征粮队浩浩荡荡地归来，远远就看见韦昂在明德堂大门口来回踱步。他身着一袭青衫，腰间配着一柄装饰华美的佩剑，在夕阳余晖下显得格外焦躁。
“哈哈，韦都护这模样，活像个望夫石啊！”孙守信扯着嗓子喊道，话音未落就挨了旁边陈铁山一记刀鞘。
“你小子又欠揍了是吧？”陈铁山瞪了他一眼，“都护面前也敢放肆。”
孙守信揉着腰，嘿嘿直笑：“这不是高兴嘛，咱们这趟可是满载而归。”
确实，这次征粮收获颇丰。队伍中十几辆马车上堆满了粮袋，沉重的车轮碾过土地发出闷响。护送的士兵们虽然疲惫，但脸上都带着笑意。
这些精锐都配备了铁铠和弩机，一半用重剑，一半用环首刀。铠甲在夕阳下泛着冷光，显得威武不凡。这些人负责监督战斗，也是卫忠的亲兵，都是精挑细选出来的好手。
“都护。”卫忠快步上前，拱手行礼。他身上的铠甲还带着风尘，显然一路都在认真巡视。
韦昂眼睛一亮，拉着他的胳膊就往里走：“快随我来，有要事相商。”
两人穿过庭院，韦昂不时回头张望，神神秘秘的样子惹得卫忠好奇。待进了内室，韦昂才压低声音道：“有个好消息要告诉你。”
卫忠仔细打量着韦昂，见他面色潮红，双眼发亮，不由问道：“都护莫非又服石了？”
韦昂老脸一红，讪讪地点了点头：“咳，这不是为了提神嘛。”
“五石散伤身，还请都护节制些。”卫忠皱眉道。这种丹药虽能暂时增加精力，但对身体损害极大。
“行了行了，不说这个。”韦昂摆摆手，神色转为兴奋，“魏纶、陈直已募得千余兵，将与我部合并。”
卫忠闻言面色微变，眉头不自觉地皱了起来。韦昂见状，连忙解释：“你先别急，这是好事。城南一战你表现出色，太尉有意提拔你做中尉司马。”
“中尉司马？”卫忠眉头越皱越深。这个职位虽然不错，但总觉得事情没那么简单。
室内一时陷入沉默，檀香袅袅升起，窗外传来士兵操练的声音。
“不错，这可是个难得的机会。”韦昂凑近几分，压低声音道，“不过太尉还没完全答应，你知道为何吗？”
卫忠沉吟片刻，拱手道：“请都护指点。”
韦昂叹了口气，面色转为凝重：“金陵存粮告急，万宝坡又被刘刚破坏，连饮水都成问题。这次整军，恐怕另有深意。”
卫忠心中一凛。形势比他想象的还要严峻。金陵是帝都，若是连基本供给都无法保障，后果不堪设想。
“那我部如何安排？”他沉声问道。
“必然要编入新军。”韦昂面露难色，“你手下那些少年兵...”
“这些不能散。”卫忠斩钉截铁地说。
这些少年都是他一手调教出来的。从认字习武到吃穿用度，事无巨细他都亲自操心。每个人的性格特点他都了如指掌，配合也早已默契。这是他的根基，若是轻易放手，日后何以立足？
“卫郎君...”韦昂欲言又止，最后叹了口气，“你不能只守着这一亩三分地啊。中尉司马虽然品级不高，但胜在能替你挡灾。你好好想想。”
卫忠沉默不语，手指无意识地摩挲着剑柄。窗外传来士兵们整齐的脚步声，那是他的部下在操练。
“先随我去见太尉吧。”韦昂拍拍他的肩膀，语气轻松了些，“做好准备，说不定连营主都有你的份。”
“多谢都护提点。”卫忠拱手道。
“要是真的没办法...”韦昂犹豫了一下，“整军时我可以争取一下主官之位。”
卫忠心中一暖。他知道韦昂这是要放弃自己的升迁机会来帮他。这份情谊，他记在心里。
“都护打算如何应对其他竞争者？”
“走一步看一步吧。”韦昂笑道，“先回金陵。”
“好。”
两人正说着，外面突然传来一阵喧哗。卫忠快步走到窗前，只见一队骑兵疾驰而来，扬起漫天尘土。
“怎么回事？”韦昂也凑了过来。
为首的骑士勒马停在院中，高声道：“报告都护！南面发现贼军踪迹，约有五百余人，正向这边移动！”
韦昂和卫忠对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“传令下去，全军戒备！”卫忠沉声道，“弓弩手上墙，骑兵准备应敌！”
韦昂快步走到桌前，取出一卷地图展开：“这伙贼军来得蹊跷，我们刚征了粮食，他们就来了。”
卫忠点点头：“必是有内应。”
“先把粮食转移到内城。”韦昂指着地图说，“你带一队人佯攻，我率主力埋伏在这里，等他们上钩。”
卫忠仔细看了看地形，又问了几个细节，这才抱拳道：“末将领命。”
走出房门，卫忠深吸一口气。远处传来隐约的号角声，夕阳的余晖染红了半边天。他知道，这将是一个不眠之夜。
“孙守信！”他唤道。
“在！”孙守信立刻跑了过来。
“集合弟兄们，准备接战。”
“是！”孙守信应声而去，很快传来整齐的集合声。
卫忠看着这些跟随自己出生入死的兄弟，心中暗暗发誓：不管接下来发生什么，他都要护他们周全。
夜色渐渐笼罩大地，远处的火把星星点点，如同黑暗中的萤火。战斗，即将开始。
周惠帝太安二年末，天下八州，各有其主。
幽州重镇蓟城，灯火通明。蜀王慕容辉正在书房中批阅奏章，案几上堆满了竹简。油灯摇曳，在他棱角分明的脸上投下明暗不定的光影。
“禀大王，温刺史求见。”门外传来侍从恭敬的声音。
慕容辉放下手中的竹简，目光微动：“让他进来。”
温羡快步入内，衣袂带起一阵风。他神色匆匆，额头还有未干的汗珠：“下官有要事禀报。”
“何事如此慌张？”慕容辉眉头微皱。
“凉州王浚近日动作频繁，似有异动。”温羡压低声音，“据探子回报，他暗中调动兵马，与青州往来密切。”
慕容辉眼中精光一闪，手指轻叩案几：“青州......”
“不止如此，”温羡继续道，“王浚新任的刺史和演，与他关系匪浅。石堪被调任为大王右司马一事，恐怕也另有隐情。”
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