永兴元年正月底，明德堂内的人马终于要撤退了。
寒风呼啸，卷起地上的枯叶，在空中打着旋儿。卫忠站在城门前，目光扫过面前的士兵们。一支精锐小分队的战士们，走掉了大半，只剩下三十多人选择追随他。
“将军，我...我娘还在家等着。”一个年轻士兵低着头，声音有些颤抖。
卫忠拍了拍他的肩膀，“去吧，照顾好家人。”
看着那些陆续离开的背影，卫忠心中五味杂陈。这些少年兵，有的是为了军饷，有的是为了功名，如今经历了生死，终究还是选择了回家。
“营主！”张远匆匆跑来，脸上还带着些许汗珠，“粮食、器械都收拾好了，不过这些马儿太能吃了，得想办法换些粮食才行。”
他一边说着，一边不停地擦拭着手中的长刀，“还有战例集，我特意找了个铁箱子锁着，这可是咱们的命根子啊。”
卫忠看着这个絮絮叨叨的老人，嘴角不自觉地扬起。从一个普通士兵，到现在事无巨细地操心队伍里的一切，张远早已把这支队伍当成了自己的家。
“老吴，你比我娘还啰嗦。”孙守信从旁边走过，打趣道。
张远瞪了他一眼，“你小子懂什么！这些都是要命的东西！”
“好了。”卫忠打断了两人的拌嘴，“清点人数。”
孙守信立刻收起玩笑的表情，大声喊道：“清点人数！”
士兵们迅速列队，铁甲相碰发出清脆的声响。阳光下，刀枪如林，寒光闪烁。
“禀报营主，共计四百三十二人，马匹一百二十七匹，辎重车十二辆。”
卫忠环视一周，这些人都是跟随他出生入死的兄弟。有的是在剿匪时加入的，有的是在守城时投奔的，更多的是在这几个月里，一点点凝聚起来的。
“出发！”
随着一声令下，队伍开始向北移动。孙守信第一个带队跟上，紧接着是马猛、周英等人。马蹄声、铁甲声、兵器碰撞声交织在一起，形成一曲铿锵有力的进行曲。
沿途的百姓纷纷驻足观望，有的还指指点点。
“这就是那个邵都尉的队伍？”
“可不是嘛，听说他一个人就能打十个！”
“前些日子，就是他们把那伙山贼给剿了。”
议论声此起彼伏，卫忠却充耳不闻。这些传言有真有假，但确实帮他树立了威名，让附近的贼人不敢轻举妄动。
队伍行进间，马猛策马靠近，“营主，咱们这样大张旗鼓地进城，会不会...”
“怕什么？”卫忠打断道，“我们是朝廷正规军，又不是什么见不得人的。”
马猛欲言又止，最终只是点了点头。
申时，大队人马终于抵达太尉府。高大的府门前，卫士们神情紧张地望着这支来势汹汹的队伍。
“参见太尉！”
卫忠翻身下马，带头行礼。数百甲士整齐划一的呼声，震得府门瓦砾作响。就连门前的两棵老槐树都簌簌抖动起来。
慕容翔站在台阶上，看着这支精锐之师，面露喜色。这些士兵个个精神抖擞，装备齐整，哪里像是刚经历过一场恶战的样子？
“将士们辛苦了，每人赏布两匹。”
士兵们纹丝不动，直到卫忠道谢后，才齐声高呼：“谢太尉赏赐！”
陈昭在一旁暗自思忖，这支队伍的凝聚力，恐怕比魏纶的上军还要强。单单这份令行禁止，就足以让人侧目。
王妃站在廊下，目光在卫忠身上逡巡。那件沾满尘土的大红戎服，衬得他越发挺拔。往日那个目光总是不老实的年轻人，今日倒是规规矩矩地站着。
“来人，准备酒肉，犒赏将士。”慕容翔一挥手。
韦昂趁机上前，扶起卫忠，在他耳边低语：“晚上有宴，禁军将领都会来，你做好准备。”
卫忠微微颔首。从一个普通士卒到能与禁军将领同席，这一路走来，每一步都走得极为艰难。
“先安顿下来吧。”慕容翔说道，“城南的营地已经收拾好了。”
“多谢太尉。”卫忠抱拳，随即转身下令，“孙守信，带一队人马去接收营地。周英，清点辎重。马猛，负责安置伤员。”
众将领得令而去，动作麻利。
陈昭看着这一幕，若有所思。这个年轻人，不仅有勇有谋，更懂得用人之道。难怪能在短短时间内，就将一支杂牌军训练成精锐之师。
“卫都尉留步。”王妃突然开口，“本宫有些话要问你。”
卫忠心中一紧，强自镇定道：“不知娘娘有何指教？”
“听说你在明德堂时，曾单枪匹马，斩杀贼首？”
“不敢居功，都是将士们用命。”
王妃轻笑一声，“本宫最喜欢谦逊的年轻人。”
这句话让在场众人神色各异。有人露出羡慕之色，有人则暗自摇头。
韦昂见状，连忙打圆场：“天色不早了，让将士们先去休息吧。”
慕容翔也适时开口：“对对对，都辛苦了。晚上的宴会，可别迟到。”
卫忠告退时，感受到多道目光落在自己身上。有赞许的，有忌惮的，还有莫名其妙的。
走出太尉府，他长出一口气。这朝堂之上，比战场更险恶。一个不小心，就会万劫不复。
“营主！”张远急匆匆跑来，“营地收拾好了，就等您了。”
卫忠点点头，翻身上马。
“走吧，去看看我们的新家。”
马蹄声渐行渐远，夕阳的余晖洒在他们身上，拉出长长的影子。
夜色渐浓，太尉府内灯火通明。
庭院深处，丝竹管弦声悠扬，十数名宾客觥筹交错。灯影摇曳间，觥筹交错声不绝于耳。
卫忠坐在席间，默默观察着众人。他的目光在席间游走，每一个细微的表情变化都不曾错过。觥筹交错间，酒香四溢，却难掩暗流涌动的气息。
“大人，请用茶。”侍女轻声细语，为卫忠斟上一杯清茶。
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