乔挽柔听到府中那些流言蜚语时，心中如被巨石击中，泛起层层苦涩。
她从未想过，自己与顾世风为顾家的付出，竟会被如此曲解。
这日，马大花将她唤至跟前，虽未直言斥责，但那欲言又止的模样，让乔挽柔明白，婆婆也听到了那些不堪的传言。
乔挽柔深吸一口气，沉思片刻，缓缓抬起头，目光坚定地直视马大花，轻声却有力地说道：“母亲，儿媳今日便与您把话说清楚。我与世风清清白白，自始至终，我们一心只为顾家。这些年，一同经历风风雨雨，感情自是深厚了些，可绝无半分违背礼法之事。儿媳知晓，如今流言蜚语扰人，往后定会格外注意言行，绝不让这等流言再有滋生的土壤。”
马大花静静地看着她，眼中的疑虑在乔挽柔这番诚恳言辞下，稍稍褪去了些。
她又叮嘱了几句，让乔挽柔莫要辜负顾家的信任，便挥了挥手，示意她离去。？
乔挽柔回到自己住处，心情仍久久不能平复。
她深知，此事若处理不好，不仅会伤了顾家的和气，更会影响家族声誉。稍作整顿，她便差人寻来顾世风。？
顾世风匆匆赶来，见乔挽柔神色凝重，心中已猜到几分。
乔挽柔将与马大花的交谈如实告知，顾世风听后，眼中瞬间闪过一丝失落，那是被误解后的委屈，被流言束缚的无奈。
但很快，他便恢复了往日的坚定，微微扬起下巴，对乔挽柔说道：“嫂嫂，只要你我问心无愧，便不必理会这些流言蜚语。日后，咱们行事更加谨慎便是，莫要让有心人再抓到把柄。”？
从那之后，乔挽柔和顾世风在府中走动时，刻意保持着距离。
以往并肩商讨事务的场景变少了，偶尔碰面，也只是微微点头示意。
可一旦关乎顾家的大事，他们之间的默契便如往昔一般，丝毫未减。？
彼时，海外贸易航线又出现了新的隐患。
有消息传来，说几股新兴的海盗势力联合起来，准备对顾家的商船队下手。
乔挽柔得知后，心急如焚，第一时间召集府中的管事们商议对策。
顾世风也几乎同时赶到，两人对视一眼，迅速投入到讨论中。？
乔挽柔提出，要增加船队的护卫力量，高薪聘请武艺高强的镖师，同时改良商船的构造，使其更加坚固，便于防御。
顾世风则补充道，还需与沿海的官府加强合作，互通消息，让官府派出水师不定期巡逻，形成威慑。众人纷纷点头，依计行事。？
在筹备过程中，乔挽柔亲自前往镖局挑选镖师，她眼光独到，挑选出的皆是经验丰富、忠心耿耿之人。
顾世风则周旋于官场，与各级官员推杯换盏，为的是让官府能全力配合顾家的护商行动。
终于，在一次海盗的大规模袭击中，顾家的商船队凭借着充足的准备，成功抵御住了进攻。
虽然也有损伤，但相较于其他商户的全军覆没，顾家的损失已算极小。
经此一役，府中的下人们对乔挽柔和顾世风更加敬佩，那些流言也渐渐没了声响，顾家再次恢复了往日的平静，众人的目光又重新聚焦于生意发展与家族荣耀之上。？
然而，安稳日子没过多久，朝廷突然颁布了一道新令，要求各地商户按商铺数量缴纳高额的 “治安维护费”。
这对拥有众多产业的顾家来说，无疑是一笔沉重的负担。
乔挽柔和顾世风意识到，若不采取措施，顾家辛苦积攒的财富将会被大量消耗。？
两人再次坐下来商议，顾世风眉头紧锁，思索良久后说：“嫂嫂，我听闻此次新令背后，是一些权贵想要借机敛财。咱们得找机会面见圣上，陈明利弊，让圣上知晓这道政令对商业发展的危害。”
乔挽柔点头赞同，她又补充道：“同时，咱们也不能干等着，府中的产业布局或许该调整一番，关掉一些盈利微薄、位置偏远的商铺，集中精力经营核心产业。”？
顾世风开始四处托人，试图打通进宫面圣的渠道。
他凭借着多年在商界积累的人脉，结识了一位深受皇帝宠信的老太监。
通过这位老太监的引荐，终于有机会向皇帝呈上奏折，详细阐述了新令对商业生态的破坏，以及可能引发的一系列不良后果。
乔挽柔则在府中忙碌着产业调整，她仔细核算每一处商铺的收支，与掌柜们耐心沟通，妥善安置被裁撤的伙计。？
或许是他们的努力起了作用，皇帝在审阅奏折后，召集大臣们重新商议此事。
最终，新令得到了修改，顾家所需缴纳的费用大幅降低。
其他商户得知后，纷纷对顾家感恩戴德，顾家在商界的威望愈发高涨。？
岁月悠悠而逝，乔挽柔和顾世风的双鬓已染上了层层银霜。他们看着顾家在自己的守护下日益昌盛，心中满是慰藉。
孩子们都已长大成人，各自成家立业，在不同领域发光发热。？
顾世风的侄子顾轩，在文坛声名鹊起，他的诗词文章传颂四方，为顾家挣足了颜面；乔挽柔的次子顾铭，在商场上长袖善舞，接连开拓了几个新的商业版图，让顾家的财富源源不断地增长。？
一日，乔挽柔正在房中整理旧物，翻出了一本泛黄的账本，那是顾家早年创业时的记录。
看着账本上密密麻麻的字迹，往昔的艰辛岁月如潮水般涌上心头。
正出神间，顾世风走了进来，见她手中的账本，也陷入了回忆。？
“嫂嫂，还记得咱们初次出海贸易，遭遇风暴，差点连命都丢了。” 顾世风感慨道。？
乔挽柔微笑着回应：“怎会不记得，那时虽害怕，但想着顾家上下，便有了拼劲。
如今看来，一切都是值得的。”？
两人正说着，下人来报，说有几位外地的大商贾慕名前来拜访，想要与顾家探讨合作事宜。
乔挽柔和顾世风对视一眼，眼中闪过一抹自豪，随即整理衣冠，前去迎客。？
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