吃罢馄饨，两人买了拜师礼，向书院进发。书院门前，两个七八岁的孩童正在打闹，被家长训斥。韩宇看着那些稚嫩的面孔，不禁有些尴尬，脚步变得迟疑。
柳芸察觉到他的心思，轻轻推了他一下，"别想那么多，专心学习才是正事。"
入学手续比想象中复杂，祖宗三代都要查个清楚。幸好柳芸早有准备，一切手续都办得顺利。负责接待的夫子对韩宇的年纪颇感兴趣，多看了几眼，眼中闪过一丝诧异。
分配宿舍时，柳芸仔细打量着环境。"这里还不错，至少比你以前睡的地方强多了。"她半开玩笑地说。
韩宇闻言，脸上闪过一丝复杂的神色，眼底浮现出往事的阴霾。柳芸没注意到，自顾自地帮他整理床铺。
"记住，别跟人借书，也别借书给人。"她叮嘱道，语气里带着一丝警告。
韩宇连连点头，"我明白，这是咱们的独家资料。"他的声音有些颤抖，似乎害怕惹恼柳芸。
柳芸满意地笑了，"聪明，你要是敢借出去，小心我扭断你的脖子。"她的手指轻轻掐了下韩宇的脖子，半真半假地威胁。
韩宇缩了缩脖子，心里暗暗叫苦。这丫头的手劲儿可不小，他可不想真的尝试被扭断脖子的滋味。
整理完毕，柳芸环顾四周，眉头微皱，"这里还缺些生活用品。"她的目光扫过简陋的宿舍，"我去给你买个炉子和水盆，方便你洗漱。"
韩宇愣住了，似乎想起了什么不愉快的回忆。他的表情变得复杂，眼神中闪过一丝羞愧。
"你以前在这儿不洗澡的？"柳芸皱眉问道，语气里带着一丝惊讶和嫌弃。
韩宇讪讪地笑了笑，不知如何回答。他的目光躲闪，手指不自觉地绞在一起。
柳芸叹了口气，"罢了，从今天起你可得讲究点。"她的语气严厉中带着一丝无奈，"一个体面的读书人，不能邋里邋遢的。"
韩宇若有所思地点点头，心里暗暗感激柳芸的用心。
临走前，柳芸又叮嘱了几句，"好好学习，有不懂的就问。"她的语气变得柔和，"多和学长交流，但别忘了自己的笔记最重要。"
韩宇认真地听着，心中暗暗发誓要争口气。
看着柳芸离去的背影，韩宇突然觉得胸中涌起一股暖流。或许，有这样一个人为自己操心，也不错。他的嘴角不自觉地扬起一抹微笑。
韩宇深吸一口气，转身面对着书桌，夕阳西下，余晖洒在书院的屋檐上，为这个普通的日子镀上了一层金色。
柳芸站在酒楼前，夜色已深，街道上行人寥寥。她正思忖着今晚该在何处落脚，忽听身后传来一声惊喜的呼唤。
"柳娘子？当真是你？"
她回首望去，只见谭掌柜一脸难以置信地站在门口。柳芸微微颔首，嘴角扬起一丝笑意："谭掌柜，好久不见。"
谭掌柜急忙将她迎进店内，为她安排了一个僻静的角落。"娘子想吃些什么？"他热切地问道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
柳芸随意点了些家常小菜，目光在冷清的店内扫视。谭掌柜亲自为她斟茶，压低声音道："娘子可知道，你在村里干的那件大事，早已传遍了县城？"
柳芸心头一紧，面上却不动声色。"谭掌柜说的是何事？"她故作不解地问。
谭掌柜神秘一笑，凑近了些。"自然是除夕夜射杀马匪头领一事。"他低声道，"除夕那夜，有人来报官时，我一听说是青禾镇下的韩家村，就猜到定然是你们村。后来官差又往返几趟，说韩家村遭遇马匪居然无事，村中有人射杀了逃跑的马匪小头领。我一想，除了你，还能有谁有这样的本事？"
柳芸眉头微蹙，没想到这事竟传得如此之广。她强压下心中的波澜，淡然一笑。"不过是侥幸罢了。"
谭掌柜却不以为然，连连摇头。"娘子太谦虚了，这可是大功一件啊！你当时应该来县城领赏的。"
柳芸不欲多谈，转而问起店里的生意。谭掌柜见她不愿多说，也识趣地岔开了话题。两人闲聊间，店小二端来了热气腾腾的饭菜。
柳芸这才发觉自己早已饥肠辘辘，不禁食指大动。她一边用膳，一边听谭掌柜絮絮叨叨地讲着县城近来的趣事。
饭毕，柳芸正欲起身告辞，谭掌柜却拦住了她。"娘子若是无处可去，不如在店里歇息一晚？"他热情地提议道。
柳芸犹豫片刻，终是点头应允。
清晨的街道上，早起的商贩已经开始忙碌。柳芸混在人群中，向着城外走去。她要赶在日落前回到村里，为即将到来的收获季做准备。
路上，她不时回想着昨晚与谭掌柜的对话。她知道，自己的秘密或许已经不再是秘密。但这并不重要，重要的是如何利用这个机会。
柳芸的脚步不由得加快了些，心中暗自盘算着。她得尽快将韩宇的学费和生活费准备妥当，还要督促他抄录往年的县试题目。
正走着，又想起谭掌柜提到的赏银一事。她停下脚步，眼中闪过一丝犹豫。若是去领那赏银，或许能缓解家中的经济压力。但若是惹来不必要的麻烦，反而得不偿失。
柳芸咬了咬唇，一时间拿不定主意。
柳芸站在衙门前，手里攥着那张刚揭下的悬赏告示，心跳如鼓。她定了定神，迈步走向两名守门的官兵。
"这悬赏，我想接。"她开口道，声音里带着几分紧张。
两名官兵愣住了，上下打量着眼前这个看起来柔弱的姑娘。其中一人回过神来，语气中带着几分不确定："姑娘，你...当真要接这悬赏？"
柳芸抿了抿唇，点头道："自然。"
官兵们面面相觑，显然没料到会有女子应征如此凶险的任务。年长些的官兵犹豫片刻，终于开口："且随我来。"
穿过庭院时，柳芸暗自打量着四周。青石板上落满了树叶，衙门比她想象中更显肃穆。不多时，她被引至一间侧厅。
厅内坐着两位官员。一位面容清瘦，神情严肃；另一位身形魁梧，目光如炬。柳芸心里一紧，却强自镇定。
"这位姑娘，"清瘦官员开口问道，"你可知悬赏的内容？"
柳芸深吸一口气，回答道："斩杀马匪首领，赏银百两。"
魁梧官员眉头微皱，语气中带着质疑："你一个妇道人家，如何能擒拿悍匪？"
柳芸握紧了拳头，努力不让自己的声音发抖："大人，刀剑无眼，何分男女？"
清瘦官员眼中闪过一丝诧异，随即又恢复如常。他缓缓开口："姑娘说得在理。不过，此事凶险，你可想清楚了？"
柳芸咬了咬唇，心里一阵挣扎。她想起了家中的困境，想起了那些被马匪欺压的百姓。她深吸一口气，抬头直视官员："我心意已决。"
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