夕阳西下，山林寂静。秋风萧瑟，树叶簌簌作响。一队人马踏着枯叶，向山中深处进发。
为首的是沈府管家，面容严肃。身后跟着十几个壮汉，各自扛着斧头或锯子。队伍末尾，柳芸格外显眼。她身材娇小，却步伐坚定。
忠实偷偷打量柳芸，心中暗自惊讶。"这么瘦弱的女子，真能做得了重活吗？"
柳芸察觉到他的目光，微微蹙眉。她加快脚步，很快超过了忠实。
管家停下脚步，转身面对众人。"今日是第一天，我再强调一遍规矩。"他环视一圈，目光在柳芸身上多停留了片刻。"伐木数量会严格统计，前三名有奖赏。若低于平均太多，工钱也会相应扣减。"
众人面面相觑，暗暗打定主意要努力干活。
管家一挥手，大家纷纷散开寻找合适的树木。柳芸深吸一口气，抡起斧头走向一棵杉树。她暗暗观察其他人的动作，学着他们的样子挥舞斧头。
"砰"的一声，斧刃深深陷入树干。柳芸用力想要将斧头拔出，却发现纹丝不动。她额头渐渐渗出汗珠，手臂微微颤抖。
忠实见状想要过来帮忙。"嫂子，要不我来吧？"
柳芸摇摇头，"不用，我自己能行。"她调整呼吸，换了个角度用力一拔。斧头终于脱离树干，她险些失去平衡。
稳住身形后，柳芸不由苦笑。她甩了甩酸痛的手臂，再次举起斧头。这一次，她学聪明了，每砍一下就拔出斧头。虽然进度缓慢，但总算找到了节奏。
不远处，忠实也在笨拙地拉动锯子。两人默契地对视一眼，相视一笑。
太阳渐渐升高，山林中回荡着此起彼伏的砍伐声。柳芸感觉口干舌燥，却懊恼地发现忘了带水。她看了眼远处的管家，不敢贸然离开。只好强忍着继续挥舞斧头，汗水浸湿了衣衫。
突然，一阵轰隆声传来，吸引了所有人的注意。柳芸循声望去，只见一棵大树轰然倒地。砍倒大树的是个独眼龙大汉，他动作敏捷地翻身躲开。
柳芸瞪大眼睛，惊讶于大树倒下时的诡异轨迹。那树木仿佛有灵性般，朝着大汉倒下。幸好他及时丢下汗衫，骗过了"树灵"。
管家走上前，好奇地询问大汉的奇怪举动。
大汉咧嘴一笑，"树有灵性，会追着人倒。留下带有气息的衣物，才能骗过它。"
管家将信将疑，叮嘱众人小心谨慎。柳芸若有所思，决定以后试试这个方法。
太阳渐渐西斜，众人的动作也慢了下来。柳芸看着自己砍倒的两棵树，松了口气。虽然不多，但至少保住了今天的工钱。
收工时，她已经累得浑身酸痛。看着其他人三三两两结伴而行，她犹豫了一下。最终还是加快脚步，独自往家的方向赶去。
"嫂子，等等我！"忠实在后面喊道。
柳芸停下脚步，回头看了看忠实，又看了看渐暗的天色。"你家住哪边？"
忠实指了指与柳芸相反的方向，"我住下河村。"
柳芸点点头，"那你快回去吧，天黑路不好走。我家远，得抓紧时间。"
忠实还想说什么，柳芸已经转身离开。她的脚步虽然疲惫，却坚定有力。
夕阳的余晖中，柳芸的身影渐渐消失在山路尽头。
回到家中，四个孩子立刻围了上来。柳芸勉强挤出笑容，一屁股坐在堂屋里。
韩宇端来热粥和酱绊瓜菜，"娘子，累了一天，快吃点东西。"
柳芸顾不上说话，只顾着填饱肚子。韩宇看着妻子狼吞虎咽的样子，心疼不已。
"阿娘，你中午没吃饱吗？"三郎关切地问。
柳芸抬头看了眼孩子们担忧的表情，勉强笑了笑，"没事，就是有点饿了。"
韩宇蹲在柳芸身边，轻声道："要不还是换我去吧，你在家歇息。"
柳芸放下碗，摇摇头，"不必，我能行。"她顿了顿，"你给我准备个水壶，明天带去山上。"
韩宇应了一声，起身去找水壶。
吃饱喝足，柳芸才感觉重新活了过来。揉了揉酸痛的肩膀，眼神扫过韩家四个孩子。
"今日功课可曾完成？"她语气平和，目光却透着一丝锐利。
大郎抿了抿唇，犹豫片刻才开口："阿娘，爹今日只在田间闲逛，风车磨坏了也未修。三餐都是我与二郎准备的。"
柳芸眉头微蹙，目光如刀般剜向韩宇。韩宇浑身一颤，手指不自觉地攥紧衣角。
"风车磨停了多久？"柳芸声音低沉。
"自午时起。"大郎如实答道。
韩宇脸色瞬间苍白，脚步不由自主地向后退。"娘子，我这就去修！"话音未落，人已闪出门外。
柳芸冷哼一声，转头对孩子们低声叮嘱："你们阿爹就似那蛙，不戳不跳。往后见他懒散，定要提醒。"
四个孩子齐声应是，眼中闪烁着欣喜的光芒。有了柳芸撑腰，他们底气顿时足了许多。
夜深人静，河边传来水车转动的声响。柳芸翻了个身，这才安心睡去。
不知不觉间，天又破晓。
她悄然起身，目光落在桌上的竹筒上。筒口巧妙地挖出一道凹槽，系着细绳。柳芸挑眉，指尖轻抚那道新鲜的刻痕。
"倒是有心了。"她轻声自语，嘴角微微上扬。随即又皱眉，"莫不是做了亏心事，讨好我？"
柳芸摇摇头，甩开纷乱思绪。她挎上竹筒，轻手轻脚出了门。
山路崎岖，她脚步却稳健如常。沈家山头已在眼前，今日领头的是个小管事，名叫沈七。
柳芸深吸一口气，"今日定要卷起来。"她在心中暗自发誓。
林间响起阵阵砍伐声，柳芸手起斧落。每一击都准确无误，树木接连倒下。忠实和独眼龙忙着自己的活计，浑然不觉身边的异常。
直到午时，柳芸推下第八根木头。沈七瞪大眼睛，惊得说不出话来。
"柳芸，这...这都是你一人砍的？"他结结巴巴地问道。
柳芸点头不语，利落地修起枝桠。刮树皮的声音噼啪作响，如行云流水般流畅。
沈七回过神来，连声应允她多吃些饭。柳芸胃口大开，独自吃下五人份量。旁人看得目瞪口呆，独眼龙悄声问忠实："你嫂子向来如此能吃？"
忠实茫然摇头，心中也是惊诧不已。他从未见过柳芸这般模样。
下午再开工，人人都卯足了劲。独眼龙自豪地砍了四根，忠实也有三根入账。可等他们看向柳芸，顿时如雷轰顶。
十六根！整整十六根粗壮的树干！
"这还是人吗？"独眼龙不甘地低吼。
沈七看柳芸的眼神都变了，恭敬地唤一声"柳娘子"。
接下来的每一天，柳芸手起斧落。每一击都比昨日更加有力，树木接连倒下。忠实和独眼龙埋头苦干，试图追赶柳芸的速度。
可他们不知，柳芸心中有一团火在燃烧。那火焰驱使她不断前进，不断超越自我。
午时将至，沈七远远望见柳芸推下又一根木头，不由得倒吸一口凉气。
"柳娘子，你...你今日又砍了多少？"他小心翼翼地问道。
柳芸擦了擦额头的汗水，淡淡道："十根。"
沈七瞪大眼睛，半晌说不出话来。
人总是悖论的。他们既想被超越，又想保持领先。沈七看着柳芸的眼神既有惊叹，又有一丝不易察觉的忌惮。
午饭时分，柳芸独自坐在一旁，狼吞虎咽。其他人不时偷瞄她，眼中满是好奇和惊讶。
"这般吃法，怕是要把自己吃坏。"独眼龙小声嘀咕。
忠实闻言，不由得皱眉。他看向柳芸，心中泛起一丝担忧。
下午再开工，柳芸更是如同打了鸡血般。她的斧头挥舞得越发迅速，树木倒下的声音此起彼伏。
独眼龙咬牙切齿，使出浑身解数也只砍了五根。忠实也是满头大汗，勉强砍了三根。
可当他们看向柳芸，顿时如遭雷击。
二十根！整整二十根粗壮的树干！
"这...这还是人吗？"独眼龙喃喃自语，眼中满是不可思议。
沈七看柳芸的眼神彻底变了，既有敬佩，又有一丝畏惧。
"柳娘子当真是...非同凡响。"他干笑两声，语气中满是复杂。
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