“可喜可贺。”
卫元博站在堂内，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。这句祝词，听在耳中却满是讥讽。阳光透过雕花窗棂斜斜照进来，在他脸上投下斑驳的阴影，更添几分阴鸷。
钱明远缓步走进堂内，目光落在这位不速之客身上。他的伤口还在隐隐作痛，但面上丝毫不显。这位京城才子，表面风度翩翩，实则心机深沉。自女帝登基以来，卫元博便不断献诗歌功，妄图博取圣心。
可惜事与愿违，一个御林军出身的钱明远，横空出世，成了女帝身边的红人。这让卫元博如鲠在喉，每每见面必要冷嘲热讽一番。
“大人，卫使君硬闯进来，说要等您...”陈铮气喘吁吁地跑进来，急忙解释。他一边说着，一边用余光偷瞄着钱明远的脸色。
堂内的气氛顿时凝滞起来。两个侍卫按着刀柄，虎视眈眈地盯着卫元博。
“听闻钱贤弟抓捕逆党失手，还受了伤。”卫元博一脸假惺惺的关切，眼底却闪过一丝幸灾乐祸，“小弟专程来看你。”
钱明远在主位坐下，淡然道：“为圣人办事，些许伤痛，不足挂齿。”他随手解开腰带，露出缠着白布的伤口，鲜血已经渗透出来，染红了一片。
卫元博眯起眼睛，目光在伤口上停留片刻，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“只怕天衙那帮带刀阎王，不会轻易放过贤弟啊。”
“确实，我刚从皇宫离开，远远看到了他们。”钱明远接过茶盏，不紧不慢道，“不过圣人体乏，怕是见不了他们了。”
茶香袅袅升起，在两人之间弥漫。卫元博的表情瞬间僵硬：“你面圣了？”
“皇上在和我谈完话后，才觉得体乏的。”钱明远轻抿一口茶，目光平静地看着对方。
这话听在卫元博耳中，如同一把利刃。他眼中闪过一抹阴翳，手指不自觉地攥紧了衣袖。多少次，他想方设法求见女帝，却总是吃闭门羹。而眼前这个武夫，却能随意进出宫禁。
“逞口舌之利，且看你如何收场。”卫元博冷笑一声，拂袖而去。
陈铮立即凑上前，谄媚道：“大人与陛下关系非同一般，这姓卫的不自量力。”
钱明远心中冷笑，这种墙头草，若自己倒了，怕是第一个倒戈的。他看着陈铮谄媚的嘴脸，想起当初在御林军时，也有不少人这般奉承他。可一旦失势，这些人转眼就会换个主子。
“雪柔如何了？”他转而问道。那个倔强的少女，竟敢在审讯时拔剑相向，若不是他反应快，这会儿怕是已经命丧黄泉。
“关在府衙大牢，还未醒。”陈铮低声回答，“要不要...”
钱明远摆摆手，打断了他的话。雪柔虽然重要，但眼下还有更紧要的事。天衙那边虎视眈眈，他必须尽快立功，才能化解这次的危机。
“大人，泰宁县子府上送来一封信。”陈铮递上一封火漆信，“是专门派人送来的。”
钱明远展开信纸，目光在上面扫过。原来是约他明日中午聚贤楼赴宴，为一个江南士族官员脱罪之事。信中提到的那位官员，正是天衙重点盯防的对象。
正愁没帮手就来了援兵。钱明远嘴角微扬，这倒是个现成的功劳。他望着窗外血色夕阳，心中已有计较。
“备车，稍后出门。”他吩咐道，“再寻几个值得信任的人，明日行动要紧。”
陈铮连连点头，转身去安排。
他摸了摸腰间的伤口，那里还在隐隐作痛。这次若不是女帝及时召见，怕是已经被天衙的人拿下。但这份恩情，日后必须加倍奉还。
夜色渐深，青龙卫的灯火依旧明亮。老司监坐在案前，手中的毛笔在纸上缓缓移动，沙沙作响。忽然，外面传来脚步声，他抬起头，看到钱明远站在门口。
“大人，打扰了。”钱明远微微躬身。
老司监放下笔，目光在钱明远身上停留片刻。这个年轻人与当年那个意气风发的小御林军已经大不相同，眼神中少了几分锐气，多了几分世故。
“这么晚了，有何贵干？”老司监语气平淡。
钱明远从袖中取出一把檀木折扇，双手呈上：“些许薄礼，还望大人笑纳。”
“赔礼？”老司监冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“你这是想行贿吧。”
他站起身，踱步到窗前。月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。“当年那个清正廉洁的小御林军，如今也学会了这一套。”
钱明远没有动，保持着双手奉上折扇的姿势。“大人误会了，这是赃物。”
老司监转过身，眉头紧蹩：“什么意思？”
“前些日子，泰宁县子找上我，说只要帮忙减轻一个法部犯官的刑罚，就给我重谢...”钱明远缓缓道来。
房间里一时寂静，只有油灯发出轻微的噼啪声。钱明远继续说道：“那人说，只要我在审案时稍加偏袒，就能得到丰厚报酬。这把扇子，就是他们送来的定金。”
老司监走回案前坐下，手指轻轻敲击桌面。“所以你就收下了？”
“是。”钱明远直视着老司监的眼睛，“但不是为了收受贿赂。”
老司监眼中闪过一丝兴趣：“哦？那是为何？”
“为了顺藤摸瓜。”钱明远压低声音，“这些人背后必有更大的势力。我想查清楚究竟是谁在暗中操纵。”
老司监沉默片刻，忽然笑了：“你以为立这点功劳，就能抵消你之前的过错？太天真了。”
钱明远苦笑：“我知道这些不过是跳梁小丑，但总要试试。况且...”他顿了顿，“这也算是报答大人当年的提携之恩了。”
老司监愣了一下，目光中闪过一丝复杂的情绪。
“孙彰约我明日见面，我已经答应了。”钱明远说完，转身准备离去。
“等等。”老司监突然开口，“把扇子带走。”
钱明远停下脚步，却没有回头：“留给大人消暑吧。”说完，便消失在夜色中。
老司监望着他的背影，轻叹一声。他翻开桌上账册，露出两封奏折。一封是女帝询问对钱明远的评价，另一封是他刚写好的回复。
沉思良久，老司监将原本写着“飞扬跋扈，恶名昭彰”的折子撕碎，重新提笔写道：“浪子回头，或犹可赦。”
第二日中午，青龙卫堂外传来脚步声，陈铮带着两个精干的手下走进来。这两人都是钱明远从影卫司带出来的老兵，办事稳妥，从不多嘴。
“大人，马车备好了。”陈铮恭敬地说。
钱明远整理了一下衣冠，大步走出堂外。泰宁县子府邸在城东，以他的身份，本不该轻易赴约。但这次，他偏要去会会这位送上门来的“枕头”。
马车在石板路上缓缓前行，钱明远靠在车厢里，心中暗忖：今晚的宴会，必定暗藏玄机。那位江南士族官员，究竟想玩什么把戏？不过这都不重要，重要的是他需要一个立功的机会。天衙那边虎视眈眈，不给他们一个说法，这事怕是难以善了。
聚贤楼前，一辆低调却不失气派的马车缓缓停下。车夫恭敬地打开车门，钱明远迈步而出。他今日一身玄色官服，腰间配着一柄乌木刀鞘的长刀，整个人散发着不怒自威的气势。
“等在外面。”钱明远淡淡吩咐道，抬眼望见客栈挂着的火红灯笼。
掌柜的眼尖，一见是钱明远来了，立刻满脸堆笼着笑迎上前来：“钱大人亲自莅临，蓬荜生辉啊！要不要小的给您安排...”
钱明远连个眼神都没给他，径直朝楼上走去。掌柜的话说到一半，只得悻悻地住了口，却仍不忘朝钱明远的背影深深鞠了一躬。
雅间内，一个身着锦衣的中年人正独自饮酒。这人便是泰宁县子孙彰，生得面白无须，手中把玩着一柄象牙折扇，举手投足间尽是优越感。
听到脚步声，孙彰头也不抬：“使君可真是贵人事忙，本县子都等得不耐烦了。”语气中满是讥讽。
钱明远对他的冷嘲热讽置若罔闻，径直在对面坐下，抄起筷子就要夹菜。
“慢着！”孙彰猛地用折扇压住他的筷子，眼中闪过一丝怒意，“使君是装傻还是真傻？前些日子托你办的事，为何迟迟不见动静？”
钱明远这才抬眼看他，目光平静得仿佛在看一个无关紧要的路人：“所以呢？”
“哼，”孙彰冷笑一声，从袖中取出一叠文书，“我这里可有你收钱的证据。今日就问个明白，是不想办，还是没本事办？”
钱明远不紧不慢地挣开折扇的压制，夹了块羊肉，细细品尝起来。油脂在口中化开，他仿佛浑然未觉孙彰逐渐阴沉的脸色。
“你以前见我，态度可不是如此。”孙彰咬牙切齿地说道。
“呵，听闻大人连朝廷的案件都敢插手，还让逆党给跑了。”孙彰阴阳怪气道，“这么大的事，想必朝廷那边已经...”
“看来你消息不太灵通，”钱明远放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，“本官今日可是刚从宫里出来。”
此言一出，孙彰的表情顿时僵住了。他下意识咽了口唾沫：“使君...没事？”
“若有事，我还能坐在这？”钱明远反问道，语气依旧平淡，却让孙彰感到一阵寒意。
孙彰神态顿时缓和下来：“既然如此...”说着就要起身离开。
“且慢，”钱明远叫住欲走的孙彰，“你方才对本官无礼，这事就这么算了？”
孙彰脸上闪过一丝慌乱，强笑道：“在下一时失言，还望使君大人有大量..,不要计较！”
“就这样？”钱明远缓缓起身。
话音未落，钱明远已经一脚踢出！
“砰！”的一声巨响。
孙彰整个人如断线风筝般飞出雅间，撞碎门扇，重重摔在走廊上。酒楼内一片哗然，食客们纷纷探头张望。
“你...你敢打勋贵？”孙彰捂着胸口，不可置信地瞪大眼睛。
钱明远不紧不慢地走到他面前，手中长刀出鞘三寸，冰冷的刀锋抵在孙彰的脖子上：“勋贵？一个破落县子也敢在我面前叫嚣？”
他俯下身，弯腰拾起掉落的白玉折扇：“这个，就当赔礼了。”
收刀入鞘，钱明远转身离去，留下一句：“对了，门扇的钱，你来付。”
楼下食客们看到钱明远下楼，纷纷避让。掌柜的欲言又止，最终还是什么都没说。
回到马车上，钱明远长出一口气，靠在软垫上闭目养神。今晚这一出戏，想必很快就会传遍京城。他把玩着手中的象牙折扇，嘴角微微上扬。
片刻后，陈铮钻进车厢：“大人，孙彰已经离开，我们的人正在跟着。”
“还有什么发现？”钱明远问道。
“卫元博的人也在暗处，似乎用术法记录了您和孙彰的会面。”陈铮压低声音说道。
钱明远点点头，事情正按他预想的方向发展。
“让人继续盯着，”他吩咐道，“另外，去查查孙彰这段时间都和谁来往密切。”
“是。”陈铮应声。
随后，钱明远吩咐侍从继续驱车往前驶去。
马车在青石板路上缓缓前行，车轮与地面的摩擦声中夹杂着远处的市井喧嚣。钱明远靠在车厢内，眼睛微眯，手指有一下没一下地敲击着扶手。
“大人。”陈铮掀开车帘，压低声音道，“刚才在聚贤楼跟踪我们的那个人又跟了过来。”
钱明远睁开眼，目光如刀。“看清了吗？”
“看清了”陈铮神色凝重，“那人手里拿着一个圆筒状的物件，看起来像是影灵珠。”
“影灵珠？”钱明远眸光一闪，嘴角勾起一抹冷笑。这东西可不便宜，一枚至少要五百两银子，还得有玄天阁的关系才能买到。能随手派人用这种宝贝来监视他的，除了卫元博那个老狐狸，还能有谁？
陈铮见钱明远不说话，小心翼翼地问：“要不要属下去处理掉？那人就一个人，很容易...”
“你以为卫元博是傻子？”钱明远打断道，“他巴不得我们动手。一旦对他的人出手，他立刻就能告到陛下面前，说我仗势欺人、滥用职权。想办法把他甩掉。”
车厢内陷入短暂的沉默。钱明远望着窗外飞逝的街景，眼神渐渐深邃。卫元博这是等不及了，想要抓住自己和孙彰见面的把柄。若是平时，他倒不在乎。可现在这个节骨眼上，一旦被卫元博捅到陛下那里去，自己筹谋已久的计划就全完了。
陈铮还想说什么，但看到钱明远阴沉的脸色，只得应了一声，转身去吩咐车夫。
没多久，钱明远的马车在距离衙门两条街的地方停下。
“就在这等着。”他跳下车，身影很快消失在暗巷深处。
穿过几条僻静的小巷，钱明远来到青龙卫后院。月光下，高墙森然，却挡不住他的脚步。轻松翻过围墙后，他径直朝后衙走去。
透过窗纸，可以看到老司监正在灯下批阅文书的身影。那是个极其熟悉的轮廓，曾经在他最落魄的时候伸出援手。
“进来吧。”老司监的声音传出，不等钱明远敲门。
推门而入，钱明远看到那张布满皱纹的脸。两鬓斑白的老宦官抬起头，眼中闪过一丝不耐烦。
“你来做什么？”老司监放下手中的毛笔，语气冷淡，“又想让我替你摆平那些麻烦？”
钱明远没有立即回答。他站在那里，目光落在老人布满老茧的手上。那双手曾经教他写字，教他为人处世的道理。可他却辜负了这份教诲，一步步走向了对方最不愿看到的方向。
“今日来...”钱明远从怀中取出一把精美的象牙折扇，轻轻放在案上，然后深深一揖，“是向您赔罪的。”
老司监傻眼了。烛光下，他看到钱明远弯下的脊背，那姿态恭敬得让他心头一颤。多年来，他看着这个年轻人从谦逊变得狂妄，一次次为他化解麻烦，却换来冷言相对。此刻的钱明远，却让他想起了当年那个初入宫的少年。
“起来吧。”老司监的声音有些发涩。
钱明远直起身，目光坦然：“这些年，是我辜负了您的期望。”
“你知道就好。”老司监叹了口气，“可知道我为什么对你失望？”
“知道。”钱明远轻声道，“您说过，做官不是为了权势，而是为了...”
“为了天下苍生。”老司监接过话头，“可你呢？这些年在朝中结党营私，树敌无数。若非看在旧情份上，我早就不管你了。”
钱明远沉默片刻，道：“您说得对。但有些事，不是表面看起来那么简单。”
“哦？”老司监挑眉，“什么意思？”
钱明远没有直接回答，而是问：“您还记得十年前那场大旱吗？”
老司监面色一变：“你提这个做什么？”
“那年，京城十里八乡颗粒无收。朝廷明明有粮，却迟迟不肯发放。”钱明远的声音很轻，却字字如刀，“您应该记得，光是城外的难民，每天就要饿死上百人。”
老司监的手微微颤抖：“够了！”
“我不是在责怪您。”钱明远摇头，“相反，我很感激您当时偷偷给我银子，让我去买粮食救人。但您知道吗？就在我们救济难民的时候，有人在囤积居奇，等着哄抬粮价。”
老司监沉默不语。那是他最不愿回忆的一段往事。
“那些人，现在还在朝中。”钱明远继续道，“他们穿着华服，道貌岸然，却比山匪更可怕。您说我结党营私，可如果不这样，我拿什么跟他们斗？”
“所以你就变得跟他们一样了？”老司监冷笑，“你以为这样就能改变什么吗？”
钱明远摇头：“不一样。我所做的一切，都是为了...”
话未说完，外面突然传来更夫打更的声音：“天干物燥，小心火烛！”
钱明远看了看窗外，道：“时候不早了，我该走了。”
“等等。”老司监叫住他，“你今晚来，到底想说什么？”
钱明远转身，月光从窗外洒进来，映照着他的侧脸：“我只是想告诉您，当年那个想要济世安民的少年，其实从未走远。”
说完，他推门而出，身影很快消失在夜色中。
老司监坐在案前，良久没有动作。直到烛火将尽，他才缓缓拿起那把象牙折扇。扇面上题着一首诗：
“十年磨剑未曾试，今朝霜刃向谁磨。但愿苍生俱安乐，不枉此生入帝都。”
老司监的眼眶微微发红。他想起了十年前，那个刚入宫时就立志要做一番事业的少年。如今再看这首诗，字里行间依稀可见当年的影子。也许，那个少年真的从未走远。
半个时辰后的聚贤楼内，
“大人，您看这画面清晰得很。”一个瘦小男子献宝似的将影灵珠递给卫元博，“钱明远和孙彰在雅间里说的每句话都记下来了。”
卫元博捋着胡须，眼中闪烁着得意的光芒。“这钱明远，还真是不知死活。陛下前几日才给他个教训，他就敢对泰宁县子动手。”
“大人英明。”瘦小男子连忙奉承，“这下可抓住他的把柄了。”
“不急。”卫元博放下卷轴，端起茶盏轻啜一口，“这点证据还不够。等他真的插手法部的案子，我们再收网不迟。”
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