是夜。
帝都兽巢。
“唉……”司马刚烈手持木杯，仰望星空，矗立良久，最终还是忍不住一声轻叹。
“少主何事忧愁？”司马长老闻声关切道。
“近来恰逢多事之秋，难免让人有些心烦意乱。”司马刚烈幽幽道。
“日间龙神大人及时赶到，獠王小兄弟业已得到帝都认可，这本是喜事啊。”司马长老劝慰道。
“确是喜事。”司马刚烈点点头，不经意道。
“那少主究竟为何事忧心？”司马长老不解道，“难道是龙神大人不在，南疆防务堪忧？”
“非也。”司马刚烈摇摇头，坚定道，“豺狡为帅，紫貂为将，又有阿大、巨猿、白虎等先锋将领，南疆防务可谓空前牢固。就算我亲自坐镇南疆，也不见得会更好。”
“既然獠王兄弟无碍，南疆防务又无忧，那少主究竟为何忧心？”司马长老迟疑道。
“她……”司马刚烈抚摸着下巴，轻声道，“却是有些不同了……”
司马长老闻言一愣，良久才恍然大悟道，“少主是说，简公主？”
司马刚烈狠狠点头道：“叔父觉得如何？”
“老臣日间所见，公主素颜简装，既无车架，亦无仆从，除了招呼木槿姑娘躲入其法阵之外，几乎再未言语。”司马长老实言道，“老臣心中，仅有公主幼时在皇宫中的印象，现下实在不敢断言。”
“反观王上日间所为，执用象著，手捧玉杯，食者必山珍海味，住者亦琼楼玉宇。”司马刚烈慨叹道。
“不错，确是如此。”
“帝都中原连年旱灾，百姓苦不堪言。此时王上不思己过，反倒穷奢极欲。摘星楼好大的手笔，高耸如云，手摘星辰，看似帝王九五至尊的气魄，实乃衰败不兴之相！”司马刚烈愤声道，“如此一来，老宗主留下的万世基业难保，迦楼罗子民必为外敌所乘。”
“少主所忧甚是。”
“而她……”司马刚烈眼前一亮，欣慰道，“就如漫漫长夜里一息微弱的烛火，让我看到了帝都唯一的希望。”
“少主……？”
“举凡女子，谁人不爱惜自己的容貌，涂脂抹粉？谁人不艳羡华丽的虚荣，车马簇拥？”司马刚烈沉吟道，“而唯独她，身为千金之躯，享公主之宠，却无脂粉之饰，无车马之喧。这是我今日在摘星楼，看到的一丝兴旺之相，昭示我迦楼罗气数未尽。公主尚且如此，帝都王公大臣谁人还敢酒醉奢靡？公主她是在作表率，让他们这些贵族大臣看看，正是你们这帮孙子，在其位而不谋其事，这才让百姓受苦，让公主无颜，你们是羞也不羞？”司马刚烈开怀道，“今日的公主，真的好美……”
“少主所言不错。”司马长老钦佩道，“本来老臣还担心，公主日间目不斜视，对少主未尝假以颜色，这才令少主有所感伤。”
“公主如此作为，目的有三。”司马刚烈不假思索道。
“哦呵呵，老臣愿闻其详。”
“其一，公主曾私自出宫，千里出逃，就为寻我一面。公主之心刚烈怎能不知，公主之情刚烈又怎能不领？然而这次，公主却克制一己私情，实是为保住你我性命。王上为人，气量狭小，若是公主举止稍有不当，便会陷你我于险境。其二，公主虽未言语，实则是在向刚烈传递讯息，是告诉刚烈帝都凶险，欲成大事，先须隐忍。记得公主当年在阿诺村曾言，要刚烈一忍再忍，哪怕忍到红颜枯骨、忍到山穷水尽，公主她都会等，永远等下去。”
“不错！”司马长老点头道，“那其三呢？”
“其三，唉……”司马刚烈不禁慨叹道，“公主志向实是在刚烈之上，刚烈既愧且佩。”
“少主，此话怎讲？”司马长老闻言惊异道。
“不瞒叔父，刚烈从小立志，招募私军，团结天下英豪，招揽无数俊杰，实是为一己私欲。”司马刚烈郑重道，“刚烈一直以为，男儿立世，就当问鼎天下，称霸疆土。何以问鼎天下？靠兵马、靠权谋，靠手段！所以刚烈不惜牺牲八千将士性命，换来龙渊关前唯一的战机；不息趁洛龙族危难之际，讨来龙神大人的效忠。这些本是巧言伎俩，刚烈却是乐在其中、自以为傲。刚烈曾以为他人皆如蚯蚓，只知辗转泥丸之乐，又怎知大鹏扶摇九天之志？谁知，自己才是蚯蚓啊……”
“少主，公主这第三个目的，究竟为何？”司马长老讶异道。
“其三，公主是明确的告诉刚烈，如今社稷危难，子民受苦，公主她不愿独享一己之乐，而弃天下百姓不顾。若是百姓尚有饥寒，公主她绝不独自温饱；若是百姓尚未安乐，公主她绝不苟且偷安。家国为重，儿女事小。这里是我们的国，更是我们的家，如今家破在即，何谈儿女私情？兵马权谋，若是不能成全这个家，要来何用？问鼎称霸，不过百年后一黄土，又有何意义？”司马刚烈长叹一声，垂首道，“公主志向在刚烈之上，刚烈枉自须眉，刚烈惭愧……”
司马长老静静倾听，良久才缓缓道：“原来少主夜间轻叹，竟源于此。”
“叔父托孤于危难之际，抚养刚烈长大成人，既是族中长老，又实如刚烈生父。”司马刚烈躬身一拜，诚恳道，“刚烈让叔父担心了。”
“哈哈哈，老臣不担心。”司马长老闻言，却是爽朗大笑道，“老臣欣慰啊！”
“叔父何出此言？”司马刚烈奇道。
“原先老臣还曾忧虑，担心少主不是那木野狐与犀王的对手。”司马长老欣慰道，“如今，老臣可改观啦。”
“叔父？”司马刚烈奇道。
“自古圣君，从来不怨怪外境的困难，行有不得、反求诸己。如今帝都险恶，少主尚能认识到自己的不足，难能可贵。正所谓过能改，归于无，倘掩饰，增一辜。少主坦诚不讳，此后必将励精图治，为国为民，此乃千古圣王之道。”司马长老开怀道，“简公主母仪天下，少主知过能改，老臣喜从心生，何忧之有！”
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书说简短。
一月后，帝都兽巢。
“王上，龙渊关外，邪魔宵小虎视眈眈，南疆防务刻不容缓。刀剑无眼，战争无情，不经历战火的洗礼，无以为将军；不经历狼烟的熏炼，无法固南防。”狐貂朗声道，“我十万王师整装待发，听候王命。”
“好！”玄玉喝彩道。
“王上，十万王师，何人为帅？”下首一臣出声道。
“诸位爱卿，何人愿为孤王领兵南下？”玄玉征询道。
“禀王上，狼溪将军曾以区区六千兵马，平复北疆。”下首另一臣子进言道，“若是由狼溪将军领兵，南疆唾手可得。”
“爱卿所言，甚合孤意。狼溪，便由你领兵如何？”玄玉满意道，“孤王拜你为帅！”
良久，大殿之上却是未见动静。
“狼溪，你可受命？”玄玉讶异道。
只见下首一名年轻将领，英气勃发，步履稳健，缓步行至殿前。司马刚烈见状一愣，遂才想起，此子不正是在阿诺村败于自己手下的那个登徒浪子么？由于气质变化太大，竟是一眼没能认出。
“狼溪，你可愿为帅？”玄玉再次开口道。
“王上，狼溪作梦都想！”
“狼溪，据闻你昔日曾败于南疆将领，如今你可愿一雪前耻，振我王威？”玄玉继续道。
“王上，狼溪恨不得现在就驰骋疆场，与南疆众将一决雌雄！”狼溪咬牙道。
“好！”玄玉满意道，“那你可愿亲率王师南下？”
“王上，狼溪不愿！”
此言一出，大殿上一片哗然！
“什么？”玄玉犹自不敢相信自己的耳朵，惊疑道，“狼溪，你方才说什么……”
“王上，狼溪不愿！”坚定的声音再次响起。
这回连司马刚烈都怔在当地，不明所以。
“狼溪将军，你可知我帝都主帅是何等地位？”狐貂一旁急道，“多少久经征战的将领，欲求此位而不可得！”
“狐貂大人，狼溪承蒙王上错爱，三军主帅是狼溪奋斗一生的梦想！”狼溪坦言道。
“阿诺村，狼溪将军曾受辱于南军，难道将军不想趁此机会一雪前耻？”狐貂力劝道。
“在下作梦都想！”狼溪咬牙道。
“那将军为何不肯拜帅？”狐貂不解道。
“我欲与南军一决，乃是为我狼溪一己私怨。”狼溪目光锐利，铿锵有力道，“那么敢问狐貂大人，你出兵南疆，所为何来？”
“狼溪将军息怒。”狐貂解释道，“老臣也是替帝都王业着想，邪魔宵小为患，老臣不得不防啊。”
“若是抵御外敌，为何出兵与自家兄弟征战？”狼溪喝问道。
“这……”狐貂反问道，“狼溪将军不也照样出兵北疆么？”
“那时不同！熊彪的悍兵铁骑公然犯境，一路烧杀掳掠，关内民不聊生。军师先生这才对其所好，以美酒歌姬将其困在葭萌关内，再绕道狮陀岭，于断崖谷设伏兵击杀。如今南军死守龙渊，令邪魔宵小不得寸进，非但无过，还以十万军粮敬上，以解中原旱灾燃眉之急。不知有多少百姓，因此重得新生！”狼溪喝问道，“敢问大人，南疆究竟所犯何事？王师为何要大举南下？”
“狼溪将军，这是王命。”狐貂威吓道，“难道你要抗旨不成？”
“大人，若要据守龙渊，血战幽冥，我狼溪决不皱一下眉头。别说大军南下，哪怕就是战至我狼溪最后一人，流尽最后一滴血，臣也要死守龙渊！”狼溪大义凛然道，“因为臣是狼族的后裔，堂堂迦楼罗帝都的子民！”
“好，狼溪将军说得好！”木野狐赶忙帮腔道，“狼溪将军的意思是说，既然身为王上的子民，就该替王上固守边防，血染外敌疆土，岂能反向自家动兵？”
“老臣附议！咳咳……”亚相鹿荣颤颤巍巍，气喘道，“此时出征，名不正、言不顺，非义师所为，必遭败亡。百姓饥苦，望王上以民为重！”
“臣等皆附议！”沈让大夫偕同群臣进言，“昔日圣王有言，朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。意思是说，若是百姓遭难，全是君王一人之过，但求端心正念，改往修来，如此自然感降，所愿辄得。切不可以一己之欲，连累万方百姓！”
“放肆！”玄玉面色一沉，怒道，“孤王做事，还轮不到尔等说教？”
“王上息怒！”木野狐见状，忙接口抢道，“自古圣君兼听则明、偏信则暗。王上乃千古明君，自会博采众长，兼听广纳。”
“这……”玄玉脸色青一阵、白一阵，迟疑不决。
“王上！”狐貂尖酸的声音响起，“王上不必为难，此次军演也是为了固我南防。既然狼溪将军不愿领兵，那么换一名将领便是。”
“对！”玄玉拍手道，“便依爱卿所言。”
“还有何人，愿为王上领兵南征？”狐貂朗声道。
“臣迦楼罗玄钢，愿往！”粗旷的声音响起。
“王爷！”狐貂赶紧陪笑道，“此等小事，怎好劳动王爷？”
“哼！”玄钢鼻孔出气道，“区区南蛮之地，兵马不过五万，领地不过四郡，臣手到擒来！”
“王爷，据边关急报，南军主帅调集三万兵马，重兵驻守龙渊，以防邪魔入侵。”狐貂接口道，“如此一来，南疆北部可战的兵力，仅仅两万而已。”
“哇哈哈哈，老夫以十万雄师剿之，如屠猪狗耳。”玄钢不屑道。
“豹族前线，犀王尚有两万雄兵与南军对峙，王爷此行可谓是畅通无阻，毫无后顾之忧。”狐貂眯眼道。
“王弟！”玄玉兀自担心道，“王弟虽然豪勇，可是多年身居帝都，久疏战阵，此行怕是……”
“哎，王上这是哪里话来？”玄钢不服道，“我看南疆众将才是养尊处优、久疏战阵！否则上次龙渊陷落，怎会毫不知情？老夫要替王上，好好教训一下这帮废物，让他们见识见识，我帝都王师是如何用兵的！”
“南疆将领，何人为帅？”玄玉问道。
“豺狡，豺族子民。”狐貂应道。
“年龄几何？”玄玉追问道，“有何功绩？”
“年方二十，未有军功。”狐貂实言道。
“哇哈哈哈！”玄钢闻言大笑道，“一个黄毛孺子，岂能领兵？”
“据闻此子饱读兵书，不过久处南疆、未经战阵。”狐貂点头附和道。
“哈哈哈，纸上谈兵而已。”玄钢不屑道，“司马兄，这便是你在南疆拜的三军主帅？”
“是啊，臣下亲自拜帅，以防邪魔宵小趁虚而入。”司马刚烈坦言道。
“唉，也不怪你，你又不懂兵。”玄钢叹息道，“王上，如此看来，南疆防务不堪一击。臣愿亲往，巩固南防。”
“好，祝王弟旗开得胜！”玄玉闻言喜道。
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帝都。
雕花楼。
“人有几寿？悲欢离合；月有几相？阴晴圆缺；天可有法？万法皆空；命可有数？阴阳束缚；生所从来？无央轮回；死所趣向？彼岸沙华……”耿少嘴里再次哼着人间不知名的小曲儿，斜倚朱栏，眯眼享受着午后温暖的阳光。
一曲儿唱罢，耿少低头瞧去，却见霜霜正趴在自己身边，全神贯注盯着别人桌上一碟儿蜜饯，嘴角流着口水。
耿少轻叹一声，将手中摆弄良久的云狼珠钗，轻轻插回霜霜头上，再双手将霜霜扶起，正色道：“大姑娘了，坐要有个坐样，不可以老是趴着。”
霜霜眨巴眨巴水汪汪的大眼睛，迷茫的看着耿少，不明所以。
“来，坐端正。”耿少柔声道，“手要摆在身前。”
霜霜立马挺直腰杆，坐起身来。
“这就对了。”耿少刚想赞许几句，却见霜霜身子再次斜倚下去，盯着别人桌上那碟蜜饯，嘴里留着口水。
“霜霜，坐好！”耿少正色道。
霜霜立马挺身，端坐一旁，楚楚可怜的望着耿少，水汪汪大眼睛里写满了委屈。
耿少见状，心肠一软，柔声道：“霜霜，你可知坐姿站样非是表面而已，而是体现人内心的端庄。从小古圣先贤教导，步从容，立端正，揖深圆，拜恭敬，勿践阈，勿跛倚，勿箕踞，勿摇髀，均是正心之意。”
霜霜摇摇头，一脸茫然的看着耿少。
耿少耐心道：“意思是说，走路时步态从容，站立时姿势端正，作揖时要把身子躬下，礼拜时要心存恭敬。进门时不要踩到门槛，站立时不要身子斜倚，坐着时不要双腿张开，也要不抖脚摇臀。种种轻浮表现，皆是因心地烦躁、心灵不净所致。霜霜，你可明白？”
霜霜依然摇摇头，水汪汪的大眼睛里写满了茫然。
“唉，就是说，要像这样……”耿少本想给霜霜作个表率，却发觉自己正斜倚朱栏，翘着二郎腿，一边哼着小曲儿，一边抖着双脚，这训辞说到一半，愣是咔在嗓眼儿说不下去。
耿少正自尴尬，斜眼瞥见秋木槿恰好端坐一旁，遂伸手一指秋木槿，就势道，“便像她那般。”
也算是我们的耿少脑子转得快，圆场圆得不着痕迹。霜霜眨巴眨巴大眼睛，注视秋木槿良久，似是突然间明白过来，开心的学样照做，挺腰低头，双手身前，两腿并拢，身子前倾，俨然一副大家闺秀的样子。
耿少一旁不禁看得呆了，冲秋木槿低声道：“我引经据典，无论如何开导，她就是听不明白。你口都没开，她怎么一下子便会？”
秋木槿抿嘴一笑道：“言传莫如身教。我们的獠王大人，自己箕踞摇髀，自命风流，又如何教得好小孩？”
秋木槿笑容嫣然，耿少竟是看得痴了，恍惚间喃喃道：“不防，有你教便好。”
秋木槿俏脸一红，怨怪道：“谁要给你教小孩。”
此话一出，秋木槿立觉不妥，忙补充道：“自古以来，建国兴家，教学为先。而师道深远，首重身教，首重境转。如若獠王大人自己不能以身作则，纵然百口，又有何益？若是獠王大人能够修身正念，纵使不言，教在其中。”
不仅耿少反应机敏，看来我们的木槿姑娘脑筋也不慢。方才话语极易引起误解，秋木槿却是一带而过，圆起场来照样不留痕迹。
好在我们的耿少专心受教，认真聆听秋木槿的教诲，一副若有所思的样子……
看到耿少没有纠缠方才的话头，秋木槿这才放下心来，心中暗暗松了口气，却闻霜霜不情愿道：“姐姐，俺就要你来教，你一直待在哥哥身边可好？”
话音刚落，秋木槿立时面颊滚烫，恨不得找个地缝钻进去。
正在秋木槿举足无措之际，却闻耿少郑重道：“霜霜，哥哥今后不再酗酒，不再踏足风月之地，不再口出不逊之言。以前哥哥所行多错，累人累己，确是荒唐！你与哥哥一起改过，可好？”
霜霜闻言兴奋道：“好！”
“若是有了过错，当不当改？”耿少接口道。
“当改！”霜霜不假思索道。
“何时改？”耿少循循善诱道。
“当下就改！”霜霜大声道。
“好，那便从酗酒开始！”言罢，耿少将酒壶收起，酒杯倒扣，果决道，“此物虽好，却不可纵饮，否则迟早重蹈熊彪覆辙。今后断不可再如此放纵！”
秋木槿双颊绯红渐褪，清澈的双眸静静注视着耿少，心中柔软之处被悄然触动。因为秋木槿深知，酗酒纵情、烂赌豪饮，对耿少这样一个风流阔少来说，是自小养成的习气，根深蒂固、难以驯化。佛说苍生难度，便是这个道理。
而耿少却是为了霜霜，竟能下此狠心，做得如此决绝，不留余地。究竟是什么力量，让如此刚强难化之人，连佛都说难以度化的苍生，陡然蜕变呢？
耿少难道不知习气害人？如此作为，早晚必受殃罚？耿少当然知道。
那耿少为何不改？因为他，不在乎。
可我们的耿少，无论如何都不愿霜霜受此影响，宁愿自己承受强忍欲望的苦楚，也不愿霜霜染上恶习，这却又是为何？
因为他，在乎！
正因为这个“在乎”，让耿少这样一个浪荡阔少，可以立下狠心，脱胎换骨。
正因为这个“在乎”，佛菩萨明知苍生难度，却仍以度尽苍生为己任！
这个“在乎”，还有另一名字，叫“真爱”，叫“慈悲”……
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正当耿少若有所思，决定痛改前非之际，蓦然间一股冷意袭来。耿少低头瞧去，却见霜霜柳眉倒竖，面若寒霜，目光锐利，正紧紧盯着远处。
顺着霜霜的目光瞧去，只见对面几座阁楼开外，一抹妖冶的身影闪过，消失不见。
耿少心知，此间三人，霜霜战力最强，再加上妖狼一族敏锐的感知，方才她显然是发现了什么。
“霜霜？”耿少轻声道。
只见霜霜的目光渐渐柔和下来，冷意缓缓褪去，咧嘴道：“她走了。”
“蜂后？”
“嗯。”霜霜点点头。
“哼！”耿少冷哼道，“真是阴魂不散！”
“哥哥莫怕，她要是欺负哥哥，霜霜揍她！”稚嫩的声音传来，耿少轻轻抚摸着霜霜的秀发，竟是哭笑不得。
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几座阁楼开外，暗处。
“蜂后大人，不就是几个小鬼儿，也敢招惹大人您？”苍老的声音蓦然响起。
“哼，区区一只幼獠，功力发挥不到三成，居然也敢妄称獠王！”蜂后阴冷的声音传来。
“不论此獠修为如何，在蜂后大人眼里，还不是如死人一般？”
“唉，他有帮手。”蜂后叹气道。
“那个新晋狼王？”苍老的声音微微一顿，接着道，“这确是棘手些。”
“那个小妮子，体内妖气阴寒无比，竟能冻住我的蜂毒！”
“就算这小妮子自己不怕，难道她身边之人，还能各个百毒不侵？”
“若单单是这小妮子，倒还罢了。”蜂后咬牙切齿道，“可偏偏身边还有一位神医！”
“神医？”
“不错，本来那疯猴魔猿，早已被我毒伤。这么多年下来，毒素好不容易才逐渐深入骨髓，眼看就要功成，却被这臭丫头坏了好事！”蜂后恨声道，“一个不怕蜂毒，一个擅长疗毒，我腥毒蜂后命中的克星，竟然齐聚此处。”
“要不老夫召集人手，替蜂后大人料理？”
“别乱来，这里可是帝都。”蜂后郑重道，“大事为重，你若是暴露，万事皆休！”
“好，都听蜂后大人的安排！”
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