夕阳西下，柳芸拖着疲惫的身子回到家中。屋内，几双眼睛早已望穿秋水。
"阿娘回来了！"大郎眼中闪过一丝欣喜，却又强自抑制。二郎和三郎按捺不住，蹦跳着围了上来。四娘小鼻子耸动，似乎嗅到了什么香味。
柳芸轻轻放下手中的布包，孩子们目光随之移动。她缓缓解开包裹，几个热气腾腾的大肉包顿时映入眼帘，这是今日管家和厨娘特地拿给他的，告诉她明日直接去沈府，不用砍树了。
"哇！"孩子们齐声惊呼，眼中满是渴望。
韩宇连忙端来盘子，"慢些，别抢。"他轻声提醒道。
柳芸目光扫过每个孩子，最后落在大郎身上。只见他默默退到一旁，等着其他人先拿。柳芸心中一软，多分了他半个。
孩子们狼吞虎咽，腮帮子鼓得像只小仓鼠。
"娘子，你也吃啊。"韩宇递来一个肉包，眼中满是关切。
柳芸回过神来，接过肉包咬了一口。香浓的肉汁在口中绽开，她却觉得味同嚼蜡。
夜深人静，柳芸躺在床上辗转反侧。明日还要去沈府干活，可她总觉得哪里不对劲。那管家的眼神，那厨娘的态度，都透着几分古怪。难道是自己表现得太出色，引起了他们的警惕？
柳芸眉头微蹙，她可不想惹上麻烦。但转念一想，若能在沈府站稳脚跟，倒也是个机会。现在的她，急需一个安身立命之所。思绪万千，柳芸终究抵不住疲惫，沉沉睡去。
翌日清晨，天还蒙蒙亮，柳芸就起身准备前往沈府。韩宇早已做好了早饭，一碗热腾腾的粥放在桌上。
"娘子，趁热喝吧。"他笑呵呵地说。
柳芸喝完粥，轻轻擦了擦嘴，起身要走。韩宇忙不迭递上一个小包袱，"给你准备了些干粮。"
柳芸愣了一下，眼底闪过一丝暖意。她接过包袱，朝韩宇点点头，转身离去。
沈府门前，柳芸深吸一口气，整理了下衣襟。
"柳娘子来啦！"门房热情地打招呼。柳芸微微一笑，心中却暗自警惕。这待遇，未免太过热切。
刚进院子，管家就迎了上来。"柳娘子，老爷有请。"他笑眯眯地说。
柳芸心中一凛，面上不动声色。跟着管家来到书房，只见沈员外正襟危坐。
"柳娘子请坐。"沈员外和颜悦色地说。
柳芸拱手道谢，却没有立即入座。沈员外见状，不由得多看了她一眼。
"听说柳娘子伐木技艺高超？"他开门见山。
柳芸谦虚道："不过是些粗活罢了。"
沈员外呵呵一笑，"柳娘子太谦虚了。"他顿了顿，又道："我有个不情之请。"
柳芸心中一动，却只是静静等待下文。
"家中小女无人照看，不知柳娘子可愿..."
柳芸心中了然，面上却露出为难之色。"老爷厚爱，只是小女子恐怕难当重任。"
沈员外连忙道："柳娘子不必多虑，只需在府中住下，照看小女便是。待我和犬子科考归来，必有重谢。"
柳芸眉头微皱，似在犹豫。"老爷，我家中还有..."
"这个你放心，"沈员外打断道，"你家中之事，我自会安排妥当。"
她沉吟片刻，终于"勉为其难"地答应下来。
走出书房，柳芸长舒一口气。
回到伐木场，柳芸挥舞着斧头，动作越发娴熟。其他工人看着她的背影，眼中满是敬佩。
"柳娘子，歇会儿吧。"沈七端来一碗水，关切地说。
柳芸擦了擦额头的汗水，接过水碗一饮而尽。"多谢。"她淡淡地说。
沈七欲言又止，最后还是忍不住问道："柳娘子，你真的要留在府上？"
柳芸抬眼看他，"怎么，有什么不妥吗？"
沈七连忙摆手，"没有没有，我就是..."他支支吾吾半天，终于说道，"柳娘子武艺高强，留在府上太可惜了。"
柳芸轻笑一声，"沈七哥说笑了，我不过是个粗人，哪来的什么武艺。"说罢，她拿起斧头，继续投入工作。
日暮西山，柳芸收拾好工具，准备回家。就见沈员外带着管家笑眯眯地迎了上来。
"柳娘子留步，老爷有话说。"
柳芸心中一紧，面上却不动声色。
沈员外笑道："柳娘子，我已经安排好了。明日起，你就搬到府上住吧。"
柳芸心中一惊，却强自镇定。"老爷，这是否太急了些？"
沈员外摆摆手，"不急不急。我和犬子即将启程，府中事务繁多，还需柳娘子多多费心。"
柳芸沉默片刻，终于点头应下。"既然如此，那小女子就恭敬不如从命了。"
走出沈府，夜色已深。柳芸抬头望天，星光闪烁。她深吸一口气，眼中闪过一丝复杂。
回到家中，一股熟悉的气息扑面而来。屋内昏暗的油灯摇曳，映照出几张期盼的面孔。
"阿娘回来了！"四娘欢呼着扑上前，小手紧紧揪住柳芸的衣襟。柳芸轻抚着女儿的发丝，疲惫的眼底闪过一丝温柔。
"今晚想吃什么？"柳芸轻声问道，目光扫过一张张熟悉的脸庞。
韩宇默默起身，动作利落地生火煮饭。锅里的米粒在沸水中翻腾，香气渐渐弥漫开来。
柳芸从怀中掏出一包蚕豆，孩子们的眼睛顿时亮了起来。她将蚕豆倒在桌上，看着孩子们争先恐后地剥起豆皮。
二郎偷偷拿起一把豆皮，放进嘴里细细品味。柳芸看在眼里，不禁摇头。这孩子总有些奇怪的嗜好，但她并不打算干涉。
"阿娘，你比菩萨还好。"四娘软糯的声音传来，柳芸心头一暖。她轻轻点了点自己的脸颊，四娘会意，踮起脚尖在她脸上亲了一口。
母女俩闹成一团，欢声笑语充满了整个屋子。大郎、二郎、三郎三兄弟已经把蚕豆剥好，静静等待分配。
韩宇端上热气腾腾的白米饭和一碗鸡蛋汤，一家人围坐在一起。柳芸看着孩子们狼吞虎咽的样子，忽然开口道："我要去沈府当保镖，一个月。"
话音刚落，孩子们却愣住了，不舍的目光齐刷刷地看向柳芸。
四娘紧紧抱住柳芸的腰，小脸埋在她怀里不肯抬起。大郎沉默片刻，低声道："阿娘放心去，我们会照顾好自己和阿爹。"
柳芸欣慰地摸了摸他的头。这一个月，她要离开他们。虽然只是短暂的分别，但柳芸心里却有种说不出的不安。她轻轻抚摸着四娘的小脸，心中不是滋味。
回到自己的房间，柳芸开始收拾行李。突然，一阵轻微的脚步声传来。柳芸警觉地回头，发现是大郎站在门口。
"阿娘，"大郎低声道，"你一定要小心。"
柳芸愣了一下，随即露出一个温柔的笑容："放心吧，阿娘会保护好自己的。"柳芸摸了摸他的头，轻声道："好了，快去睡吧。明天还要早起送阿娘呢。"
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