紫萱喘着气道："宝儿不见了！刘妈找遍了府里，都没找到人影！"
萧语柔闻言，眉头紧锁。她快步走出房门，向刘妈住处赶去。
刘妈正跪在地上痛哭："七小姐，求您救救宝儿吧！奴婢就这一个孩子啊……"
萧语柔扶起刘妈，柔声安慰："别慌，我们一起找。宝儿伤势未愈，不会走远的。"
正说着，忽听一声尖叫传来。萧语柔心头一跳，连忙循声而去。
只见宝儿躺在花园的假山旁，面色惨白，气息微弱。
萧语柔赶紧上前查看，发现宝儿伤口崩裂，正在流血。她当机立断，吩咐道："快，去取我房里的药箱来！"
待药箱送来，萧语柔熟练地为宝儿重新处理伤口。众人看着她娴熟的手法，眼中满是惊讶。
处理完毕，萧语柔长舒一口气，她转向刘妈，严肃道："宝儿伤势未愈，切不可再让她乱跑。"
刘妈连连点头，一时间感激涕零："多谢七小姐大恩！奴婢一定看好宝儿！"
萧语柔摆摆手，转身离去。她心中暗自琢磨，这宝儿的事，恐怕没那么简单。
寒风呼啸，萧语柔从睡梦中醒来，耳边传来院中欢快的笑声。
紫萱推门而入，手中端着炭盆。
"小姐，外头下雪了。"她一边添着炭火，一边笑着说道。金线碳在她的拨弄下，火苗忽明忽暗，为房间增添了几分暖意。
萧语柔微微蹙眉，问道："你哥哥可来了？"
紫萱点头，压低声音回答："哥哥说天一亮就会在您说的地方候着。"她将烘热的衣裳递给萧语柔。
萧语柔接过衣裳，低声叮嘱："守在屋里，不许任何人进来。"
待紫萱应下，萧语柔换好衣裳，轻轻推开床后的暗门。穿过幽长的甬道，她来到院墙外的小巷。
巷子里，一个裹着粗布棉衣的青年正跺着脚取暖。
"杨树？"萧语柔轻声唤道。
青年猛地转身，眼中闪过惊喜："七小姐？"
萧语柔打量着眼前的杨树，心中百感交集。记忆中那个沧桑的中年人此刻还是个朝气蓬勃的青年。
她深吸一口气，问道："想不想早些替紫萱赎身？"
杨树一愣，随即跪地叩头："小姐饶命！紫萱若有得罪之处，小的替她赔罪！"
"起来吧，"萧语柔摆摆手，"紫萱很好。我是想请你帮我做生意。"
杨树惊讶地抬头，眼中带着不解："小的只是个打杂的，恐怕……"
"我会给你足够的本钱，"萧语柔打断他，"但这生意不能用我的名义。你可明白？"
杨树若有所思地点头，心中已有了盘算："小姐放心，杨树定不负所托。"
萧语柔匆匆交代几句，便转身离去。回到房中，她正要查看《灵医宝典》，蒲柳却推门而入："小姐，老夫人请您过去。"
萧语柔看着蒲柳精致的妆容和崭新的衣裳，若有所思。
"你跟我一起去吧，"她说，嘴角含着意味深长的笑。
两人来到老夫人的院子，只见厅内暖意融融。老夫人正悠然品茶，见萧语柔进来，笑道："柔儿来了。"
萧语柔忍不住问道："听说二哥哥也回来了？"
老夫人点头："你二哥哥一会儿也去蓝雪宴，你们正好一起。"
想了想，她又道："我让人挑了几个丫头，你看看喜欢哪个。"
萧语柔应下，肖嬷嬷很快领来七八个丫鬟。蒲柳在一旁说着恭维话，萧语柔却在暗暗观察。
直到听到"小喜"这个名字，萧语柔眼中闪过一丝异色。她轻声道："小喜姐姐的声音真好听。"
小喜微微一怔，随即恭敬地行礼："奴婢谢过小姐夸奖。"
萧语柔笑道："就选小喜姐姐吧。"她转向老夫人，"外祖母，可否将小喜姐姐的卖身契给我？"
老夫人有些意外，但还是应了下来。小喜低头行礼，眼中闪过一丝难以察觉的轻蔑。
萧语柔看在眼里，心中冷笑。
萧语柔跟随慌张的丫鬟穿过重重院落。她表面焦急，内心却波澜不惊。
转过几道回廊，周围的景物渐渐变得陌生。远处传来隐约的说笑声，
丫鬟领着她拐进一处偏僻的院落，推开一扇朱漆木门。
"七妹妹快进来，你可让我们好等啊。"桂婉柔那温柔似水的嗓音从屋内传来。
萧语柔深吸一口气，迈步进入。
屋内烛火摇曳，几个人影若隐若现。待眼睛适应昏暗，她才看清屋内情形。桂婉柔端坐主位，穆紫蓿和桂雨霜分立两旁，蒲柳蜷缩着身子躲在角落里。
"七妹妹，你可知我们为何唤你来？"桂婉柔开口问道。
萧语柔不答，只是平静地环视一周。
桂雨霜按捺不住，厉声道："装什么装！"
"就是，乡下来的土包子，也配勾引我哥哥！"穆紫蓿也跟着叫嚣。
萧语柔嘴角微扬："几位姐姐有话直说便是。"
桂婉柔微微蹙眉，对两人使了个眼色："七妹妹，我们都是一家人。今日叫你来，是想和你说清楚些事情。"
"你与穆表哥的婚事，恐怕是不成了，"桂婉柔缓缓道，"我知道你对他有意，但终究是缘分不够。"
萧语柔听罢，忽然笑了起来。这一笑，倒是让屋内几人都愣住了。
"几位姐姐怕是误会了，"萧语柔缓缓开口，"我与穆表哥自小便有婚约，两人此前却从未见过。如今初来乍到，哪来的什么情意？"
桂雨霜冷哼一声："少在这装模作样！你那点小心思，以为我们看不出来吗？"
萧语柔不慌不忙，反问道："那不知几位姐姐看出了什么？"
穆紫蓿按捺不住，直接冲上前来："你少在这装蒜！整天往我哥哥跟前凑，不就是想勾引他吗？"
萧语柔退后一步，避开她四处乱飞的唾沫："紫蓿妹妹此言差矣。我初来龙都，人生地不熟，自然要多亲近亲人。难道紫蓿妹妹连这点待客之道都不懂吗？"
穆紫蓿被她一番话噎住，脸涨得通红。桂婉柔见状，忙出言打圆场："七妹妹说得对。我们都是一家人，自然要互相照应。只是……"
萧语柔看着她欲言又止的样子，心中冷笑："只是什么？婉柔姐姐但说无妨。"
桂婉柔叹了口气，一副为难的样子："只是你与穆表哥毕竟有婚约在身。难免会让人误会，引起一些不必要的流言蜚语。"
萧语柔听罢，不禁莞尔："原来姐姐们是为我着想啊。多谢几位姐姐费心了。"
说着，她福了福身，作势要走。桂婉柔见状，连忙叫住她："七妹妹且慢。我们今日叫你来，还有一事相求。"
萧语柔停下脚步，转身问道："不知姐姐有何吩咐？"
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