灶房里，林母已经开始准备晚饭，油烟味混着饭菜的香气飘散开来。
“秋莲，快来帮忙择菜。”林母的声音从厨房传出来。
刘秋莲应了一声，快步走进厨房。
案板上摆着刚从菜园里摘来的新鲜蔬菜，还有一大块刚切好的牛肉。
她看着这些食材，一时间恍了神。
前世的记忆如潮水般涌来，那时林守平离开后，她常常一个人对着冷冰冰的饭菜发呆。
再精致的饭菜也难以下咽，每一口都像是嚼蜡。
现在想来，那种孤独的滋味，她再也不想尝第二次。
“想什么呢？”林母的声音把她拉回现实，“今天可是大喜的日子，多做几个菜。”
刘秋莲连忙点头，手上的动作也快了起来。灶膛里的火焰跳动，照得她的脸忽明忽暗。
厨房里很快热闹起来，几个儿媳妇你切菜我洗菜，配合得天衣无缝。
铁锅里的油烟袅袅升起，伴随着食材下锅的滋滋声，香气四溢。
“来，尝尝这牛肉够味道不。”林母舀了一勺汤递给刘秋莲。
热气腾腾的汤汁入口，鲜美的滋味在舌尖绽放。
刘秋莲点点头：“味道刚好，再炖一会儿就能出锅了。”
不一会儿，饭菜上桌，一家人围坐在一起。林守平坐在刘秋莲身边，默默地给她夹菜。
“这牛肉炖得真烂，”林守平低声说，“你这些天辛苦了。”
刘秋莲看着碗里的牛肉，心里一暖。她也给林守平夹了一块，两人相视一笑，那一刻，仿佛整个世界都变得温柔起来。
“老祖宗，您也多吃点。”
林家福把自己碗里最大的一块肉夹给老爷子，那认真的模样惹得大家都笑了。
老爷子慈爱地摸着孙子的头：
“老祖宗牙口不好，你们年轻人多吃。”说着，目光慈祥地扫过满桌子的儿孙。
林父给老爷子倒了一杯酒：“老汉，今天高兴，喝一口？”
“好，好。”老爷子端起酒杯，眼角的皱纹都笑开了花。
酒过三巡，话匣子也渐渐打开。
林父开始盘算着明天去县城卖牛黄的事，大家你一言我一语地出主意。
“得找个懂行的，”林父说，“不能让人给糊弄了。”
“我跟你一起去。”林守平放下筷子，认真地说。
刘秋莲听着他们的谈话，心里也在盘算。这牛黄关系到全家的生计，必须得卖个好价钱。
她默默在心里列了个单子，准备明天一早就动身。
吃完晚饭，刘秋莲在灶房洗碗。
“洗完碗去堂屋，你老汉有事要说。”
林母说完，转身往外走。
刘秋莲应了一声，加快手上的动作。
她先把灶台上的碗筷收拾干净，接着仔细擦拭甑子和筲箕，直到每一件厨具都锃亮如新。
蒸蓖被整整齐齐地挂在墙上的木钉上，看着就让人心里舒坦。
她又打了两瓢水，把锅刷得干干净净，添满水准备烧热水给一家人洗漱。
扫净灶台前的渣滓，铲进灶膛，这些渣滓烧成的灰能做肥料。
在这个物资匮乏的年代，乡下人总有办法把每样东西都物尽其用。
等刘秋莲收拾完走进堂屋，发现屋里已经坐满了人。
林父正抽着旱烟，烟雾缭绕中他的表情若隐若现。
林父示意林母先把小芳抱去睡了，这才清了清嗓子开口：
“本来想先修几间茅草房，把你们分出去。我和你妈还能干就继续干，等干不动了，你们拿粮食养我们。”
“老汉，就算你们能干，孝敬你们也是应该的。”
林守富最先开口，语气恳切。作为长子，他总是走在前面表态。
林守义也紧跟着说：“是啊，我们早就说过，你们开口，我们随时留下来一起住。”
说这话时，他的目光不时瞟向自己的媳妇。
“知道你们孝顺，分了家常来看看就成。”林母摆摆手，脸上带着欣慰的笑容。
这时，林守平突然插嘴：“要不我和秋莲留下来？”
“你？”林母白他一眼，语气里带着明显的嫌弃，“我和你老汉还想多活几年。”
林父更是毫不客气：
“你想得美！以为我不知道你打什么主意？分了家你要还不成器，我打断你的腿！”
林守平撇撇嘴，小声嘀咕：“好像不跟我住就能歇着似的，爷都七十多了还放羊呢。”
“说什么？”林父举起烟杆就要敲他。
林守平躲闪不及，被敲了个正着。
他揉着脑袋，心里窝火，当着这么多人打他，真把他当孩子了。
“没说什么，不跟我住就算了。”
林父转向刘秋莲时，语气明显缓和：
“多亏秋莲发现老虎家的牛不对劲，才有这宝贝。”
他又环视其他几个儿子：
“虽说能卖不少钱，但也就这一次。以后还得老实干活。我打算请韩窑匠来帮忙烧窑修砖瓦房，省点钱，也能让你们有个像样的房子。”
大的三兄弟连连点头应是，脸上都露出期待的神色。
只有林守平装作没听见，低着头摆弄衣角。
“烧窑你们兄弟一起干，砖瓦好了一起修。明儿卖牛黄的钱先放我这，等房子修好再分。”
林父顿了顿，目光变得深沉，“还想把你们爷爷接来一起住，免得他老人家总搬家。”
听到这话，张冬梅看了看林守义，又看看其他几个妯娌。
见大家都没出声，她也就把到嘴边的话咽了回去。
堂屋里的气氛一时有些凝重。
林父把林守富叫出去拿肉去找大队长，其他人也陆续离开了堂屋，只留下几缕烟雾在空气中飘荡。
夜幕降临。
刘秋莲靠在墙边，月光透过雕花窗棂斜斜洒进来，在土坯地上投下斑驳的光影。
她望着床上熟睡的林守平，胸口泛起一阵酸涩。
油灯昏黄的光晕中，林守平的轮廓显得格外柔和。
他睡姿张扬，一条腿搭在被子外面，嘴里还时不时嘟囔两句，跟个长不大的孩子似的。
这样的场景让刘秋莲想起了刚嫁过来那会儿。
那时候林守平每次半夜去茅房，都非要拉着她一起去。
起初她以为这是新婚丈夫的体贴，直到后来才从大嫂那里知道，这个看起来高大的男人，从小就怕黑。
“你睡了吗？”林守平的声音忽然响起，带着几分迷糊。
刘秋莲收回思绪，“还没。”
“我想去趟茅房。”林守平掀开被子坐起身，挠了挠头发，“你...你陪我去呗？”
刘秋莲默默拿起油灯。夜风习习，远处传来几声犬吠，林守平不自觉地往她身边靠了靠。
月光下，他的影子拉得老长，像个无助的孩子。
“小心点，地上不平。”刘秋莲提醒道。
林守平嘿嘿一笑，“有你在我怕啥。”
从茅房回来，林守平接过油灯，“我给你打了热水，去洗漱吧。”
“你洗过了？”刘秋莲狐疑地打量着他。
“不信摸摸。”林守平伸出手，眼里闪着狡黠的光。
“少贫嘴。”刘秋莲瞪了他一眼，转身去洗漱。
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