凤双双纤细的手指轻轻抚过画像边缘，她凝视片刻，将画像递给身旁的丫鬟："去，多复制几张出来，给将士们认认。一旦开战，务必先找到他。"
丫鬟抿嘴一笑，双手接过画像："小姐放心，我这就去找画师临摹。"说罢转身离去，裙裾在门槛处划出一道柔和的弧度。
房门"吱呀"一声合上，屋内再次安静下来。
章海鹏与周瑾分立两侧，太阳此时已经升起，透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。
周瑾不动声色地转身，将大门严严实实地关上，还顺手落了闩。
章海鹏从袖中再次缓缓取出一封密函，递给凤双双："还有这个。"
"皇帝的？"凤双双挑眉，指尖在火漆印上轻轻摩挲。
"不，"章海鹏压低声音，"乡绅联军的。"
凤双双的动作蓦地一顿。
她与乡绅联军素无往来，这支由各地豪强组成的武装力量，怎会突然找上门来？
带着几分警惕，她拆开火漆，取出信笺细读。
信中的内容令她眸光微闪。
原来与义行军如出一辙，乡绅联军也在向她抛出橄榄枝。
只是他们的条件更为直白，若能助其攻下义行军占领的城池，二十万联军愿尽数归顺凤家军。若不愿出兵，他们也愿以重金换取粮食清水。
凤双双唇角泛起一丝笑意。
自聚宝盆的传闻不胫而走，拒北城已成众矢之的。
华夏各地的商贾或携重金前来投靠，或暗中观望，毕竟入城需缴纳半数家产的规矩，让许多人望而却步。
那些不惜耗费巨资入城的商人，所见所闻远超预期：宽阔的街道，鳞次栉比的屋舍粉墙黛瓦；粥棚里大锅熬煮的米粥浓稠喷香，掺着肉糜与新鲜菜叶；郊外阡陌纵横，绿油油的秧苗在微风中摇曳......
这座边陲之城，比灾荒前更为繁华。
消息如野火般蔓延，更多富商正收拾行囊，准备举家迁往拒北城。
而这些乡绅联军背后，正是大乾各地商会的支持。
他们商路通达，消息灵通，自然第一时间知晓拒北城的情况。
"这个价码......"凤双双指尖轻叩案几，"放在现在，有些太低了。"
章海鹏试探道："你的意思是？"
"告诉他们，十箱钱财，换一百桶水、八千斤粮食。"凤双双语气坚决，"少一个铜板都不行。"
"您真要和他们交易？"章海鹏面露诧异。
凤双双眼中闪过一丝狡黠："神明最爱香火钱，多送些去，他一定高兴。"
她顿了顿，又道："况且，让乡绅联军有了粮草，才能和义行军继续耗下去。"
"两大义军内斗，看似生灵涂炭，可如今天下大乱，哪个国家不是自顾不暇？"
她忽然转身，衣袂翻飞："蛮族那边可有动静？无人机可曾发现黎真踪迹？"
"暂未发现。"章海鹏摇头。
凤双双微微点头："既如此，传令下去，耕地继续向蛮族领地推进。
"她手指重重按在桌子上，"种到哪儿，哪儿就是拒北城的疆土！"
周瑾张了张嘴，终是忍不住开口："将军，若那小皇帝……当真将老夫人与蓝家二老悬吊于城墙之上，您还是按兵不动吗？"
空气骤然凝固。
凤双双眸色一沉。
她闭了闭眼。
父亲死后，心灰意冷的母亲独自一人前往南疆修养，当时塞给她的平安符犹在怀中。
若率军回援，边境空虚，敌国铁骑肯定会重返拒北城；若置之不理，以那小皇帝的乖戾性子，明日城头便可能多出三具血淋淋的躯体。
更可怕的是，这朝堂上下，多少双眼睛正等着看她被逼入绝境的模样？
"章海鹏。"她突然抬眸，"现有多少能开货车的？"
"十一二个吧。"章海鹏回道。
凤双双捋了捋头发："备两辆卡车，夜行昼伏，专走樵夫小径。第一辆配几杆新式猎枪——若见城头悬人，不必请示，直接狙杀守军！"见章海鹏瞳孔骤缩，她冷笑补充："别忘了，大乾历代帝王最惧什么？"
众人恍然。
自太祖起便有"天子不可挟民示众"的天条，昔年先帝因强征民夫筑台，被雷火劈毁祭坛，视为天罚。如今若让百姓亲眼目睹帝王以人质悬城，再辅以"火器天谴"的流言……
"明白。"章海鹏点点头，"第二辆卡车作何用途？”
"给黄阳送过去。"凤双双扯动嘴角，"给他们送两台挖掘机，再送些水和补给过去。"
"好，我这就去安排。"章海鹏领命，但眼中闪过一丝迟疑，"只是……你当真决定要回京了吗？"
凤双双眸光微沉，指尖轻叩桌案，发出笃笃的声响。
"回京之事，必须提上日程了。"她声音平静，却透着一股不容置疑的决断。
小皇帝要是威胁未果，无人知晓那个阴鸷的少年帝王下一步会施展什么手段。
章海鹏闻言，眼中闪过一丝喜色："真的能回去了？"
他语气里掩不住雀跃，思绪已飞向千里之外的京城。祖母做的桂花糕，太后慈爱的笑容，那些久违的温暖记忆涌上心头。
凤双双郑重颔首，却忽然话锋一转："但这一路，恐怕危机四伏。"
她的指尖在地图上划过，沿途可能埋伏的杀机仿佛具现化在眼前。
丞相的暗桩、皇帝的死士、同国源国派出的精锐刺客，甚至那些招揽不成的义行军，都可能化作索命的修罗。
"若率大军护送呢？"章海鹏急问。
"最多十万。"凤双双摇头，指向地图上蜿蜒的边境线。
"蛮族始终虎视眈眈，同国源国上次战败并未心服。我在边境一日，他们便不敢轻举妄动；若我离开的消息走漏……"
"如今的城池扩建数十倍，连城墙都未及修筑。一旦蛮族铁骑突袭，百姓便是待宰的羔羊。"
"至少要留二十万人继续镇守，且我离营的消息必须封锁。"
周瑾此时开口：“那将军准备何日动身。”
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