乔挽柔谦虚地回应：“不过是些雕虫小技，让公子见笑了。”
男子又与乔挽柔探讨了一番刺绣技艺，言语间充满了敬佩之意。
乔挽柔应对得体，举手投足间流露出优雅的气质。 展厅的角落里，小桃正和一位丫鬟打扮的姑娘聊天，不时朝乔挽柔的方向张望。
乔挽柔与男子相谈甚欢，从刺绣技法聊到布料染色，再到图案，两人颇有相见恨晚之意。
男子谈吐不凡，见识广博，对刺绣也颇有研究，让乔挽柔不禁对他刮目相看。
“敢问公子尊姓大名？”乔挽柔问道，她微微侧头，目光中带着一丝探询。
男子拱手施礼，语气谦逊：“在下李明远，家父是皇商，平日里也对刺绣略有涉猎。”
他顿了顿，目光落在乔挽柔的“春江水暖”上，“姑娘这幅作品，技艺精湛，意境深远，令人钦佩不已。”
“李公子谬赞。”乔挽柔谦虚地回应，嘴角微微上扬，露出一抹浅笑。
厅里人来人往，不时有人驻足欣赏乔挽柔的作品，发出赞叹之声。
阳光透过雕花窗棂洒在厅内，照亮了五彩缤纷的绣品，也映照着乔挽柔和小桃青春洋溢的面庞。
小桃站在一旁，听着乔挽柔和李明远的对话，心中暗自高兴。
她觉得这位李公子谈吐不凡，气质儒雅，与小姐十分般配。 她偷偷打量着李明远，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容。
李明远与乔挽柔又聊了一会儿，便告辞离开。
临走前，他特意叮嘱乔挽柔：“姑娘，比赛结束后，在下希望能与姑娘再次探讨刺绣技艺。” 他的语气真诚，目光中带着一丝期待。
乔挽柔轻轻点头，“李公子，后会有期。”
李明远拱手施礼后，转身离开了展厅。他走后，乔挽柔和小桃继续留在厅里，欣赏其他人的作品。
厅内作品琳琅满目，各有千秋，让人目不暇接。
小桃走到一盆牡丹花前，仔细地端详着，“小姐，你看这牡丹绣得真漂亮！花瓣层层叠叠，栩栩如生，就像真的一样！”
她伸出手，想要触摸一下花瓣，却又连忙缩回手，生怕弄坏了这精美的绣品。
乔挽柔也走到牡丹花前，仔细地观察了一番，“这绣工确实不错，针法细腻，色彩过渡自然，将牡丹的雍容华贵展现得淋漓尽致。”
她赞叹道，语气中带着一丝欣赏。
这时，小桃突然发现一个鬼鬼祟祟的身影在客栈走廊徘徊，那人身穿店小二的服饰，却神色慌张，目光闪烁不定。 小桃心中警铃大作，她认出那人是曹凌霄的手下。
小桃悄悄地跟了上去，只见那人偷偷地潜入了乔挽柔的房间，将一包药粉倒入了茶壶中。
小桃见状，心中大惊失色。
她连忙跑回房间，一把打翻了茶壶，“哎呀，小姐，我不小心把茶壶碰倒了。”
她装作一副惊慌失措的样子，语气中带着一丝歉意。
房间里，乔挽柔正坐在桌旁研究刺绣图样，听到小桃的声音，她抬起头，看到地上的碎片和茶水，眉头微微蹙起，“怎么回事？怎么这么不小心？”
小桃连忙解释：“小姐，我刚才不小心撞到了桌子，所以……” 她一边说着，一边偷偷地观察着乔挽柔的脸色。
乔挽柔看着小桃慌乱的神情，心中隐隐觉得有些不对劲。
“没事，你去重新沏一壶茶吧。”她语气平静，但眼神中却闪过一丝疑惑。
“是，小姐。”小桃连忙应道，转身离开了房间。她来到厨房，重新沏了一壶茶，然后端回房间。 曹凌霄的手下见计谋败露，迅速撤离了客栈。
“小姐，茶沏好了。” 小桃将茶杯放在乔挽柔面前，语气平静。
乔挽柔端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下茶杯，看着小桃，语气严肃地问道：“小桃，你老实告诉我，刚才到底发生了什么事？”
小桃见状，知道瞒不住了，只好将事情的经过一五一十地告诉了乔挽柔。
乔挽柔听后，脸色顿时变得凝重起来。 她没想到曹凌霄竟然如此卑鄙，竟然想在比赛中对她下毒手。
“看来，我们得加强防范了。”她低声说道，语气中带着一丝冷意。
小桃点点头，“小姐，我会寸步不离地保护你的。”
乔挽柔轻轻拍了拍小桃的手，眼神中充满了感激。
几天后，初试的成绩公布，“春江水暖”拔得头筹，乔挽柔名声大噪，一时间，前来祝贺和洽谈合作的人络绎不绝。
乔挽柔应付着各种场合，脸上始终带着得体的微笑，但心中却始终保持着警惕。
李明远也登门拜访，向乔挽柔表示祝贺。“乔姑娘，恭喜你获得第一名！”他拱手说道，语气真诚，脸上带着一丝钦佩。
“李公子，同喜。”乔挽柔微微一笑，语气平和。
“乔姑娘，在下有个不情之请。”李明远顿了顿，语气略带一丝犹豫。
“李公子请讲。”
“家父的商行正在筹备推出一个新的绣品系列，希望乔姑娘能为我们设计一些绣品。”李明远语气诚恳，目光中带着一丝期待。
乔挽柔沉吟片刻，“李公子，合作的事情，我们以后再谈吧。”
“好，那在下就静候佳音了。”李明远拱手说道，然后告辞离开。
李明远走后，乔挽柔走到窗边，望着窗外熙熙攘攘的街道，心中思绪万千。
“曹凌霄，我们的较量，才刚刚开始。”她低声说道，语气坚定。
小桃走到乔挽柔身旁，“小姐，你在想什么？”
乔挽柔转过身，看着小桃，微微一笑，“没什么。”
“叩叩叩……”一阵敲门声传来。
“谁啊？”小桃问道。
“是我。”门外传来顾世风的声音。
小桃打开门，顾世风走了进来。他走到乔挽柔面前，语气关切地问道：“挽柔，你没事吧？”
乔挽柔放下手中茶盏，抬眸看向顾世风，轻轻一笑：“我很好，顾公子有何贵干？” 她指尖轻抚着茶杯边缘，姿态优雅。
窗外阳光透过窗棂洒进房间，照亮了她秀美的面庞。
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