夜色渐浓，沈府后院一片寂静。
沈湘蹑手蹑脚地溜进马厩，心脏怦怦直跳。她轻抚马儿的鬃毛，低声呢喃："别怕，我们一起学。"
"小姐，这样不妥吧？"乔姑姑忧心忡忡地跟了进来。
沈湘转身，月光下眉眼带笑："有何不可？难道你觉得我不如那些公子哥儿？"
乔姑姑欲言又止，最终只是叹了口气："老爷若是知道..."
"父亲不会知道的。"沈湘打断道，眼中闪过一丝坚定，"你不说，我不说，谁会知道呢？"
她翻身上马，起初有些摇晃。马儿不安地打着响鼻，沈湘轻拍马背，柔声安抚。渐渐地，人马都平静下来。
沈湘小心翼翼地牵着缰绳，指挥马儿慢行。每一步都充满了不确定，却也满是兴奋。夜风拂过脸庞，带来一丝凉意，她却觉得全身都在发热。
"总有一天，我要骑着你奔向远方。"她轻声对马儿说。
马儿似乎听懂了，轻轻嘶鸣一声。沈湘莞尔一笑，继续专注于骑行。
就在此时，一个熟悉的声音突然响起："湘儿，你在做什么？"
沈湘猛地勒住缰绳，回头一看，只见父亲沈员外提前回来了，居然没有人回来报信，他此刻就站在月光下，面色阴沉。
"父亲，我..."沈湘心头一颤，话未说完，沈员外一声怒喝："还不快下来！"
沈湘咬了咬唇，慢慢下马。她低着头，不敢看父亲的眼睛。
沈员外冷冷道："回房去，明日再跟你算账。"
看着父亲远去的背影，沈湘攥紧了拳头。她知道，明天将是一场风暴。但她已下定决心，绝不放弃。
次日清晨，沈湘忐忑不安地站在书房门外。她深吸一口气，轻轻推开门。
"父亲。"她低声唤道。
沈员外没有抬头，只是冷冷道："跪下。"
沈湘咬着唇，缓缓跪下。房间里一片寂静，只有案头的香烛发出轻微的噼啪声。
良久，沈员外终于开口："你可知错？"
沈湘抬起头，眼中闪过一丝倔强："女儿不觉得学骑马有何错处。"
"放肆！"沈员外猛地拍案而起，"身为大家闺秀，竟做出如此有辱门风之事！"
沈湘低下头，眼眶微红，却倔强地不让泪水流下。
沈员外看着女儿的样子，怒气渐消，取而代之的是深深的无奈。他叹了口气，语气缓和了些："湘儿，你可知为父为何不许你习武骑马？"
沈湘抬起头，眼中满是疑惑。
沈员外继续道："这世道，对女子本就不公。若是让外人知道你会骑马射箭，只怕更难觅得良缘。为父不过是为你将来着想啊。"
沈湘听罢，心中五味杂陈。她明白父亲的用意，却又不甘就此放弃。
就在此时，一阵脚步声传来。柳芸匆匆走进书房，行礼道："大人。"
沈员外微微颔首："柳姑娘来得正好。湘儿擅自学骑马之事，你可知情？"
柳芸看了眼跪在地上的沈湘，沉吟片刻，开口道："大人，此事是我教唆小姐的。"
沈湘惊讶地抬头看向柳芸，后者却只是对她微微一笑。
沈员外皱眉："哦？此话怎讲？"
柳芸正色道："大人，小姐天资聪颖，学什么都快。骑马不仅可强身健体，更能培养胆识。若是遇到危险，骑马逃生也是一种保护自己的方法。"
沈员外若有所思，没有说话。
柳芸继续道："再者，骑马并非粗鄙之事。大家闺秀中，也不乏善骑者。若是小姐将来嫁入武将之家，这项技能反而能让夫家刮目相看。"
沈员外听罢，脸色缓和了些。他看向跪在地上的女儿，叹道："起来吧。"
沈湘站起身，忐忑地看着父亲。
沈员外沉吟片刻，终于开口："既然如此，你便继续学吧。但切记，不可张扬。“又转头对柳芸说道：“希望柳娘子接下来再在府中教导湘儿几日。"
柳芸答应再留下来一个月教导沈湘骑马。
沈湘眼中瞬间绽放出光彩，她扑向父亲，紧紧抱住："谢谢父亲！"
沈员外轻拍女儿的背，语气中带着宠溺："傻丫头。"
待父女二人离开，柳芸站在原地，轻声自语："小姐，这只是开始。未来的路，还很长呢。"
夕阵斜阳里，两道身影沿着田埂缓缓前行。沈湘骑在马上，目光追随着前方那个挺拔的背影，心中涌起一股莫名的情绪。
"柳姐姐，"她犹豫片刻，终究按捺不住好奇，"我以后能不能像你一样厉害？"
柳芸脚步微顿，回首看向少女。夕阳的余晖在她脸上投下阴影，让人看不清她的表情。"不会。"她言简意赅地回答。
沈湘撇了撇嘴，心中暗自嘀咕这人怎么总是这般直白。她不甘心地追问："为什么不会？"
"你没有我这样的力气，也没有我的经验。"柳芸的回答依旧简洁。
沈湘听罢，只得无奈地点点头。这些东西，她确实难以企及。忽然，一个念头闪过她的脑海，她不由自主地脱口而出："柳姐姐，你...杀过人吗？"
话音刚落，沈湘就后悔了，只觉得自己太过唐突。
柳芸闻言，身形一滞。她缓缓转身，唇角勾起一抹意味深长的笑，"你猜。"
夕阳在她身后沉落，将她的身影拉得老长。逆光之中，沈湘只能看到那双幽深如潭的眸子，里面似乎藏着无数秘密。
一阵寒意突然袭来，沈湘不由得打了个寒噤，鸡皮疙瘩爬满了全身。她突然意识到，自己对这个神秘的女子一无所知。
良久，柳芸轻笑一声，打破了这份诡异的沉默。"走吧，天色已晚。"她转身继续前行。
沈湘如梦初醒，急忙应声。她轻拽缰绳，低喝一声，催马跟上。
两人回到沈府时，夜幕已然降临。管家和乔姑姑正焦急地在门口张望，见到她们回来，如释重负。
乔姑姑快步上前，语气急切，"小姐，老爷和少爷正等着与您一同用膳呢。"
沈湘闻言，眼中闪过一丝惊喜，"爹爹和哥哥回来了？"她匆忙翻身下马，迫不及待想要见到阔别已久的亲人。临走前，她不忘叮嘱柳芸，"柳姐姐，记得把我们今日猎到的鼬鼠带到饭厅来，我要给爹爹和哥哥看！"
柳芸微微颔首，"好，小姐先去吧，我随后就到。"
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