凤双双将竹简随手放在案几上，突然问道："何欢那边还没有消息吗？"
几位将领面面相觑，纷纷摇头。
章海鹏的死士早已混入义行军内部，不时传回重要情报。
按理说，何欢带着精锐亲信，骑着最快的战马，按照行程计算早该抵达义行军控制的城池了，为何至今杳无音信？
见凤双双迟迟不表态，章海鹏终于忍不住问道："关于义行军的邀约......你意下如何？"
凤双双站起身，走到营帐门口。
她掀开帐帘，任由阳光洒在脸上。
"我不会加入义行军。"她的声音不大，却字字铿锵。
这个回答让章海鹏暗自松了一口气。
但他不知道的是，凤双双心中所想远比他猜测的更为宏大。
她曾向神明立誓，要一统华夏，对她而言，要么成为天下的主宰，要么就是死敌，绝无屈居人下的可能！
得到明确答复后，章海鹏如释重负。他带着周瑾退出营帐，脸上终于露出笑容。
两人走向停在不远处的挖掘机，继续他们开垦荒地的工作。
......
时间如白驹过隙，转眼又是十余日过去。
拒北城内的土地上已经成功播种了六平方公里的农田。这个面积相当于几个大型村落的耕种规模，在太平年间也需要一个春季才能完成的工作量，如今却在战乱年代以惊人的速度推进着。
农耕效率的提升源自多方面因素。
首先是陈伟提供的充足物资——成吨的优质种子、高效的化肥，还有那些大乾百姓从未见过的钢铁巨兽：耕地机和拖拉机。
这些钢铁怪物日夜不停地轰鸣着，将坚硬的土地翻整得松软平整。老兵们分成三班倒，人歇机器不歇，确保耕种进度不受影响。
更令人惊叹的是那些新式农具。比如陈伟送来的三角播种铲彻底改变了传统耕作方式。这种造型奇特的工具只需往地上一插，种子从漏斗倒入，拔出时泥土会自动回填覆盖。后面跟着的百姓只需拉着水管浇水，播种过程一气呵成，效率比传统方式快了十倍不止。
在安居乐业的激励下，百姓们的劳动热情空前高涨。每家每户都铆足了劲要完成五十亩的耕种目标。有了永久居住的户籍证明，有了遮风挡雨的新居所，这些曾经流离失所的难民们爆发出了惊人的生产力。
田间地头随处可见全家老小齐上阵的景象。
白发苍苍的老者负责浇水，壮年男女操作农具，连孩童都在帮忙搬运种子。
为了避开正午的烈日，许多家庭选择在凉爽的夜晚挑灯耕作。
凤双双站在城墙上眺望这片热火朝天的景象，眼中闪烁着欣慰的光芒。但她知道，为了应对两年后的大雪灾，仅仅耕种还远远不够。
在凤双双的命令下，拒北城掀起了基建热潮。老兵们组织起施工队伍，有经验的工匠指导烧制砖块，煤矿源源不断地提供燃料。
新建的砖窑日夜冒着青烟，一块块红砖被烧制出来，用于建造整齐划一的新村舍。
在规划图纸上，一个现代化的聚居区正在成形：宽阔的街道，排水沟渠，集中供暖的砖房......这些都是为了抵御未来的严寒。
当拒北城内呈现一派祥和景象时，城外却是另一番天地。
战火已经蔓延至方圆数百里，尸殍遍野，饿殍满地。各路势力为了争夺有限的资源展开了惨烈的厮杀。
乡绅联军与义行军的大战终于爆发。
双方在一座城池下展开了长达三天的拉锯战。乡绅联军发动了十余次冲锋，城墙下尸体堆积如山；义行军凭借城内储备和精良装备顽强抵抗。最终，这场战役以六万人的生命为代价落下帷幕，却未能改变任何战略格局。
小皇帝在幕后操控着这场消耗战，成功遏制了义行军北上的步伐。
而章海鹏安插在义行军中的死士们，凭借唐横刀和防弹衣的装备优势，在守城战中大放异彩，如今都已晋升为千夫长。
最令人费解的是那支保持中立的农民义军。
他们的行军路线越来越偏离京都，向着西北方向移动。将领们围着沙盘百思不得其解——西北方除了拒北城，就只有蛮族领地和两国边境。那里干旱贫瘠，根本不适合大军驻扎。
凤双双凝视着沙盘，突然问道："何欢还没有消息吗？"
蓝江忧心忡忡地摇头。
何欢带领的两百多名精锐已经失联一个多月，连传信的老鹰都没有飞回，他主动请缨要带人寻找，却被凤双双婉拒。
"何欢比你想象的更聪明，"凤双双意味深长地说，"他一定会给我们带来惊喜。"
又一个月过去，陈伟送来的遮阳网在田间架起了一片片绿色的天幕。在这些遮阳网的保护下，庄稼长势喜人：水稻抽出了新穗，玉米秆长得比人还高，高粱穗子沉甸甸地低垂着。
最早播种的蔬菜已经开始收获。红薯地里，农民们挖出一个个硕大的块茎；土豆田里，圆滚滚的果实堆成了小山；辣椒、黄瓜、茄子等蔬菜源源不断地运往城内的粮仓。
最令人惊喜的是那些西瓜，已经有碗口大小，再过些时日就能采摘了。
拒北城内，街道整洁，，粮仓充盈。
孩童们在新建的学堂里读书识字，妇女们在纺织作坊里忙碌，男人们或在田间耕作，或在工坊打造工具，这座边陲小城在乱世中奇迹般地创造出了一片世外桃源。
......
自那日长街血溅，御史张铎的侍卫被蓝江当街斩杀后，这位素来嚣张的朝廷命官终于尝到了恐惧的滋味。
那一日，张铎瘫坐在染血的青石板上，瞳孔里倒映着侍卫滚落的头颅。
蓝江的刀锋擦着他的脖颈划过，留下一道细如发丝的血痕——那是警告，更是羞辱。张铎颤抖着嘴唇，连一句狠话都未能吐出，便被随从搀扶着逃离了现场。
此后整整一月，拒北城难得清净，张铎闭门不出。
城北茶肆的说书人暗中编排，称这位御史大人“夜夜惊梦，需三五个婢女轮流守灯方能入睡”。
蓝江冷眼旁观，张铎一直这么躲着，反倒难抓把柄，不过他有耐心，以张铎的性格，绝不可能一直消停下去。
果然，秋雨初歇时，张铎再度现身，矛头却转向了城中新到的富商——江南陶瓷巨贾舒子崇。
舒子崇入城那日，六百仆从簇拥着十余辆满载瓷器的马车，声势浩大。
按拒北城旧例，商队入城需献半数财帛，但舒子崇仅缴了三分之一的银钱与一车釉瓷。
更奇的是，守城将领竟亲自为他引路，还拨了一处带水渠的宅院安置。百姓窃窃私语：“这舒老板，肯定有些背景。”
蓝江登门那日，带着半扇猪肉。
舒子崇出门相迎，蓝江只是淡淡道：“我要瓷器，越多越好。”
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