曹雨霏接过信，颤抖着双手打开，信中写道：“小妹，我已打听到乔挽柔前往京城的消息，说是去参加什么刺绣比赛。 你放心，哥哥一定不会让她在京城出人头地！我已派人前往京城打探消息，并安排人手，定会在比赛中让她身败名裂！”
看完信，曹雨霏的眼中闪过一丝阴狠的光芒，她紧紧地攥着信纸，指关节泛白。
“乔挽柔，你给我等着！”
她咬牙切齿地说道，语气中充满了怨毒。
她终于看到了一丝希望，一丝报复乔挽柔的希望。
她深吸一口气，将信纸紧紧地贴在胸口，仿佛这样就能感受到来自哥哥的温暖和力量。
曹凌霄收到妹妹的来信后，勃然大怒，他猛地将手中的信纸拍在桌子上，“岂有此理！这乔挽柔竟然还敢去京城！真当我曹家没人了吗！”
他来回踱步，脸色铁青，眼中充满了怒火。
“来人！”他厉声喝道。 一个侍卫应声而入，“老爷，有何吩咐？”
“立刻派人去京城打探乔挽柔的消息，务必查清她的一举一动！还有，安排可靠的人手，想方设法在比赛中陷害她，让她彻底翻不了身！”曹凌霄语气冰冷，杀气腾腾。
“是，老爷！”侍卫领命而去，迅速去安排。
京城郊外，官道上，乔挽柔的马车正缓缓行驶着。
突然，从路边的树林里冲出一群蒙面山贼，手持刀剑，拦住了马车的去路。
“此山是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财！” 为首的山贼大声喊道，语气嚣张。
车夫吓得脸色苍白，连忙拉紧缰绳，马车停了下来。 小桃紧紧地抓住乔挽柔的手，脸色煞白，浑身颤抖。
千钧一发之际，一阵马蹄声由远及近，只见一道身影飞驰而来，正是快马加鞭赶来的顾世风。
他挥舞着手中的长剑，与山贼展开激烈的搏斗。
剑光闪烁，刀光剑影，几个回合下来，山贼纷纷倒地。
其余山贼见状，吓得四处逃窜，消失在茂密的树林中。
乔挽柔掀开车帘，看到眼前的一幕，心中惊讶不已。 她没想到顾世风竟然会出现在这里，更没想到他会出手相救。
“顾公子，多谢你出手相助。”乔挽柔走下马车，向顾世风道谢，语气真诚。
顾世风收起长剑，走到乔挽柔面前，关切地问道：“你没事吧？” 他仔细地打量着乔挽柔，生怕她受了一点伤。 “我没事，多谢顾公子关心。”
乔挽柔轻轻摇了摇头，脸上露出一丝淡淡的笑容。
“一路同行吧。”顾世风说道。
“也好。”
马车继续前行，顾世风骑马护送在马车旁。
一路上，两人偶尔交谈几句，气氛逐渐缓和，夕阳西下，晚霞映红了半边天，将两人的身影拉得很长。
顾世风策马与马车并行，目光扫过车厢上的绣品纹样。“这些都是你绣的？”他问。
乔挽柔掀开车帘一角，顺着他的目光看去，“是，准备带去京城参赛的。”
她抚摸着绣品，眉眼间流露出一丝温柔。
顾世风的目光落在那些绣品上，赞叹道：“精美绝伦，令人叹为观止。”
他略顿了顿，神情变得严肃，“京城局势复杂，这次比赛，恐怕不会那么太平。”
他微微侧身，压低了声音，“我担心有人会在比赛中对你使绊子。”
乔挽柔轻轻一笑，神情自若：“多谢顾公子关心，我有心理准备。我相信自己的能力，可以应付。” 她将车帘放下，遮住了车厢内的光线。
顾世风剑眉微蹙，坚持道：“不怕一万，就怕万一。让我暗中保护你，也好有个照应。”
车帘再次掀开，乔挽柔语气柔和却坚定：“顾公子好意我心领了。只是，我不想欠你人情。”
顾世风看着乔挽柔，目光中带着一丝恳求：“挽柔，你何必如此见外？我只是想尽我所能保护你。”
乔挽柔沉默片刻，最终还是勉强答应：“好吧，那就麻烦顾公子了。” 她放下车帘，不再言语。车厢内，她轻轻叹了口气，揉了揉太阳穴，心中暗想：“京城，希望一切顺利。”
几日后，马车抵达京城。 街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵，热闹非凡。
乔挽柔和小桃入住提前预定好的客栈。，小桃将行囊搬进房间，仔细地整理着，将衣物挂好，绣品小心地摆放在桌上。
乔挽柔则坐在桌旁，仔细研究着比赛细则，上面详细列明了比赛的流程和规则：初赛以“春”为主题，复赛以“夏”为主题，决赛则不设主题，由选手自由发挥。
评委也来自不同领域，包括宫廷绣娘、皇家画师、以及京城有名的绣品收藏家。
她逐字逐句地阅读着，眉头微蹙，心中暗自盘算着应对之策。
窗外，天色渐渐暗了下来，街上点起了灯笼，映照着来来往往的行人。
与此同时，顾世风乔装打扮一番，穿着一身普通的布衣，混迹于人群之中。
他暗中调查着曹凌霄在京城的势力和动向，他走访了多家店铺，打探消息，终于从一个掌柜口中得知，曹凌霄近日与一位宫中权贵来往密切，似乎正密谋着什么。
顾世风心中警铃大作，他意识到曹凌霄很有可能会在比赛中对乔挽柔不利。
他加快了调查的步伐，希望能尽快查清曹凌霄的阴谋，夜深人静，顾世风回到自己的住处，将收集到的情报整理了一番，然后派人秘密通知乔挽柔，提醒她提高警惕，做好应对准备。
客栈房间内，乔挽柔收到顾世风派人送来的消息，心中一沉。
她没想到曹凌霄竟然如此卑鄙，竟然想在比赛中陷害她。
她紧紧地攥着手中的纸条，指关节泛白，眼神中闪过一丝愤怒。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始思考应对之策。
她明白，这次比赛对她来说，不仅是一场技艺的比拼，更是一场与曹凌霄的较量。
她一定要赢，不仅要为了自己，也要为了乔记绣坊的声誉。
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