萧语柔转身，看到桂辰匆匆赶来，身后还跟着一个陌生男子。
"这位是我的同窗好友，商洵。"桂辰介绍道。
商洵向萧语柔行了一礼，举止得体，目光清正。他穿着一件浅蓝色的长衫，虽然有些陈旧，却洗得干净整洁。
"商兄刚中了两榜进士，不日就要外派做知县了。"桂辰补充道。
萧语柔微微颔首，心中却掀起了惊涛骇浪。
她强压下内心的震惊，淡然道："恭喜商公子，前程似锦。"
商洵谦逊地笑了笑："七小姐过誉了，在下不过是尽己所能，为国效力罢了。"
萧语柔听出了他话中的坚定，不由得对这个年轻人多了几分好感。
回到自己的院子，紫萱端来热茶，轻声问："小姐可是遇到什么烦心事了？"
萧语柔摇摇头，若有所思地说："紫萱，你可听说过商洵这个名字？"
紫萱想了想，摇头道："奴婢不曾听闻，莫非是个了不得的人物？"
萧语柔没有回答，只是轻轻叹了口气。她望向窗外，心中暗暗盘算着未来的局势。
商洵立于永宁伯府门前，心绪难平。他本欲向桂婉柔告别，却不料竟是这般光景。那位曾令他魂牵梦萦的女子，如今在他眼中已变得如此虚伪。
他轻叹一声，正欲转身离去，却听得身后传来一道清脆嗓音："商公子，请留步。"
回首望去，只见萧语柔的贴身丫鬟紫萱快步而来，手捧一只精致木匣。紫萱面带温和笑意，将木匣递予商洵："这是小姐命我送来的，内中是老爷生前留下的为官心得。"
商洵接过木匣，心中不禁一阵感动。他未曾料到萧语柔会如此慷慨，将这珍贵遗物赠予他。"替我向萧小姐致谢，"商洵郑重道，"我必当珍惜这份心得。"
紫萱点头应下，目光不经意间掠过商洵衣袖。
"商公子，你的衣袖破了，"她关切道，"要否让我为你缝补？"
商洵低头一看，果见衣袖上有一道裂口。他略感尴尬，却又不好拒绝紫萱好意。
"那就有劳了，"商洵微微颔首。
紫萱从怀中取出针线，蹲身为商洵缝补衣袖。冬日寒风掠过，卷起地上零落枯叶。商洵看着认真缝补的紫萱，心中突然涌起一股暖意。这个丫鬟虽身份卑微，却比那些所谓名门闺秀更懂得体贴人。
"姑娘可否告知芳名？"商洵轻声问道。
紫萱抬头，明亮眼眸对上商洵目光："我唤作紫萱。"
商洵默默记下这个名字，心想日后若有机会，定要报答她的恩情。
紫萱很快缝好衣袖，起身拍了拍裙摆上尘土。"商公子，祝你此行顺遂，"她真诚道。
商洵向紫萱道谢，转身离开永宁伯府。他的背影渐渐消失在冬日街巷。
紫萱目送商洵离去，心中不禁感叹命运奇妙。她转身回府，向萧语柔复命。
萧语柔听完紫萱汇报，微微颔首："但愿这些心得能助他一臂之力。"
紫萱犹豫片刻，还是道出心中疑惑："小姐，为何要助一个素不相识之人？"
萧语柔望向窗外，眼神中带着一丝追忆："因我相信他能成为一名好官。"
紫萱若有所思地点头，不再多问。
夜幕渐垂，府中灯火次第亮起。
桂婉柔坐于梳妆台前，面上表情阴晴不定。她没料到商洵竟真的说走就走，连一句挽留的话都未曾留下。更令她恼火的是，商洵居然从萧语柔那里得到了馈赠。
"贱人！"桂婉柔咬牙切齿地低骂。
她猛地起身，一把推开梳妆台上物件。瓶瓶罐罐哗啦啦摔在地上，发出刺耳声响。丫鬟们吓得跪地不敢抬头。
桂婉柔深吸一口气，强迫自己冷静下来。她不能再这般失态，否则定会被人看出破绽。
"都起来吧，"桂婉柔恢复了往日温柔语气，"去将这些收拾了。"
丫鬟们如蒙大赦，连忙起身收拾残局。
"小姐，"一个丫鬟气喘吁吁地跑进来，"焦公子来了。"
桂婉柔眼中闪过一丝喜色，连忙整理仪容。
"快请他进来，"她柔声说道。
丫鬟应声退下，不多时，穆秋煜的身影出现在门口。
桂婉柔立刻换上一副萧萧可怜模样，泪眼朦胧地看着穆秋煜。
"表哥，你终于来了，"她哽咽着说，"我还以为你不要我了。"
穆秋煜心疼地将桂婉柔搂入怀中："傻丫头，我怎会不要你？"
桂婉柔在心中冷笑，面上却越发柔弱。她深知，只要有穆秋煜在，她就永远不会失去靠山。
夜色愈发深沉，府中灯火渐次熄灭。唯有桂婉柔房中仍亮着微弱灯光，映出两道交缠的身影。
次日清晨，商洵早早起身，准备启程赴任。他将萧语柔赠予的木匣小心收好，心中满是感激。
他站在客栈门口，回首望向永宁伯府方向。
"大人，马车备好了。"随从的声音将商洵的思绪拉回现实。
商洵点点头，抬脚跨入马车。车帘落下的瞬间，他仿佛看到了紫萱那双明亮的眼眸。
马车缓缓驶出龙都，向着遥远的任所而去。
他暗暗发誓，定要成为一名好官，不辜负萧语柔的信任，也不辜负父亲的期望。
马蹄声渐渐远去，龙都又恢复了往日的喧嚣。
寒风呼啸，雪花纷飞。侯府门前，一场闹剧正在上演。
秋荷抱着秋梅的尸体，哭得撕心裂肺。"七小姐，你怎能如此狠心？"她声音嘶哑，眼中满是怨恨。
萧语柔站在一旁，面无表情地看着这一切。她的目光扫过周围窃窃私语的人群，心中暗自盘算。
"听说这位七小姐命硬，连亲生父母都克死了。"
"可不是么，自从她来了侯府，死的人还少吗？"
议论声此起彼伏，萧语柔眸中闪过一丝冷意。她知道，有人在借机挑拨。
就在此时，一阵香风袭来。金姨娘款步而至，声音冷冽："放肆！谁给你们的胆子，在侯府门前胡言乱语？"
众人顿时噤若寒蝉。萧语柔看向金姨娘，眼中闪过一丝复杂。这位姨娘虽然帮她说话，却未必安什么好心。
"秋荷，你可知罪？"金姨娘冷冷地看着跪在地上的丫鬟。
秋荷浑身一颤，低下头不敢作声。
萧语柔轻轻一笑，缓步上前。"秋荷妹妹，你与秋梅相识多年，想必感情甚笃。"她语气平和，却带着一丝不易察觉的冷意。
秋荷抬头，眼中带着警惕。
"可你可曾想过，为何秋梅会在这大冷天衣衫不整地跑出来？"萧语柔继续问道，目光如炬。
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