葭萌一战，血流成河。
当冥河之水渐渐恢复了清澈，司马刚烈的镖伤也慢慢开始好转。
这日，司马军帐。
司马刚烈手捂左肩，正坐堂中。
龙樱身着银甲，浑身血污，拱手道：“千岁，五关兵马均已到齐。只要千岁一声令下，我等即刻反攻葭萌。”
司马刚烈闻言，却是缓缓摇了摇头。
“千岁！”龙樱急道，“穿云、北门、神武守关兵士，被木野狐以我军兵符骗出。如今各路兵马汇集，正可一鼓作气，直下葭萌。”
司马刚烈依旧缓缓摇头。
下首一将忍不住出声道：“千岁，葭萌虽然沟深壁厚、易守难攻，可王师兵马本就不多，如今还要分守五关，此时葭萌定然空虚。”
“千岁，下令吧！”众将纷纷附和道。
司马刚烈面色苍白，手捂左肩，仍是缓缓摇头，沉默不语。
帐中诸将见状大急，纷纷上前苦劝。
“千岁，此时不进兵，等王师援军一到，可就来不及了！”
“千岁！您究竟在担心什么？”
“难道千岁担心我等，不敌那木野狐？”
“千岁，木野狐虽然深通谋略，可俗话说的好，巧妇难为无米之炊，勇将难作孤军之战！如今王师兵马本就不多，还要分兵驻守五关、四面无援，此时不进兵，更待何时？”
“千岁，我敢赌十块灵石，葭萌关内定然空虚，求千岁爷即刻下令！”
“求千岁爷下令！”
众将纷纷请战，苦苦哀求。
“本府何尝不知木野狐人单势孤，葭萌定然空虚。”司马刚烈微微摆摆手，却道，“本府又何尝不知，葭萌城高壁厚，若能以此为据，可保我军整年无忧。”
众将屏气凝神，皆俯首静听。
“可是就算今年无忧，那明年呢？我等根基远在千里之外的南疆，那里水草丰盛、粮草充足，军需补给不断。葭萌乃天子脚下，虽深沟高垒，可四面无援。咱们若是占据葭萌，帝都王师好整以暇、虎视在侧，我等难免皆成瓮中之鳖啊。”司马刚烈缓缓道，“孤城难守，纵然城高壁厚又有何用？”
“此时葭萌空虚，千古雄关就在眼前，若是这么当面错过，实是让人不甘！”下首一将忍不住道。
“正因为葭萌空虚，我等才更不能占为己有！”司马刚烈斩钉截铁道。
“千岁？”
“千岁，这是为何？”众将不解道，“贻误战机，难道不是用兵大忌？”
“贻误战机，确是用兵大忌，可此时不同。”司马刚烈缓缓道，“葭萌乃千古雄关、神工天成。此天赐雄关不是为了让我等栖身保命，而是为守护我神圣的迦楼罗领土，不为外敌所侵。若是王师据守，只需一心抵御外敌即可。可若是我等占有呢？帝都王师就在身后，不等外敌来犯，必先祸起萧墙。到时东海将永无宁日，受苦的可是东海百姓。若是东海民力耗竭，葭萌无以为继，纵然雄伟又有何用？现在尔等勇将俱在，自是不怕，可三十年后呢？五十年后呢？若是没有东海的繁荣稳定，葭萌拿什么抵御外敌？我等岂不成了千古罪人？难道尔等将来要让儿孙骂祖宗不成？所以，夺葭萌事小，为东海百姓长远为计事大啊……”
整个军帐鸦雀无声。
“现在尔等勇将俱在，自是不怕，可三十年后呢？五十年后呢？难道尔等将来要让儿孙骂祖宗不成？”司马刚烈清晰的话语在军帐内久久回荡不息……
一席话虽然轻柔，却沉重的敲打在众人心头。
幽泫带头单膝跪倒，拱手道：“千岁思虑长远，实是为我东海百姓为计。幽泫不才，愿肝脑涂地、谨尊将令！”
众将领纷纷拜倒，眼含热泪道：“肝脑涂地，谨尊将令！”
“诸位说愿尊我将令，此话当真？”司马刚烈恳切道。
“军中无戏言，自然当真！”众将答道。
“好！”司马刚烈紧接道，“传我将令，撤散三军，五关兵马卸甲归田，回归故里。”
“不可！”
“千岁，万万不可！”
众将闻言大惊，纷纷劝阻。
“方才还说尊我将令，怎么本府第一道令，诸位就要抗旨不尊？”司马刚烈闻言佯怒道。
“千岁！”下首一将急道，“我们走了，你可咋办？”
“千岁，蜂后已然变节，此次你坏她大事，她岂能干休？”众将力劝道，“我等在此，大军追随，方可保千岁无恙。”
“诸位都是东海子民，第一要务是重建东海、保家卫国，而不是什么狗屁保我无恙。要是东海战祸不断，子民受苦不迭，我无恙又有屁用！”司马刚烈忍不住开口骂道，神情激动下，牵动左肩伤处，嗓口一甜，再也忍将不住，一口鲜血喷出。
秋木槿急忙上前扶住，素手飞点，替千岁止住血脉。
幽泫见状，开口道：“此去南疆甚远，千岁不让大军跟随，我等可以理解。就让我等追随左右，老夫虽然年迈，但还不惧那蜂后，定可保千岁无恙。”
司马刚烈依旧摇摇头，虚弱道：“鼠皇前辈，您是刚烈的叔父辈，又是东海人士，久居东海。如今东海大劫刚过，可战祸未息。相比保护我，您尚有重任在身。”
“千岁，您的意思是……？”幽泫不解道。
“鼠皇前辈，刚烈有要事相托！”司马刚烈气喘吁吁道。
“千岁，您有何吩咐？”幽泫诚恳道。
“神仙散大部虽被沈让焚毁，可还有不少残留民间。此物邪异，迷人心志，祸乱一方。鬼母已退，可难保邪魔宵小尚有残余，潜伏东海，伺机而动。王师远在帝都，大灾连年，粮草不足，无法远征。木野狐势单力孤，长期孤军在外，难免受帝都谗臣排挤。”司马刚烈恳切道，“若是将来东海有难，刚烈恳请鼠皇前辈，召集咱们这数万弟兄，不计前嫌，相助木野狐一臂之力，共御外敌。如此一来，刚烈纵然身在千里之外，也可安心了。”
“千岁，你……”幽泫双手颤抖，竟是说不出话来。
“千岁，那木野狐趁人之危，使诈夺我葭萌，您却还要帮他？”下首一将忍不住出声道。
“对！他既有本事抢咱们的关，就让他自己守！”
“老子才不帮他！”
“等他丢了关，老子再抢回来，当他的面请千岁爷回来，气死木野狐这只臭狐狸！”
众将纷纷不甘心道。
“诸位且听我一言。”司马刚烈语重心长道，“葭萌不是咱们的，也不是他木野狐的，而是堂堂迦楼罗帝国的，是整个东海百姓的。只要是守护东海百姓，不论谁入主葭萌都是一样。鼠皇前辈，咱们兽界兄弟重义，但是太过血性、轻浮鲁莽、不识大局。您是这里唯一经历过上次圣战之人，战祸对于一方百姓意味着什么，您心中最是清楚不过。鼠皇前辈，求您答应刚烈，若是东海相安无事，自是最好；可一旦边关有变，木野狐一人势单力孤，万难抵敌。如若他应付不来，求您带领我司马军诸位兄弟，相助木野狐一臂之力，守卫这片土地，守卫咱们的家！拜托了！”
话音刚落，司马刚烈手捂左肩，颤颤巍巍竟然拜倒在地，幽泫再无犹豫，上前一把扶住，颤声道：“不管幽泫心中是否认同那木野狐，千岁方才的每一句话，幽泫铭记在心。只要幽泫尚有气在，至死不渝、信守终生！”
“好，好！”司马刚烈喜极而泣道，“如此，侄儿便可安心了！”
“龙樱将军、银狼将军。”司马刚烈轻呼道。
“末将在！”龙樱、银狼闻声拱手道。
“二位将军也是东海人士，留此协助鼠皇大人，安顿诸位兄弟。当年穿云关前一杆银枪，邪魔宵小闻风丧胆。刚烈在此拜托诸位，守护好咱们的家乡。”
“是！”龙樱眼眶一红，点头道。
“玲珑，东海今后便以你为副帅！”司马刚烈继续道。
玲珑闻言一惊，忙摆手道：“不可，不可！玲珑身无寸功，万万当之不得！”
“本府说过，孝子必是忠良，忠良必是功臣。本府走后，你就是三军表率，学为人师、行为世范。重任在身，万勿推脱。”不顾玲珑拼命反对，司马刚烈朗声道，“诸位兄弟！本府走后，诸位回到家中，回到亲人身边，所作所为都以玲珑姑娘为样。孝养双亲，修身齐家，克己制念，视天下长者如父母，视天下弟兄如手足。孝子必然忠信，孝子必然贤良；孝子必然爱护一方百姓，孝子必然不会虚诬诈伪；孝子必然清廉刚正，自古功臣出自孝门。众人皆奉孝道，天下自然太平。孝为至德，孝为善首，为我司马军治军的基石，为我迦楼罗万世太平的根本！本府走后，诸位谨记于心！”
“千岁，我等谨记！我等就在此处，等千岁回来！”
“只要千岁爷回来，振臂一呼，三日之内，我等必齐集此处，接应千岁爷！”
四下里，众将高呼道。
“诸位兄弟，如果刚烈身披战甲归来，说明天下未平、动乱丛生。说实在的，刚烈不愿这样回来。刚烈更希望看到，帝都祥和，天下太平，风雨以时，灾厉不起。到时刚烈定然赶着车、哼着曲儿，专程来此地相会诸位老友，到时刚烈请诸位兄弟喝酒！”
“好，千岁爷请酒！”
“说定了！”
“不醉不归！”
“千岁爷，就算不请酒，您到时可也别忘了回来看咱兄弟！”
司马刚烈朗声道：“咱们兽界兄弟……”
“一诺千金！”数里连营，吼声动天……
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所谓倒春寒时节，最是肃杀。葭萌关前，百里冻土，寒风刺人。
然而，就算是再严寒的隆冬，也终会过去。城脚不知不觉，隐隐有绿意蔓延。生机虽然微弱，但毕竟预示着春天已然不远……
葭萌关帅府内。
檀香缭绕，古琴悠扬。
木野狐紧闭双目，双手抚琴，沉醉其中。
突然门外一阵嘈杂，木子聪掀帘而入，紧张道：“先生！”
“坐。”木野狐依旧紧闭双目，琴声中竟然没有丝毫的犹豫。
“先生……”木子聪慌忙道。
“坐！”木野狐仍是淡淡道。
“先生，军机大事！”木子聪焦急道。
“天大的事，且听完这曲再说。”木野狐依旧双目紧闭，不容分说道。
木子聪无奈，只好端坐一旁，额头已是隐隐见汗。
木野狐一曲弹罢，回味良久，这才缓缓睁开双眸，感慨道：“子聪啊，老夫这曲琴音如何？”
“先生，学生不敬，方才确实无心琴曲，全然未曾留意。”木子聪惭愧道。
“唉，许久未曾弄琴，如今却是生疏了不少。而帝都朝堂之上，弄权却是娴熟了许多。”木野狐悠悠道，“如今的木野狐，不知还能留有几分雅意、几分诚心、几分真实的自己？”
“先生……”木子聪忧心道。
“子聪，你本是上根利智之人。让你师从于我，真不知是帮了你，还是害了你？”木野狐叹息道。
“先生对学生恩同再造，先生的教诲学生没齿不忘。”木子聪恭敬道。
“对了，子聪，你方才可是说，有军机大事？”木野狐缓缓道。
“先生，司马刚烈五关兵马齐集葭萌关外，近日却是迟迟不见动静。”木子聪忙接口道。
“嗯。”木野狐闻言并不显得意外。
“先生，据探报急告，正有一只车架从葭萌脚下悄然驶过。”木子聪接着禀道，“而车内之人，好像正是司马刚烈。”
“嗯，让他过去便是。”木野狐淡淡道。
“难道先生以为，此车架是疑兵之计，正主其实不在车内？”木子聪闻言疑惑道。
“不！”木野狐不假思索道，“车内正是司马本人无疑。”
“既然如此，先生何故放关？”
“子聪啊，你且看看，此乃何物？”木野狐随手从案几上抄起一只木盒，幽幽道。
子聪见状不解道：“先生，此乃何物？”
“东海关帅堂内，司马刚烈留给咱们的。”木野狐淡淡道。
子聪闻言一惊，忙打开木盒端瞧，只见其内竟是一只秋蝉和一只螳螂，皆已断气多时。
子聪见状立即会意，不由得感佩道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。若是王师与司马军力拼，只会两败俱伤，令邪魔外敌有机可乘。先生思虑周远，学生心服。”
“这司马小儿，太也小觑于我。想我木野狐何人，岂能不识大局？”木野狐掷地有声道，“就算他不留此物激我，我也自会放他南去，断然不会拦阻。”
“先生肯放司马南去？”木子聪闻言却是讶异道，“先生不是一直担心司马他……”
“老夫此刻只想醉心于琴曲、终老于山泉。”木野狐却是面露倦容，摆手道，“除此世间再无大事……”
“先生，五关兵马已然聚集关外，不可不防啊？”木子聪迟疑道。
“放心，他们自会散去。”木野狐淡淡道。
木子聪闻言不解，却见腰间令符金光乍放，赶忙取符倾听。片刻间，木子聪面露欣喜，佩服道：“先生，那五关兵马……”
“已然散却了。”木野狐淡淡接口道。
木子聪一旁拼命的点头，抑制不住的心喜。
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巫峡岭，乃葭萌关后一条幽长小径。此处云雾障目，曲径通幽，绵延数里。
一只孤单的车架，正悄然行驶在这幽长小径之上。
“好一处伏兵之所！”司马刚烈掀帘张望，不禁叹道。
“少主，此处暗藏杀机。”司马长老忧心道，“万一木野狐明面上放我等过关，暗中却伏兵在此，那岂不……”
“断然不会！”司马刚烈摆手打断道。
“少主对那木野狐如此信任？”
“别人不敢说，木野狐他断然不会！”司马刚烈肯定道。
“借少主吉言，但愿如此。”司马长老叹气道。
“嘎吱”一声，车架骤然停住。
车帐内，乖巧依偎在秋木槿身旁的霜霜，突然眉头一皱，身形如闪电般窜出，与耿少并肩立于车前。
“耿兄弟，何事？”司马刚烈轻声问道。
“有伏兵，修为不弱……”耿少面色凝重，双目紧盯前方，沉声道，“不，应该说，很强！”
“耿兄弟，对方多少兵马？”司马刚烈探询道。
“风系妖兽，身法奇快，仅数十人。”耿少低声道。
“数十人？”司马刚烈低头沉思道，“不知是哪路兵马……”
“兄弟远来，无意叨扰贵地，还请现身相见！”耿少朗声道。
曲径尽头，一片阴暗。阴影中，不声不响走出数人。为首之人，眉宇轩昂，双目精光内敛，正是狼溪。
“原来是狼溪将军，日前葭萌一见，也算是有缘，今日别来无恙否？”耿少拱手客套道。
“你少废话！”狼溪咬牙道，“别人敬你是獠王，我狼溪却偏偏不认这账。有朝一日，定要与你见个高下！”
“狼溪将军此来，是找本少算旧账？”耿少眯眼道，嘴角獠牙渐渐突起。
“非也！”狼溪朗声道，“野狐先生军令，命我等护送千岁南下。”
“将军是奉命来此，并非来找本少打架？”耿少奇道。
“你我之间必有一战！”狼溪自傲道，“你这獠王的称号，帝都王上封得，可我狼溪不认得！”
“这么说来，狼溪将军是想亲自掂掂本少的斤两？”耿少不动声色道。
“求之不得！”狼溪双拳紧握，青筋暴起。
耿少见状，也不含糊，拉开架势，准备干架。
“且慢，我尚有一言。”狼溪咬牙道。
“将军请讲？”耿少奇道。
“本将奉军师令，日前便在此处相候。”狼溪坦言道，“前面巫峡谷，蜂后鬼鬼祟祟出没谷内，怕是欲对千岁不利。”
“蜂后！”耿少闻言一惊。
“本将率众于谷外埋伏，日夜查探，定然不错，蜂后此刻正在巫峡谷内。”狼溪直言道，“千岁最好改道而行，退回葭萌，再从东海径南下。”
“退回葭萌，本就凶险万分。改道东海径，更是颇耗时日。”司马长老闻言大惊，劝道，“早一日南下，便早一日安心；多一分耽搁，便多一分凶险啊！”
司马刚烈眉头紧皱，却是沉思不语。
“我言尽于此，动手吧！”狼溪不再多言，拉开架势，磅礴的妖气冲天而起。
“司马兄……”耿少转身道，“本少愿以性命担保，司马兄若是退回葭萌，断然无忧。”
“獠王小兄弟，你怎知这位狼溪将军所言，定是实情？”司马长老焦急道，“这位狼溪将军，当年在阿诺村曾受折辱，若是怀恨在心，故意设计于此，我等却怎生是好？万一蜂后不在巫峡谷，而恰是在东海径，我等又当如何？”
“长老放心，本少愿立军令状，若是狼溪将军所言不实，本少愿以性命相偿。”耿少毫不犹豫道。
“獠王小兄弟不可意气用事，生死大事岂能儿戏？”司马长老苦劝道，“狼溪乃王师远征将军，不在同一阵营，各为其主，也是自然。”
“军中无戏言，本少愿立军令状！”耿少掷地有声道。
“獠王小兄弟不可，这军令状一立，便再无挽回的余地。”司马长老劝阻道，“岂能仅凭狼溪片面之辞，就如此草率决定？”
“长老放心！”耿少果决道，“这位狼溪将军，为报先生知遇之恩，敢凭六千兵马，斩熊彪于马下；为救东海万千百姓，敢领千余王师，救沈让于关前。本少绝对相信，这位狼溪将军，为报当年折辱之仇，定会堂堂正正与本少见个高下！”
“这……”司马长老闻言，却是迟疑道。
“霜霜也愿立军令状！”霜霜小脸一鼓，稚嫩道。
“霜大人，您也相信这位狼溪将军？”司马长老惊疑道。
“俺相信哥哥。”霜霜不假思索道，“哥哥既以性命担保，再加上霜霜这条命便是。”
“霜大人武艺虽高，却不谙兵马权谋，岂知世人虚诬诈伪，莫要轻信啊！”司马长老急道。
“木槿也愿立军令状！”秋木槿缓缓走下车来，冲司马长老欠身一礼，恭声道。
“木槿姑娘，你一向老成持重，怎也……”
“耿兄既说无忧，木槿便再无疑虑！”秋木槿淡然道。
“这……”司马长老哑口无言道。
秋木槿素手轻扬，三张军令状一书而就，恭敬的呈上千岁。
司马刚烈手捧令状，竟是忍不住哈哈大笑，随手将三张军令状撕得粉碎，淡淡道：“返回葭萌，改由东海径南下。”
“少主！”司马长老见状急切道。
“叔父，这许多年来，您带着刚烈水里来、火里去，比这凶险十倍、百倍的地方，何处没有去过？”司马刚烈单膝跪倒，诚恳道，“叔父担心回程凶险，确有道理。不孝子孙刚烈，恳请叔父再陪孩儿一回，再带着孩儿闯一回刀山、逛一回火海，叔父您可愿意？”
司马长老双手颤抖扶起千岁，颤声道：“老臣，当然愿意！”
“起驾！”司马刚烈毫不犹豫，朗声道，“多谢狼溪将军，相救之恩，永生不忘！”
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千岁的车架缓缓远去，留下耿少、霜霜、秋木槿矗立场中。
狼溪默默看着眼前一幕，竟是低头不语，一双利爪缓缓垂下。
“狼溪将军，可以开始了。”耿少仍不住出声提醒道。
“狼溪败了！”狼溪垂头丧气道。
“将军？”耿少奇道，“你这是……”
“方才千岁架前，若是换成本将……”狼溪不甘心道，“狼溪自问没有这个气量！”
“将军何出此言？”耿少大度道，“你我本在伯仲之间，若不生死相见，怕是难分高下。”
“獠王大人，狼溪既然认败，便再无悔改！”狼溪慨叹道，“巫峡谷内，蜂后若是不见千岁车架，必然起疑，定会追杀而去。狼溪受野狐先生所托，定会全力与其周旋。獠王、狼王二位大人，你们速随千岁而去。”
“嘿嘿，狼溪将军，你这人忒也小气！”耿少闻言却是咧嘴笑道，“与蜂后周旋这么好玩儿的事，怎可少了本少？”
“前面可是腥毒蜂后！”狼溪正色道，“金刚魔猿都曾伤在她透骨钉魂针之下！”
“熊彪、狮驼，哪个不是狠角，结果如何？”耿少不屑道。
“蜂后可是妖王战力！”狼溪忍不住提醒道。
“葭萌关前，沈让大人放火硝烟，那时的蜂后难道不是妖王战力？”耿少理直气壮道，“区区一个文官，尚且无惧那骚娘们，本少顶天立地的汉子，怕她作甚！”
狼溪闻言一愣，不禁仰天长笑，慨叹道：“今日狼溪认败，心服口服！哈哈哈……”
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