的风铃被春风撩动，发出清脆的响声。柳韵垂眸思索，太子妃已在东宫度过了五个年头，而玉清已有十岁。那时的东宫虽无侍女伺候，但谁又能保证没有其他什么人呢？
“妾身也不知晓。”柳韵低头道，“只记得当年夫君将他带回府邸就让老公爷给他上了嫡长孙的宗谱。具体情况，或许要问老公爷才知道。”
这种事情，她连往那个方向想都不敢。若真是皇家的血脉，她哪还敢像现在这样管教玉清？想到这里，柳韵不由得攥紧了衣袖。
太子妃沉默片刻，眼底闪过一丝难以捉摸的情绪，却没有再追问。
“娘娘，妾身府上还有事要处理，就先告退了。”柳韵福身行礼。
“去吧。”太子妃笑道，“月底太子要在金鹿山办围猎，你带玉清来玩。”
“多谢娘娘。”
刚出东宫大门，柳韵就撞见了齐国公夫人。那张傲慢的面容让她想起上次宴会的不愉快，若不是太子夫妇出面，这位夫人怕是至今都不会向她道歉。
“又屁颠屁颠地来东宫献媚？”齐国公夫人冷眼看着她，语气里满是轻蔑。
柳韵瞥了眼对方要去的方向，嘴角勾起一抹讽刺的弧度：“国公夫人不也是来见太子妃的吗？”
齐国公夫人气得脸色发青，若不是婢女拦着，怕是要当场发作。她指着柳韵：“你哪来的胆子跟本夫人顶嘴！”
“不敢。”柳韵微笑道，“只要国公夫人不插手干预，我们自然也不会得罪国公府。”
“油嘴滑舌！你和那天真无邪的妹妹，真是天差地别！”
听到“天真无邪”这几个字，柳韵忍不住在心里冷笑。柳荷儿下月就要嫁入齐国公府，这位未来婆婆还把她当成单纯小白花，看来是上当太少了。那个心机深沉的妹妹，可不是表面看起来那么好相处。
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