乔挽柔回到家中，疲惫地坐在椅子上。她轻轻地揉了揉太阳穴，脸上露出一丝淡淡的微笑。她知道，她的努力没有白费，她的丝绸庄终于重新站起来了。
一天晚上，乔挽柔正在书房里查看着账簿。她纤细的手指在账目上轻轻滑过，眼神专注而认真。突然，她发现账簿上有一笔不明支出，数额不小。她眉头微蹙，心中疑惑不解。
这笔支出没有任何记录，也没有任何解释，这让她感到非常奇怪。
乔挽柔仔细地回忆着这段时间的每一笔交易，却始终想不起来这笔支出究竟是什么。
她心中隐隐感到不安，决定第二天一早，亲自去问问负责采买的管事。
第二天清晨，乔挽柔早早地来到了作坊。她叫来负责采买的管事，语气严肃地问道：“账簿上有一笔不明支出，数额很大，你可知道是怎么回事？”
管事脸色微微一变，眼神闪烁，支支吾吾地说道：“这……这笔支出……是小人用来……用来采购一些特殊的丝线……”他说话吞吞吐吐，额头上渗出了细密的汗珠。
乔挽柔目光锐利地盯着他，语气冰冷，“特殊的丝线？我怎么不知道？拿账目来我看看。”
管事脸色更加慌张，他结结巴巴地说道：“账……账目……小人……小人弄丢了……”
乔挽柔看着管事慌乱的神情，心中已经明白了大概。她冷笑一声，“弄丢了？我看你是私吞了吧！”
管事吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶，“小姐饶命！小人一时糊涂，做了错事，求小姐开恩！”
乔挽柔厉声说道：“你身为管事，却监守自盗，罪无可恕！”她当即将管事革职查办，并追回了损失的货款。
处理完这件事后，乔挽柔感到身心俱疲，她走到窗边，望着窗外明媚的阳光，深深地吸了一口气，努力让自己平静下来。
她知道，生意里充满了尔虞我诈，她必须时刻保持警惕，才能保护好自己的生意。
“阿福。”乔挽柔轻声唤道。
“小姐，我在。”阿福应声而入，恭敬地站在一旁。
阿福应声而入，垂手侍立在乔挽柔身旁，“小姐有何吩咐？”
乔挽柔从沉思中回过神来，目光落在阿福身上，语气带着一丝凝重：“阿福，你去帮我查探一下顾世风最近的动向，尤其是生意上的往来。”
她顿了顿，补充道：“要仔细些，切勿打草惊蛇。” 乔挽柔揉了揉眉心，眉宇间带着一丝疲惫。
阿福领命后，迅速离开了房间。 屋外阳光正好，洒在青石板铺就的小路上，映照出点点光斑。
阿福脚步轻快地走着，眼神却十分警惕，不时地观察着周围的情况。他深知这次任务的重要性，丝毫不敢懈怠。
乔挽柔走到窗边，望着窗外渐渐暗沉的天空，心中思绪万千。顾世风屡次帮助她，究竟是出于真心，还是另有所图？
他送来的丝绸，他提供的帮助，都让她感到不安。她需要弄清楚顾世风的真实目的，才能安心地发展自己的生意。
远处传来几声清脆的鸟鸣，打破了院中的宁静。几片枯叶从树上飘落，在空中打着旋儿，最终轻轻地落在地上。
傍晚时分，天边残阳如血，将天空染成一片绚丽的橙红色。
阿福回来了，他快步走到乔挽柔面前，拱手禀报道：“小姐，我打探清楚了，顾世风最近在暗中收购一些小型的丝绸作坊，似乎有意扩张自己的生意。”
他略微停顿，观察着乔挽柔的反应，然后继续说道：“他还与几家大的布料商行联系密切，似乎在寻求合作。”
阿福一边说着，一边从怀里掏出一张写满了字的纸，双手递给乔挽柔，“这是我收集到的一些信息。”
乔挽柔接过纸张，仔细地阅读着上面的内容。 纸张微微泛黄，上面密密麻麻地写满了各种信息，字迹工整有力。
昏黄的烛光映照在纸上，显得格外清晰。
乔挽柔眉头紧锁，目光在纸张上快速扫过，手指无意识地轻轻敲击着桌面。 窗外夜色渐深，院子里静悄悄的，只有偶尔传来的几声虫鸣。
看完阿福收集到的信息，乔挽柔陷入了沉思。
顾世风收购小型丝绸作坊，联系大型布料商行，这些举动都表明他正在积极地扩张自己的丝绸生意。
她意识到顾世风可能不仅仅是想帮助她，还有他自己的野心。
乔挽柔轻轻地叹了口气，心中感到一丝不安。她原本以为顾世风只是想弥补过去的过错，现在看来，事情远比她想象的要复杂得多。
“下去吧。”乔挽柔挥了挥手，示意阿福退下。阿福躬身退出了房间，轻轻地关上了房门。
房间里只剩下乔挽柔一人，她走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中思绪翻涌。 夜风吹拂着她的脸庞，带来一丝凉意。远处传来更夫的打更声，沉闷而悠长，更添了几分夜的寂静。
乔挽柔在房间里来回踱步，思考着该如何应对顾世风的举动。 她不能坐以待毙，她必须采取行动，保护自己的利益。
她决定亲自去一趟顾府，当面问清楚顾世风的意图。 她要弄清楚，他究竟是想与她合作，还是想成为她的竞争对手。
夜色深沉，万籁俱寂。乔挽柔独自一人来到顾世风的府邸外。 府邸大门紧闭，两盏灯笼在风中轻轻摇曳，发出昏黄的光芒，将周围的景物笼罩在一层朦胧的光晕之中。 乔挽柔站在门口，犹豫了片刻，最终还是抬起手，轻轻地敲响了大门。 “咚咚咚”，敲门声在寂静的夜里显得格外清晰。
“谁啊？”一个苍老的声音从门内传来。
“是我，乔挽柔。”
“乔小姐？”门房略带惊讶的声音再次从门内传来，伴随着一阵窸窣的响动，厚重的大门缓缓打开。
一个头发花白，身形佝偻的老者出现在乔挽柔面前，手中提着一盏昏黄的灯笼。
昏暗的光线下，老者布满皱纹的脸庞更显苍老。他眯着眼睛打量着乔挽柔，似乎在确认她的身份。
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