路上遇到不少村民，有人打招呼，有人则装作没看见。
林守平心里清楚，这都是因为那个“牛黄”的传言。
还没到陈三秋家院门口，就看见陈母和两个妇人在纳鞋底。
三个人坐在葡萄架下，一边纳鞋底一边说着闲话。
陈母一见他俩就没好气：“又来找三秋干啥？人不在家。”语气里满是嫌弃。
旁边马婶接话：
“一个个这么大人了，不好好干活，整天就知道瞎混。也不看看现在啥日子，还整天混在一块玩。”
“就是，”张婶也跟着数落，“好不容易三秋这两天在家帮忙，又来带他出去疯，烦死了。”
林守平和林一福对视一眼，灰溜溜地转身离开。
两人刚走到巷口，就碰上了背着鱼竿回来的陈三秋。
“哟，发财了也不请兄弟们吃顿饭？”陈三秋上来就是一拳，林守平险险躲开。
“要真发财了，肯定带你们去县城吃好的。”
林守平笑着应付，心里却暗暗愧疚：等分了家的事成了，一定好好补偿兄弟们。
陈三秋撇撇嘴：“得了吧，就你这德性，等你发财那天，我牙都掉光了。”
“呸，乌鸦嘴！快说百无禁忌！”林守平脸色微变。
陈三秋从小就这样，说谁倒霉准灵验。
最邪门的是有次上课，他说老师病了要回城看病，没一会儿老师就真请假了。
这事儿把全班都吓得不轻。
陈三秋见状也赶紧啐了一口：“百无禁忌，百无禁忌。”
林守平平复了下心情，问起正事：“我家苞谷被偷了，你知道是谁干的不？”
“不知道啊。”
另一处。
太阳毒辣，晒得人头晕目眩。空气中弥漫着令人窒息的燥热，连野草都蔫头耷脑地垂着。
刘秋莲提着竹竿和镰刀，缓步穿过老旧的石桥。
桥下浑浊的河水静静流淌，水面泛着油光。
她抬手擦了擦额头渗出的汗珠，目光落在河岸边一大片茂密的半边花上。
蝉鸣声此起彼伏，震得耳膜发麻。她先用竹竿在杂草丛中探路，小心翼翼地拨开草丛。
这片地方常有蛇出没，容不得半点大意。
确认安全后，她这才弯下腰，开始割起半边花来。
刀锋划过茎秆，白色的汁液渗出，粘在掌心。刘秋莲也不在意，继续挥动镰刀。
阳光下，镰刀泛着寒光，配合她熟练的动作，宛如一支舞蹈。
“唰唰”的割草声中，不多时，一大片半边花便倒在了地上。
她直起腰来，活动了下酸痛的腰背。
“这茬长得不错，晒干后能卖个好价钱。”
她低声自语，目光扫过倒伏的半边花，嘴角勾起一抹满意的弧度。
将割好的半边花装进背篼时，她的视线被不远处一片茂密的青蒿吸引。
那些未被割过的青蒿已长得比人还高，在微风中轻轻摇曳。
“端午节都过了，这些青蒿也该收了。”
她一边喃喃自语，一边朝青蒿走去。浓郁的艾香扑面而来，令人精神一振。
在青蒿旁边，几株冰粉树开着蓝色的喇叭状小花，在绿色的草海中格外醒目。
花瓣上还沾着晨露，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。
“再过些日子，这些冰粉树的果实就该成熟了。”
刘秋莲一边割着青蒿，一边在心里盘算。
这些年，野生的草药越来越少，得趁现在多收集些种子留着。
汗水顺着脸颊滑落，她用袖子随意擦了擦。
突然想到自家新房基门口那片水塘，“那地方阴凉，土质湿润，种半边花正合适，得选些壮苗去插。”
将青蒿捆好绑在背篼上，她深吸一口气，正准备往回走，却听见身后传来窸窸窣窣的脚步声。她转过身，只见虎大山拉着鸡公车，不知何时已经堵在了她必经的路上。
虎大山眼神阴鸷，似笑非笑地看着她：
“林老幺家的，让我们写收条，是不是早知道牛肚子里有牛黄？”
刘秋莲心头一紧，但面上不动声色：
“虎叔，这话昨天不是才问过？我家里人都说得清清楚楚，今天又来问什么？”
“你少跟我打马虎眼！”
虎大山提高了嗓门，脸上露出凶狠的表情，“你家老头是赤脚医生，肯定知道有牛黄的牛是啥样！所以才让我们写条子，就怕我们找你们麻烦！”
四周干活的村民都停下手中的活计，纷纷抬起头来看热闹。
有人窃窃私语，有人摇头叹息，却没人敢上前劝阻。
“找麻烦？”
刘秋莲冷笑一声，眼中闪过一丝怒意，“那头黄牛是你们硬塞给我家的，还敲诈了四百五！现在又来造谣说我家找到牛黄，你们还要脸吗？”
她的声音不大，却字字铿锵，掷地有声。周围的村民听了，不少人暗暗点头。
大家都知道虎家兄弟仗着弟弟是护卫队长，没少在村里横行霸道。
虎大山被当众驳斥，老脸挂不住，强辩道：“我就问问，你心虚什么？”
“心虚？”
刘秋莲嗤笑一声，“就算真有牛黄，跟你虎家也没半分钱关系！你以为你弟弟当了护卫队长，就能在村里为所欲为了？”
话音未落，远处传来一阵急促的脚步声。
林守平和林一福带着几个族人匆匆赶来，人手一根棍棒，神色凝重。
“秋莲，没事吧？”
林守平快步上前，关切地问道。他目光警惕地扫视四周，似乎在提防虎大山还有帮手。
刘秋莲摇摇头：
“没事，就是碰上个不要脸的。”她昂着头，从虎大山身边走过。
背影挺拔如青竹，丝毫不显怯意。
周围的村民看到这一幕，不少人暗暗叹服。
谁不知道刘秋莲从小就是个倔强的性子，这些年更是锻炼得愈发坚韧。
虎大山见势不妙，悻悻然拉着鸡公车离开了。
他的背影在炽热的阳光下显得有些狼狈，却依然不忘回头恶狠狠地瞪了一眼。
“秋莲，等等我！”林守平的声音从后方传来，带着些许急促。
刘秋莲放慢脚步，却没有回头。
她能听到身后那人急促的喘息声越来越近，却只是轻轻“嗯”了一声，继续往前走。
这条路她走了两世，每一块石头、每一棵树都那样熟悉。
“老幺！”陈三秋快步赶上来，用手肘碰了碰气喘吁吁的林守平，朝刘秋莲背上的背篼努了努嘴，眼神中带着几分促狭的笑意。
林守平立刻心领神会，三步并作两步追上去，伸手抓住了背篼的带子。
“给我背吧，”他的声音里带着讨好，“你这小身板可别累坏了。”
刘秋莲瞥了他一眼，看着他额头上的汗珠，嘴角微微上扬。
也不推辞，麻利地把背篼卸了下来。她知道这人看似懒散，实则心细如发。
林守平蹲下身子，套上背带使劲一提，脸都憋红了：
“哎哟我的妈！这么重？难怪你长不高！”他扭头看向刘秋莲，眼中满是不可思议。
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