游艺会散场，人群渐渐散去，暮色四合，天边残阳如血。
卫忠站在角落处，目光不经意地扫过庭院里三三两两离去的宾客。他本打算就此离开，却被一名侍女拦住去路。
“卫都尉，王妃请您过去一趟。”
卫忠眉头微皱，他方才注意到不远处的游廊下，王妃正与几位贵妇人告别。那些世家贵女们衣着华贵，举止优雅，谈笑间尽显高门风范。
他略作思索，整理了下衣冠，快步朝正厅走去。
推开雕花木门，扑面而来的是一阵沉香。厅内烛火摇曳，映照着墙上的字画，显得格外静谧。
一道熟悉的身影映入眼帘，裴护正襟危坐于主座之侧。见到卫忠进来，他竟起身行礼：“卫都尉。”
卫忠心中一惊，连忙还礼。堂堂裴氏子弟，居然对一个小小的都尉如此客气，这让他心中泛起一丝不安。
他没有落座，只是站在一旁，静待事态发展。手指无意识地摩挲着腰间的佩刀，这是他多年来养成的习惯。
不多时，王妃在侍女的簇拥下款款而来。她一身淡青色长裙，举手投足间尽显贵气。先是看了眼兄长，随后目光落在卫忠身上。
“今日辛苦卫都尉了。”王妃开口道，声音温婉动听。
卫忠微微躬身：“职责所在。”
“我看你今日与宗玉娘、诸葛玉交谈甚欢，不知聊了些什么？”王妃直入主题。
原来那两位小娘子叫宗玉娘和诸葛玉。卫忠在心中默念了一遍这两个名字，随即回道：“回王妃，臣与二位小娘子谈的是天下大势。”
“哦？”王妃眼中闪过一丝兴趣，“说来听听。”
卫忠整理了下思绪：“据说荆襄、江东、巴蜀、关陇硝烟四起，郡县自保，各地郡守勾心斗角，都督各怀野心，不知是否属实？”
王妃柳眉微蹙：“你想说什么？”
“若属实，金陵危矣。”
“为何？”
“幽州有乱，幽州有乱，四处皆乱。钱粮如何转运入京？仅靠金陵周边，恐怕难以维系。”
说到这里，卫忠停顿了一下。他注意到裴护的目光变得锐利起来。
“继续说。”王妃示意道。
“金陵周边其实更危险。”卫忠道，“虽然城中储备充足，但坐吃山空，终有枯竭之日。”
王妃轻轻摇动着手中的团扇，眼中闪过一丝忧虑：“那依你之见？”
卫忠心中一动。这是在试探他的想法，看来自己在慕容翔政治集团中的地位，已经有所提升。
“需得有后路。”
此言一出，裴护眼睛一亮，王妃的团扇也停在了半空。
后路？退路难道不是西域最为稳妥？但南海国太小了，只有七个县，根本撑不起大局。这个道理，在场的人都心知肚明。
“太尉若能增封吴郡、下蔡、会稽等郡，与西域接壤相连，方有立足之地。”卫忠继续说道，“若不成，退而求其次，谋取扬州刺史之位亦可。”
“如何增封？”王妃追问。
“需得立功。”
话音刚落，厅内陷入一片沉默。烛火摇曳，在墙上投下摇晃的影子。
王妃放下团扇，双手不自觉地绞在一起。她明白卫忠的意思。夫君如今这般作壁上观，虽然安全，但也别想有什么好处。没有功劳，谁会给你增封？
可她又担心夫君贸然行动会惹来祸事。这些日子以来，金陵城中暗流涌动，稍有不慎就会万劫不复。
“卫都尉说得对。”裴护打破沉默，“选来选去，也只有扬州最为合适。届时妹婿在金陵秉政，小妹镇守江都执掌监国大权，我在会稽相助，后路稳妥。”
王妃沉默不语，缓缓走回座位坐定。她回想起白天遇见的那些豪门贵妇，想起她们带来的消息。各地战事频发，朝廷命令难以下达，世家大族蠢蠢欲动。
世道变了，安稳的日子一去不返。
她只想要个安宁之所，继续过着从前的生活。这个愿望都无法实现吗？
“卫都尉。”王妃突然开口，声音里带着一丝疲惫，“你今日说的这些话，可曾与别人提起过？”
“未曾。”
“很好。”王妃展露出温婉的笑容，“你做得很好。先回去吧，好生带兵。”
“诺。”卫忠躬身告退。
走出正厅，夜色已深。远处传来更夫打更的声音，偶尔有几声犬吠传来。
卫忠长出一口气，这次谈话，让他看清了形势。
金陵虽危险，但机遇也在这里。扬州是个不错的选择，但如何运作，还需从长计议。他不由得想起今日在游艺会上遇到的那些人。
宗玉娘谈吐不凡，对时局的见解颇为独到；诸葛玉虽然年轻，但眼光敏锐，说起话来不卑不亢。这些世家子女，都不是简单人物。
他漫步在夜色中，思绪万千。今日的谈话，无疑是一个重要的转折点。裴氏兄妹对他如此看重，这是机遇，也是挑战。
远处传来马蹄声，打断了他的思绪。一队巡逻的士兵从街角转出，看到卫忠，纷纷行礼。
“大人。”
卫忠点点头，看着这些士兵整齐的队列，心中涌起一股暖意。这些都是他亲自训练的兵，虽然人数不多，但都是精锐。
他摸了摸腰间的佩刀，眼中闪过一丝精光。
立功？
看来得找个机会，好好表现一番了。
夜色渐深，街道上已经没有什么行人。卫忠加快脚步，向自己的住处走去。路过一处岔口时，他突然停下脚步，转头看向黑暗中。
似乎有什么东西一闪而过。
他警惕地环顾四周，手按在刀柄上。片刻后，夜风吹过，只有树叶沙沙作响。
也许是错觉吧。
卫忠继续前行，但心中的警惕并未放松。金陵城中龙蛇混杂，谁知道黑暗中藏着什么？
回到住处，他没有立即休息，而是坐在案前，取出一张纸开始写写画画。
扬州、下蔡、会稽......这些地名被他一一写下，然后用线条连接起来。
这是一张简单的地图，显示了南海国周边的形势。如果能够将这些地方连成一片，确实能够形成一个稳固的根基。
但要如何实现？
卫忠揉了揉太阳穴，将纸张收起。这些事情不是一朝一夕能够解决的，需要徐徐图之。
他站起身，走到窗前。月光如水，洒在庭院中的花木上。远处传来更夫的梆子声，已经是三更天了。
今晚发生的一切仿佛一场梦。但他知道，这不是梦。从今天开始，他的命运已经与裴氏家族紧密相连。
这是福是祸？
卫忠摇了摇头，现在想这些还为时过早。当务之急是要找到立功的机会，只有立下大功，才能在这乱世中站稳脚跟。
他关上窗户，躺在床上。但睡意迟迟不来，脑海中不断回放着今天的种种细节。
直到东方泛白，他才渐渐入睡。但就在这时，外面突然传来急促的脚步声。
“大人！大人！”
卫忠一个翻身坐起，抓起佩刀。
“何事？”
“城南发现可疑人员，似乎是江湖门派的人！”
卫忠眼中精光一闪。
机会来了。
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