夜深了，太子妃院中却仍亮着灯。柳萍轻声进门："娘娘，皇长孙殿下来了。"
太子妃放下手中茶盏："请进来。"
"殿下。"守在内室外的丫鬟低声行礼，眼中满是担忧。
皇长孙轻轻点头，示意身后的苏策和小玉太在外间等候。推开雕花木门的瞬间，一缕清冽的茶香飘散而出，却掩不住其中的愁绪。
软榻上，太子妃独自倚坐，手中的茶盏早已凉透。听到脚步声，她猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱与愧疚。
"阿奕......"太子妃的声音有些发涩。
"母妃。"皇长孙缓步上前，在她身边坐下。阳光透过窗棂，将太子妃略显苍白的面容照得更加清晰。
太子妃拢了拢鬓边散落的发丝，眼中浮现出一抹自责："今日之事，是为娘疏忽了。我没想到媛姐儿她会......"
"母妃不必自责。"皇长孙打断了她的话，声音温和却坚定，"苑表妹的心思，儿子早有察觉。今日之事，也在预料之中。"
太子妃望着儿子平静的面容，心中的愧疚更甚。她的手指无意识地绞着手帕，良久才开口："我待她如亲生女儿，却不想她心比蛇蝎。这些年来......"
话未说完，眼泪已经悄然滑落。皇长孙连忙取出随身携带的丝帕，轻轻为母亲拭去泪水。
"自打你外祖父去世后，苑家就已经今非昔比。"太子妃深吸一口气，努力平复情绪，"你两个舅舅，一个在鸿胪寺混日子，一个在工部打杂，都是些可有可无的闲职。"
窗外的风轻轻掀动帘幕，带来几片飘落的花瓣。太子妃望着那些细碎的粉红，继续说道："我本想着，他们是娘家人，总要照拂一二。可这些年来，非但帮不上半点忙，反倒时常惹祸，让你父王不得不替他们擦屁股。"
皇长孙静静地听着，眼底闪过一丝复杂的情绪。
"媛姐儿从小在我膝下长大，我当她是自己人，却不想......"太子妃说着，声音又开始哽咽。
与此同时，闵府内院。
苑大夫人坐在主位上，面色阴沉地望着跪在地上的苑媛。苏妈妈站在一旁，眼中带着毫不掩饰的冷意。
屋内一片死寂，只有檐下滴水的声音格外清晰。
"大夫人。"苏妈妈终于打破沉默，"今日三小姐意图闯入皇长孙殿下的桂香居，此事娘娘震怒。"
苑大夫人强撑着笑脸："苏妈妈说笑了，媛姐儿只是一时迷了路......"
"大夫人何必自欺欺人？"苏妈妈冷笑一声，目光如刀，"三小姐的心思，想必您也清楚。只是，这般不知廉耻的做派，未免太看轻了皇长孙殿下。"
苑媛跪在地上，肩膀微微发抖。她今日精心准备的"偶遇"，在皇长孙的预料之中显得如此可笑。她甚至还未靠近桂香居，就被侍卫拦下。
"娘娘念在娘家情分上，不想把事情闹大。"苏妈妈继续说道，声音愈发冰冷，"但从今以后，没有娘娘的传召，三小姐便不必再去东宫了。"
苑大夫人连连点头："是是是，都是我管教无方，让娘娘操心了。"
等苏妈妈离开后，院中重归寂静。苑大夫人盯着仍跪在地上的苑媛，眼中怒火翻涌："蠢货！连这点事都办不好！"
苑媛终于崩溃，泪水夺眶而出。她怎么也想不到，自己精心策划的一切，竟会落得如此境地。
而此时的东宫，皇长孙正在书房翻阅奏折。阳光透过窗纱洒在他的身上，为他清俊的面容添了几分柔和。
"殿下。"苏策轻声禀报，"苑家那边已经收到了警告。"
皇长孙放下手中的奏折，目光深远："苑家这些年，确实太不知足了。"
苏策恭敬地站在一旁，等待下文。
"让人盯着点苑家二老爷，"皇长孙淡淡开口，"他最近在工部收了不少好处，怕是要出事。"
"是。"苏策领命退下。
书房重归寂静，只余窗外的鸟鸣声隐约传来。皇长孙站起身，望着窗外繁花似锦的园子，眸中闪过一丝深意。
苑家的这场闹剧，不过是开始。多年来的纵容与善意，换来的却是得寸进尺的贪婪。既然如此，那就让一切回归本位。
夜色渐深，东宫各处亮起了灯火。玉竹院中，太子妃望着案前的家书发呆。她提笔想要给苑家二老爷去信提醒，却又放下。
有些事，该断就要断。为了儿子，为了东宫，她不能再心软了。
东宫紫云殿内，檀香袅袅，茶香四溢。
"殿下，臣妾今日前来，是为皇长孙议亲一事。"太子妃将手中的青花瓷杯轻轻放下，目光谨慎地打量着太子的神色。
阳光透过雕花的窗棂洒进来，在太子俊朗的侧脸上投下细碎的光影。他微微颔首，示意她继续说下去。
"儿媳人选，臣妾已有了两个合适的人选。"太子妃小心翼翼地开口，声音轻柔，"其一是宇阁老的嫡长孙女宇涵，其二是林祭酒的女儿林湘雪。"
见太子神色如常，她又补充道："这两位小姐都是名门闺秀，才貌双全。宇小姐性子圆滑，通晓礼仪；林小姐才学出众，性情温婉。"
太子修长的手指轻轻摩挲着茶杯边缘，沉吟片刻："宇家更为合适。李阁老即将荣休，朝中重臣中，宇阁老资历深厚，威望极高。未来首辅之位，非他莫属。"
"是啊，妾身也觉得宇家好。"太子妃脸上露出欣喜之色，"宇小姐从小在祖母膝下长大，深谙内宅之道，将来管理内务定然得心应手。"
话音未落，殿外传来宫女的脚步声，打断了两人的谈话。一个小太监捧着一叠奏折快步而入，在太子耳边低语几句。
太子微微蹙眉，示意太监退下。殿内重归寂静，只有檀香缓缓升腾。
"只是......"太子妃犹豫片刻，终究还是开口道，"阿奕似乎对萧家二小姐颇有意。"
"萧二小姐？定北侯府的嫡女？"太子眉头舒展，露出一丝玩味的笑意。
"正是。"太子妃面露忧色，"只是妾身觉得她性子太过桀骜，不够温顺。况且定北侯府虽然功勋显赫，到底是武将之家......"
"既是阿奕中意，倒也不必强求。"太子打断她的话，"娶一个不喜欢的人为妻，确实是桩苦差事。"
这话里有话，太子妃面色一僵。殿内气氛骤然凝滞。
她不由想起当年自己嫁入东宫时的情形。那时的二皇子还不是太子，她带着丰厚的嫁妆，风光大嫁。谁知后来苑家式微，太子对她的态度也渐渐疏离。
太子见她神色不对，轻咳一声缓和气氛："定北侯府掌边关十万将士，若能结为姻亲，倒也是一桩好事。"
"只是出身侯府，若是......"太子妃声音越来越低。
"妇人之见。"太子淡淡道，"阿奕是皇长孙，自然要先挑。再说，这亲事也不急于一时，慢慢看吧。"
太子妃只得应下，心中却忐忑不安。她深知太子的性格，一旦做出决定，便不会轻易更改。看来这皇长孙妃的位置，怕是要落在萧家二小姐头上了。
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